廟會簡介
媽祖廟會湄洲祖廟每年第一次廟會在元宵節舉行，以紀念和感恩媽祖，湄洲民眾廣邀親戚朋友前來參加，到正月廿九媽祖金身巡遊全島達到高潮。
第二次廟會是在農曆三月廿三媽祖誕辰紀念日，前後3～5天，以祖廟隆重媽祖祭典為高潮，儀式莊重，影響深遠，每年都吸引眾多海內外信眾前來參加。1983年農曆三月廿三，兩位台胞率先衝破台灣當局阻撓，繞道來湄洲祖廟朝拜，開台灣民眾在兩岸中斷往來三十多年後到湄洲朝聖之先河。自此，每年媽祖誕辰廟會都有大批台胞參加。
第三次廟會在農曆九月初九媽祖升天日，前後3～5天，以祖廟舉行媽祖秋季祭典為高潮。如1987年農曆九月初九，海峽兩岸近10萬媽祖信眾在湄洲祖廟隆重舉行“媽祖千年祭”紀念活動，延續近一個星期。同時還舉行紀念媽祖逝世一千周年學術研討會。
湄洲媽祖廟會內容豐富多彩、地方民俗特色濃郁。其中古老的莆仙戲、木偶戲是廟會活動中的主打項目，十幾個劇團輪番演出，有的對台表演，競賽技藝。
在歌舞表演則有傳統山歌、漁歌以及各種民間舞蹈，舞龍、舞獅、踩高蹺、皂隸舞、九鯉舞、九蓮燈、棕轎舞、簪花轎、打花鼓等精彩紛呈。這種傳統廟會還使外地早已失傳的古代民間舞蹈皂隸舞、簪花轎、九鯉舞等完整保留下來。
開幡掛燈是廟會重要內容，分成鳴號、奏樂、出幡、升幡奏樂、掛燈、禮成，退場等部分，儀式嚴肅規範，場面氣勢磅礴。
民俗活動
媽祖廟會按照傳統習俗，每年湄洲媽祖祖廟廟會的舉辦一般分為三個時段：一、元宵節期間。正月初八至二十九日為民間上元佳節，人們懷念和感恩媽祖女神，舉行隆重的廟會活動，邀請親戚朋友前來參加。活動在正月二十九媽祖金身巡遊全島為高潮。二、媽祖誕辰紀念日前後。農曆三月二十三日前後3-5天，廟會以祖廟舉行隆重的媽祖祭典為高潮。三、在媽祖升天紀念日前後3-5天，廟會以媽祖祖廟舉行媽祖秋季祭典為高潮。一年三次的傳統廟會活動成為湄洲人民的盛大文化節日。
湄洲媽祖廟會的主要內容有演戲酬神、歌舞表演、妝架踩街、升幡掛燈、武術雜耍、神駕巡遊等等。
演戲酬神媽祖故里是個著名的“戲曲之鄉”。古老的莆仙戲、木偶戲是廟會活動中的主要項目。廟會期間，十幾個劇團輪番演出，有的對台表演、競賽技藝。
島上人家則邀親請友，觀廟會，看社戲，吃戲宴（當地風俗，也叫“吃戲醾”。在演社戲時，請親朋團聚，看戲聚宴）。演出劇目有《媽祖傳》、《月蓮救母》等勸善內容以及《三國》、《水滸》、《西遊記》等連台本，或者比較流行的莆仙戲劇目。
歌舞表演主要是傳統的山歌、漁歌以及豐富的民間舞蹈，舞龍、舞獅、高蹺、皂隸舞、九鯉舞、九蓮燈、棕轎舞、簪花轎、打花鼓等民間舞隊的精彩表演令人嘆絕。特別是傳統的廟會使外地早已失傳的古典民間舞蹈皂隸舞、簪花轎、九鯉舞等完整地保留下來了，是民間藝術傳承的一種奇蹟。
開幡掛燈
開幡掛燈是廟會的一項重要內容，其儀式嚴肅規範，其過程詳列於下：
1、鳴號
媽祖廟會在鐘鼓樓前兩邊各站列6名司號手共12人在聽到“開始”後即吹響長號，以鳴一長聲稍停頓一下為一個音節，即“嗚……，嗚……，嗚……”，共三次。
2、奏樂
由12名或更多的嗩吶手從聖旨門下台階分成兩排，緩緩進入聖旨門廣場，並吹奏莆仙樂曲，在離升幡台最近時，分開成孤型的行進線路，並順勢左右轉，兩排相對站立在廣場兩側，繼續吹奏。待司儀即將宣讀“升幡”時停奏。
3、出幡。
(1)在嗩吶手吹奏的音樂響起，著宋代服裝的升幡手(3×2位男生，1x2女生負責棒幡)、護幡手(2×2位男生)、掛燈手(4×2位扮湄洲女服飾髮飾)、歌生(32位男女各半)、樂生(32位男女不限)依次跟在嗩吶手後面，從聖旨門下台階進入聖旨門廣場，並隨音樂緩緩走向升幡台。其中升幡手、護幡手、掛燈手分成兩排行進，待行進到離升幡台最近時分開，分別同時向各自的升幡台行進，歌生樂生則就地站立。
(2)升幡手一人雙手捧疊著天上聖母幡的盤子，另外三名升幡手緊隨其後，護幡手緊隨四周護衛。
(3)在進入升幡台前時，兩隊升幡手分別緩步登上升幡台，護幡手就地站立護衛，掛燈手就地站立，待升幡手走下台階後，再上升幡台。
(4)手捧天上聖母幡的升幡手面對幡桿站立，兩名升幡手站在幡桿的北側，一名升幡手站在南側。
4、升幡、奏樂
(1)由歌生、樂生在站立的廣場中央就地演奏和演唱《湄洲媽祖》(合唱)和《媽祖》(童聲合唱)
(2)升幡手在升幡台就位後，北側的一名升幡手負責將天上聖母幡的扣子扣在升幡繩的扣子上，另一名升幡手隨音樂雙手交替緩緩向下拉升幡繩，直至天上聖母幡徐徐升至桿頂後將繩子系在幡桿下的扣子上。當天上聖母幡升至兩米高時，南側的一名升幡手將天上聖母幡的尾部用右手甩向空中。兩隊升幡手在音樂節奏指揮下，同時完成升幡、甩幡和幡升至桿頂的過程。在升幡過程中，所有在場的人們都要肅立、作揖，並懷著崇敬的心情向天上聖母幡行注目禮。
(3)天上聖母幡升至幡桿頂部並系好幡繩後，手捧天上聖母幡的升幡手半彎著腰緩緩後退走下台階，其它升幡手則面對觀眾緩緩走下台階。升幡手在走下台階後緩緩後退至兩邊護幡手站立的內側。
5、掛燈
(1)待升幡手立定後，掛燈手緩緩走上升幡台，其中兩名掛燈手站在幡桿的北側，其中一人負責托著燈籠串底端，一人拉掛燈繩，並隨音樂節奏雙手交替緩緩向下拉掛燈繩，直至燈籠串升至幡桿頂端後將繩子系在幡桿下的扣子上。
(2)在燈籠升至幡桿頂部後，掛燈手緩緩走下升幡台，分別站立在升幡手的東側。
6、禮成，退場
樂生、歌生、升幡手、護幡手、掛燈手、瑣吶手、司號手分別轉身依次退場至聖旨門下的台階。
武術雜耍也是廟會中較受民眾歡迎的節目。傳統的莆田民間武術如南少林鶴鳴二十八宿、南少林三十六寶、南少林刀棍以及各種魔術、獸戲等等都令人拍手叫絕。
神駕巡遊廟會的重頭戲是媽祖神駕巡遊全島。在古老的皂隸舞開道前引下，威武的儀仗隊伍前後護駕，簇擁著媽祖神駕出巡全境。隨後是妝架踩街、歌舞、十音八樂、大鼓吹等民間文藝隊伍。一路笙樂悠揚，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，人們在歡樂的海洋中祈祝風調雨順、國泰民安，寄託著無限美好的願望。
廟會特色
武術雜耍也是受民眾歡迎的節目，傳統的莆田地區的武術流派如南少林鶴鳴二十八宿、南少林三十六寶、南少林刀棍及各種魔術、獸戲等各顯神通，令人叫絕。
媽祖廟會廟會重頭戲是媽祖神駕巡遊全島。在古老皂隸舞開道前引下，威武的儀仗隊護駕，簇擁著媽祖神駕出巡全境。隨後是妝駕踩街、歌舞、十番八樂、大鼓吹等民間文藝隊伍。一路笙樂悠揚，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，人們祈祝風調雨順、國泰民安。湄洲祖廟廟會自宋代沿襲至今已有千年歷史，其豐富內容是湄洲百姓娛神自娛、人神共樂的傳統文化形態表現，也是傳統莆仙的民間戲曲、民間歌舞音樂、民間武術、民間習俗得以傳承重要載體，已成媽祖文化向世界各地傳播一種生動形式。媽祖廟會不僅是祖廟的廟會，如今已傳遍世界各地分靈的5000多座媽祖廟。各地媽祖廟的廟會則以湄洲傳統習俗為藍本，容入當地特色文化和特色民俗，不斷豐富發展。
