空間站是一種在近地軌道長時間運行，可供多名航天員在其中生活工作和巡訪的載人太空飛行器。小型的空間站可一次發射完成，較大型的可分批發射組件，在太空中組裝成為整體。在空間站中要有人能夠生活的一切設施，不再返回地球。
國際空間站結構複雜，規模大，由航天員居住艙、實驗艙、服務艙，對接過渡艙、桁架、太陽電池等部分組成，試用期一般為5~10年。總質量約423噸、長108米、寬(含翼展)88米，運行軌道高度為397千米，載人艙內大氣壓與地表面相同，可載6人。建成後總質量將達438噸，長108米。
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結構與組成[/title]其結構特點是體積比較大，在軌道飛行時間較長，有多種功能，能開展的太空科研項目也多而廣。空間站的基本組成是以一個載人生活艙為主體，再加上有不同用途的艙段，如工作實驗艙、科學儀器艙等。空間站外部必須裝有太陽能電池板和對接 kjz
艙口，以保證站內電能供應和實現與其他太空飛行器的對接。
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特點[/title]空間站的特點之一是經濟性。例如，空間站在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成為只運送航天員的工具，從而簡化了其內部的結構和減輕其在太空飛行時所需要的物質。這樣既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。另外，空間站在運行時可載人，也可不載人，只要航天員啟動並調試後它可照常進行工作，定時檢查，到時就能取得成果。這樣能縮短航天員在太空的時間，減少許多消費，當空間站發生故障時可以在太空中維修、換件，延長太空飛行器的壽命。增加使用期也能減少航天費用。因為空間站能長期（數個月或數年）的飛行，故保證了太空科研工作的連續性和深入性，這對研究的逐步深化和提高科研質量有重要作用。
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空間站的發射歷史[/title]到目前為止，全世界已發射了9個空間站。其中蘇聯共發射8座，美國發射1座。按時間順序講，蘇聯是首先發射載人空間站的國家。其禮炮1號空間站在1971年4月發射，後在太空與聯盟號飛船對接成功，有3名航天員進站內生活工作近24天，完成了大量的科學實驗項目，但這3名航天員乘聯盟11號飛船返回地球過程中，由於座艙漏氣減壓，不幸全部遇難。禮炮2號發射到太空後由於自行解體而失敗。蘇聯發射的禮炮3、4、5號小型空間站均獲成功，航天員進站內工作，完成多項科學實驗。其禮炮6、7號空間站相對大些，也有人稱它們為第二代空間站。它們各有兩個對接口，可同時與兩艘飛船對接，航天員在站上先後創造過210天和237天長期生活記錄，還創造了首位女航天員出艙作業的記錄。蘇聯於1986年2月20日發射入軌的和平號空間站，２０００年底俄羅斯宇航局因和平號部件老化（設計壽命１０年）且缺乏維修經費，決定將其墜毀．和平號最終於２００１年３月２３日墜入地球大氣層。美國在1973年5月14日發射成功一座叫天空實驗室的空間站，它在435千米高的近圓空間軌道上運行，太空人用58種科學儀器進行了270多項生物醫學，空間物理，天文觀測，資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量的太陽活動照片和地球表面照片，研究了人在空間活動的各種現象。直到1979年7月12日在南印度洋上空墜入大氣層燒毀。
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各國的空間站[/title]前蘇聯禮炮號空間站
1971年4月19日，前蘇聯發射了第一座空間站禮炮1號，從些載入太空飛行進入一個新的階段。禮炮1號空間站由軌道艙，服務艙和對接艙組成，呈不規則的圓柱形，總長約12.5米，最大直徑4米，總重約18.5噸。它在約200多千米高的軌道上運行，站上裝有各種試驗設備，照相攝影設備和科學實驗設備。與聯盟號載入飛般對接組成居住艙，容積100立方米，可住6名太空人。禮炮1號空間站在太空運行6個月，相繼與聯盟10號，聯盟11號兩艘飛船對接組成軌道聯合體，每艘飛船各載3名太空人，共在空間站上停留26天。禮炮1號完成使命後於同年10月11日在太平洋上空墜毀。
前蘇聯一共發射了7座禮炮號空間站，前5座只有一個對接口，即只能與一艘飛船對接飛行。因站上攜帶的食品，氧氣，燃料等儲備有限，在太空壽命都不很長。經過改進的禮炮6號和7號空間站，增加了一個對接口，除接待聯盟號載入飛船外，還可與進步號貨運飛船對接，用以補給太空人生活所需的名種用品。1977年9月29日發射上天的禮炮6號空間站，在太空飛行近5年，共接待18艘聯盟號和聯盟T號載人飛船。有16批33名宇航到站上工作，累計載人飛行176天。其中1980年太空人波波夫和柳明創造了在空間站飛行185天的紀錄。1982年4月19日禮炮7空間站進入軌道飛行，接待了聯盟T號飛船的11批28名宇航，其中包括第一位進行太空行走的女太空人薩維茨卡婭。特別是1984年3名太空人基齊姆，索洛維約夫和阿季科夫在空間站創造了237天的飛行紀錄。禮炮7號空間站載入飛行累計達800多天，直到1986年8月才停止載人飛行。
前蘇聯和平號空間站
目前，蘇聯於1986年2月20日發射入軌的和平號空間站，已經飛行了8年，仍在軌道上進行載人航天活動。和平號是一階梯形圓柱體，全長13.13米，最大直徑4.2米，重21噸，預計壽命10年。它由工作艙，過渡艙，非密封艙三個部分組成，共有6
個對接口。和平號作為一個基本艙，可與載人飛船，貨運飛船，4個工藝專用艙組成一個大型軌道聯合體，從而擴大了它的科學實驗範圍。四個專業艙都有生命保障系統和動力裝置，可獨立完成在太空機動飛行。其中一個是工藝生產實驗艙，一個是天體物理實驗艙，一個是生物學科研究艙，一個是醫藥試製艙。這幾個實驗艙可根據任務需要更換設備，成為另一種新的實驗艙。自和平號空間上天以來，至1993年底，已經接待了一艘聯盟T號和17艘聯盟TM號載入飛船，並先後與進步號，進步M號貨運飛船和量子號，晶體號專用工藝艙對接組成軌道聯合體。太空人們進行了天體物理，生物醫學，材料工藝試驗和地球資源勘測等科學考察活動。最大的軌道聯合體總長達350米，總重70噸，儼然象一座太空列車，繞地球軌道不停地飛馳。1987年12月29日，太空人羅曼年科返回地面時，已經在和平號上生活了326個晝夜。1988年12月21日從和平號上歸來的兩名太空人季托夫和馬納羅夫，創造了在太空飛行整整一年的新紀錄。
和平號由多個模組在軌道上組裝而成:核心艙，量子１號天文物理艙，量子2號氣閘艙晶體號實驗艙，光譜號遙感艙，自然號地球觀測艙．美國為其提供了一個專門用於與太空梭對接用的對接艙．美國太空梭共拜訪空間站１１次．和閏號首模組於１９８６年２月１９日發射升空其後至１９９６年的十年時間之間，其他多個模組相繼升空．
２０００年底俄羅斯宇航局因和平號部件老化（設計壽命１０年）且缺乏維修經費，決定將其墜毀．和平號最終於２００１年３月２３日墜入地球大氣層，碎片落入南太平海域中．和平號的研究任務今後由國際太空站所取代
美國天空實驗室
美國在1973年5月14日發射成功一座叫天空實驗室的空間站，它在435千米高的近圓空間軌道上運行，先後接待3批9名太空人到站上工作。這9名太空人到站上工作。這9名太空人在站上分別居留28天，59天和84天。天空實驗室全長36米，最大直徑6.7米，總重77.5噸，由軌道艙，過渡艙和對接艙組成，可提供360立方米的工作場所。1973年5月25日，7月28日和11月16日，先後由阿波羅號飛船把太空人送上空間站工作。在載入飛行期間，太空人用58種科學儀器進行了270多項生物醫學，空間物理，天文觀測，資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量的太陽活動照片和地球表面照片，研究了人在空間活動的各種現象。1974年2月第三批太空人離開太空返回地面後，天空實驗室便被封閉停用，直到1979年7月12日在南印度洋上空墜入大氣層燒毀。它在太空運行2249天，航程達14億多千米。
聯盟號載人飛船
前蘇聯的空間站上天以來，一直與聯盟號系列載人飛船和進步號系列貨運飛船一起，共同組成軌道聯合體執行載入航天飛行任務。
聯盟號系列載人飛船已更換三代，作為空間站的載人工具。從聯盟10號開始，到1993年底共有30艘聯盟號，14艘聯盟T號，17艘聯盟TM號飛船載人到空間站上開展太空科學考察活動。第一代聯盟號，主要用於試驗載人飛船與空間站的交會，對接和機動飛行，為載人到空間站活動打下了堅實基礎；第二代聯盟T號，改進了座艙設施，提高了生命保障系統的可靠性和生活環境的舒適性；第三代聯盟TM號，又改進了會合，對接，通信，緊急救援和降落傘系統，增加了有效載荷。經過改進的聯盟TM號飛船總重7噸，長約7米，翼展10.6米，載3名太空人和250千克貨物最大改進是對接系統，可以在任何姿態下與和平號空間站對接，無需空間站做機動飛行和調整姿態。
進步號貨運飛船
進步號系列貨運飛船執行向空間站定期補給食品，貨物，燃料和儀器設備等任務。到1993年底，已發展兩代，共發射進步號42艘，進步M號20艘。它與空間站對接完成裝卸任務後即自行進入大氣層燒毀。這種飛船由儀器艙，燃料艙和貨艙組成，貨艙容積6.6立方米，可運送1.3噸貨物，燃料艙帶1噸燃料。它可自行飛行4天，與空間站對接飛行可達2個月。
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中國空間站展望[/title]我國將於2010年—2011年底發射天宮一號目標飛行器，天宮一號的重量有8噸，類似於一個小型空間實驗站，在發射天宮一號之後的兩年中，我國將相繼發射神舟8、9、10號飛船，分別與天宮一號實現對接。
我國有望於2014年用“長征五號”把中國空間站送上太空，中國最終將建設一個基本型空間站。
我國首個空間站大致包括一個核心艙、一架貨運飛船、一架載人飛船和兩個用於實驗等功能的其他艙，總重量在100噸以下。其中的核心艙需長期有人駐守，能與各種實驗艙、載人飛船和貨運飛船對接。具備20噸以上運載能力的火箭才有資格發射核心艙。為此，我國將在海南文昌新建第四個航天發射場，可發射大噸位空間站。
據透露，中國的首個空間站建成後，其核心艙可以不斷加艙。屆時，每年將往空間站發射若干個太空飛行器。
據了解，2008年9月25日發射的“神舟七號飛船”，作為第二階段的第一項實驗，將實現航天員的出艙行走。隨後的“神八”、“神九”飛船將不再載人，旨在發射目標飛行器，實現無人對接。而之後的“神十”將再次載人上天並實現有人對接。這些飛船都是為了在太空建設短期有人照料的空間站而服務的。
