簡介
定難軍，所謂“定難”，是唐代在西北邊境設定的要塞。要塞稱為“軍”，定難軍、天雄軍、天平軍等等，都是臨時設定的軍事要塞。大一點的軍事要塞也即戰區，轄境可達數十州，史稱“藩鎮”。鎮守這些藩鎮也即軍事要塞的將軍，一般要由朝廷授權，授予節鉞，故稱之為“節度使”。節度使與刺史、防禦使、觀察使、團練使意思相近，但只有節度使是被授予節鉞的，權力或榮譽要大於刺史等。定難軍很長時間裡由党項人控制，但接受朝廷節制。
歷史
定難軍拓跋思恭因為替唐朝鎮壓黃巢暴動被封為定難軍節度使。並賜姓為李。以後李家世代領有定難軍。宋初，李繼遷起兵反宋，大敗宋朝從宋朝獨立。並向遼國求援。李繼遷的孫子李元昊稱帝，從此確立宋遼夏三國鼎立。大宋帝國享國319年，西夏是僅次於蒙元、金人和契丹的地緣之敵。它困擾了北宋幾十年，消耗了北宋大部元氣。而這事的肇始，在李嗣源。
李嗣源時，定難節度使（治所在陝西靖邊）党項族人李仁福去世。不久，定難軍的將士擁立李仁福的兒子李彝超為“留後”，也即在朝廷正式詔命之前，暫時代理定難軍的節度使。
唐代管理西北，將今天屬於陝西綏德北部、甘肅東部、內蒙古南部等地，設定為“定難軍”，五代因襲了這個稱謂，也稱“夏州”。這塊地方，名義上一直受大唐、五代“節制”，但到了大宋真宗朝以後，漸漸獨立，史上有了“西夏國”，與大宋分庭抗禮。
李嗣源剛剛任命了一位叫孟知祥的梟雄出任四川方向的節度使，並封他為蜀王。這事成為以後巴蜀割據的伏筆，一直要等到趙匡胤來收復。
同時，李嗣源接到了夏州的訊息。李仁福之後的李彝超，這位“留後”，讓李嗣源不安。
特點
唐代以來的節度使有三個特點值得注意：
第一個特點，唐以來的節度使，本來是軍職，是藩帥，但久而久之，這些藩帥們也同時掌管了轄境內的政府事務，司法、財務、教育等，統歸於藩鎮大權之下。故節度使，事實上是軍政兩吃的地方大員。這樣的節度使，全國有十幾個“合法”的；不合法的就更多。他們大約相當於今天的省長兼省軍區司令。
第二個特點，大部分節度使，在鎮守地方較長時間後，獲得了“獨立王國”的優勢。這個優勢，讓他們將“節度”的戰區轄境看成是自己獨立管轄的“湯沐邑”，也即經濟收入的領地，他人不得染指。至於是否給朝廷繳納賦稅、繳納多少，那已經完全是個“良心活兒”了。因此，大部分節度使不願意接受朝廷“節制”，政令由自己頒發；即使接受朝廷政令，也要看看是否損害戰區轄境的根本利益；一旦違背利益，就拒絕接受。
第三個特點，節度使往往世襲；或藩帥沒世之前，將這個軍事要塞按照自己的心愿交給某人，事後到朝廷備案即可。繼任者一般都是先自稱“留後”，而後報給朝廷，朝廷一般也會下達一個詔書，正式委任這位“留後”為新一任節度使。朝廷無可奈何，只能答應。不答應，那就要出事。
轄區
新宥州（治今內蒙古南邊緣與陝北交界處）
歷代節度使
韓潭（787－798年）
韓全義（798－805年）
楊惠琳（805－806年）
李演（806－810年）
張煦（810－813年）
田進（816－824年）
李祐（824－826年）
傅良弼（826－828年）
李寰（828年－？）
米暨（846－851年）
李福（851年－？）
諸葛爽（880－881年）
拓跋思恭（881－895年，賜姓李）
李思諫（895－896年）
李成慶（896－？）
李思諫第二次接任（？－908年）
李彝昌（908－909年）
李仁福（909－933年）
李彝超（933－935年）
李彝殷（935－967年）
李光睿（967－978年）
李繼筠（978－980年）
李繼捧（980－982年）
