戰爭背景
華氏之亂：指宋國華定、華亥等殺宋群公子，劫持宋元公一事。
楚國太子建遭到誣陷時，從城父逃到了宋國，又去鄭國躲避宋國華氏之亂。鄭國人待他很好。後來他又去了晉國，與晉國人謀劃襲擊鄭國，為此他請求回鄭國去。鄭國人讓他回來，仍像當初一樣待他。晉國人派間諜去了太子建那裡，間諜請求回國時與他約定了襲擊鄭國的日期。太子建在他的封邑里很暴虐，封邑的人告發了他。鄭國人來查問，抓住了晉國間諜，於是就殺了太子建。
太子建的兒子名叫勝，住在吳國。子西想召他回國，葉公說：“我聽說勝這個人狡詐而又好作亂，叫他回來恐怕有害吧？”子西說：“我聽說勝這個人誠信而勇敢，不做對別人不利的事。把他安排到邊境上去，讓他保衛邊疆。”葉公說：“符合仁義叫做誠信，遵循道義叫做勇敢。我聽說勝這個人喜歡諾言，並且尋求不怕死的兵士，大概事有野心吧？實踐諾言並不是誠信；期望去死並不是勇敢。您一定回後悔的！”子西不聽，吧勝召了回來，熱鬧感他住在靠近吳國邊境的地方，稱為白公。
勝請求討伐鄭國，子西說：“楚國的政事還沒有走上正軌。如果不是這樣，我不會忘記這事。”過了些日子，勝又請求伐鄭，子西同意了。還沒有出兵，晉國人就去攻打鄭國。楚國去換救鄭國，並和鄭國結盟。勝大怒，說：“鄭人救在這裡，仇人離我不遠了。”
勝親自在磨劍，子朝的兒子平看見了，說：“王孫為什麼親自磨劍？”勝說：“我勝以爽直而聞名，不告訴你，不告訴你怎么能算得上事爽直呢？我要用這劍來殺你父親。”平吧這話告訴了子西。子西說：“勝像蛋一樣，我用翼護著他長大。在楚國，如果我死了，任令尹、司馬的人，不是勝還會事誰呢？”勝聽到了子西的話，說：“令尹太狂妄了！他要得到好死我就不是我。”子西仍沒有察覺。
勝對石乞說：“楚王和兩個卿士，用五百人 對付，就可以了。”石乞說：“這五百人是找不到的。”又說：“市場南面有個叫熊宜僚的人，如果得到他，可以抵的上五百人！“勝跟著石乞去見熊宜僚，同他談的很高興。勝吧來意告訴熊宜僚，熊宜僚拒絕了。勝把劍放到他的脖子上，他一動不動。勝說：“這人不為利祿所動，不為威脅而懼怕，不以泄露別人的話去討好別人。”說完就離開了。
吳國人攻打楚國慎邑勝把吳國人打敗了。他請求把武器裝備送到郢都獻納，楚王同意了，於是勝趁機叛亂，秋天七月，勝在朝廷上殺了子西和子朝，並劫持了楚惠王。子西用衣袖遮著臉死去。子朝說：“從前我憑勇力事奉國君，不能有始無終。”他拔起一棵樟樹，用他殺死敵人後死去。石乞說：“燒毀倉庫，殺掉惠王。不這樣就不能成功。”勝說：“不行。殺掉惠王不吉利，燒毀倉庫沒有了物資，拿什麼來防守呢？”勝沒有聽從。
戰爭經過
宋元公不守信義，處事不公，與末強族華氏、向氏交惡。二十三年夏，華定、華亥、向寧首先向公室發難，誘殺群公子並劫持元公。隨後，雙方互派人質，盟誓講和。同年冬，宋元公在徵得華氏宗主大司馬華費遂的同意後，誅殺人質，攻打華氏、向氏。華定、華亥、向寧奔陳，華登奔吳。次年夏，留居國內的華氏發生內訌。御士華多僚向元公誣告其兄少司馬華貙將接應華亥等人返國亂宋。元公信其言，與華費遂策劃驅逐華貙。五月，華貙盛怒之下殺華多僚，劫持其父華費遂，召回華亥、向寧，發動叛亂。華氏占廬門(宋都商丘城郊之門)，據南里(宋部商丘城內里名)；元公率末軍據守郊外舊城桑林之門，雙方相持不下。十月，華登帶領吳軍前來援助華氏。宋軍與戍守宋地的齊軍先發制人，敗吳軍於鴻口(今河南虞城境)，俘其二帥。華登率吳軍餘部反攻，敗宋、齊聯軍。宋元公欲棄師而逃，被廚人濮勸止。末、齊聯軍重整旗鼓，採納齊將烏枝鳴的建議，挑選精銳士卒，各持短劍，奮勇衝殺，敗華氏軍於新里(今河南開封東)。
戰爭結果
十一月，晉、曹、齊、衛相繼出兵救宋。聯軍連敗華氏，將其圍困於南里。華軀率戰車15乘、步兵70人突出重圍，掩護華登赴楚國求援。華貙送別華登後復入南里，固守待援。次年二月，楚遣使向宋元公施加壓力，迫其赦免華氏。聯軍患楚出兵干預，遂釋南里之圍。華氏族黨流亡至楚。宋內亂平息。
後繼發展
葉公住在蔡地 ，方城以外的人都說；“可以進兵國都了。”葉公說：“我聽說，靠冒險而僥倖成功的人，他的貪求不會滿足，做事不公平必定會使百姓離心。”聽說勝殺了齊國的管修的訊息，葉公才進入郢都。
勝想把子閭立為楚王，子閭不答應，勝就用武力威逼他。子閭說：“王孫如果能安定楚國，扶正王室然後庇護百姓，這就使我的願望，怎么敢不服從呢？如果只顧私利而使王室傾覆，不顧楚國，那么我 寧死也不服從。”於是勝殺死了閭，帶著惠王去了高府。石乞看守大門。圉公陽在宮牆上挖了一個洞，背著惠王到了昭夫人宮中。
葉公也到了，走到北門，有人遇上他，說：“您為什麼不戴頭盔上頭盔？國人都盼望著您，就像盼望慈父慈母一樣。如果叛賊的箭傷了您，就不怕百姓絕望了，為什麼不戴上頭盔呢？”於是葉公戴上頭盔前行。他又碰上一個人，說：“您為什麼戴了頭盔？國人盼望您就像盼望一年的收成，天天都盼望您來。如能見到您的面容，就會安心了。百姓知道還有生的希望，就會有奮戰的決心，還要宣揚您的功績，並通告全城，但您卻把臉遮上讓百姓絕望，不是太過分了嗎？於是葉公脫掉了頭盔往前走。他遇上針尹固率領著部下，準備去幫助勝。葉公說：“如果沒有子西和子朝二位，楚國就不成其為國家了。背棄有德行的人去跟隨叛賊，難道可以保身嗎？”針尹固便跟隨了葉公。葉公派他和都城的人去攻打勝，勝逃到了山上吊死了，他的部下把屍體藏了起來，葉公活捉了石乞，向他追問勝的屍體的下落。石乞回答說：“我知道藏他的屍體地方，但勝叫我別說出來。”葉公說：“不說就煮了你！”石乞說：“這種事成功了就做卿，不成功就被煮，這本來是應有的結果，有什麼關係？”於是葉公就煮了石乞。王孫燕逃到了頯黃氏。
葉公兼任令尹和司馬兩個職務。國家安寧之後，他就讓寧當令尹，讓寬當司馬，自己便在葉邑養老。
