生平
妙湛法師，法名續林，俗姓褚，名永康。遼寧省東港市(原東溝縣)人。出生於公元1910年12月13日（農曆十一月十二日）。1933年結業於安康師範學校，曾任國小教員、教長。1937年[七.七]事變後，被日本侵略者認為有反滿抗曰的嫌疑而逮捕。出獄後看破紅塵，信仰佛教，受了[三皈依]和[五戒]。1939年，到遼寧省鳳城縣通遠堡雙泉寺，依進修剃度後，旋赴北京拈花寺，在全朗座下受具足戒。得戒後，即往青島湛山寺佛教學校，依倓虛學習天台教觀。1942年春，往江蘇揚州高旻寺，在禪門宗匠來果座下參參禪多年，其教宗天台、行在禪宗嚴以律己，寬以待人。1957年，到廈門南普陀寺。因其深諳佛理、戒行莊嚴，翌年便受僧眾推為監院。在1966年至1976年的十年[文化大革命]期間，南普陀寺一度停止宗教活動，妙湛被安排為小賣部主任。直至1979年，才恢復監院職務。
成就及榮譽
法師一生愛國愛教，致力於佛教事業的恢復和發展，為弘揚佛教文化、興辦佛教教育、培養愛國愛教僧才，為社會慈善公益事業和對外友好交往做了大量的工作。生前曾任中國佛教協會咨議委員會副主席，福建省佛教協會會長、名譽會長，廈門市佛教協會會長，閩南佛學院和福建佛學院院長，南普陀寺、鼓山湧泉寺、武夷山永樂禪寺方丈，在海內外佛教界享有盛譽。
自從中共十一屆三中全會後，宗教信仰自由政策得到了貫徹落實，全國各大名山古剎逐步得到重建和開放，南普陀寺亦不例外。從1980年開始，妙湛法師積極維護佛教的合法權益，維修寺院。在廈門市政府和市宗教事務局的關心支持下，廈門的佛教寺院逐步得到恢復和重建。如普光寺、鴻山寺、虎溪岩寺、萬石蓮寺、天界寺等道場，特別是南普陀寺發生了翻天覆地的變化。當時，南普陀寺是一座破舊不堪的道場，東邊是一個五金電器廠，西邊是一所演武國小和一片瓜田。可是在妙老的主持下，一天一天地發展起來，從無到有，從小到大，從舊到新。五金廠變成了普照樓，演武國小變成了閩南佛學院教學樓和太虛大師圖書館，瓜地變成了慈善樓，般若池變成了全國著名的禪堂……。經過15年的辛苦創業，南普陀寺面貌一新，雄偉壯觀，遠遠超過從前的規模，為廈門特區建設和佛教事業作出了積極的貢獻。
妙湛法師不僅致力於修復廈門的佛教寺院，而且還為鼓山湧泉寺、武夷山永樂禪寺、寧德支提寺、西安淨業寺等修復重建都作了很大的貢獻。特別是在1993年為支提
寺集資30多萬元人民幣，興建支提山公路，全長6公里，使閩東人民盼望已久的夙願得以實現，為天冠菩薩的道場開闢了一條光明大道。
興教育才
為紹隆佛種、續佛慧命，妙湛法師一方面維修寺院，一方面努力培養佛教接班人。1981年春，復辦了由弘一律師和瑞今法師創辦的佛教養正院，聘請了四川、安徽、上海、浙江等地的法師和居士來任教。由於當時的辦學條件有限，學僧分別在功德樓和法堂上課。剛開始時，學僧比較少，白天勞動，晚上上課。後來學僧多了，才改為半天勞動，半天學習。學僧經常為常住砍柴、運煤，幫助基建搬磚運瓦，拉渣土、挑砂子水泥等等。我們印象最深的是妙老每天親自帶頭和學僧一起出坡勞動，無論是掃地或其他作務，都跟學僧在一起，每次幹活都是汗流浹背，一天要換好幾套衣服。有時學僧都回去了，他一個人還在幹活。在“文革”期間，每天早晨他一個人掃地，從東山門一直掃到西山門，十年如一日，從未間斷過，還被政府評為勞動模範。妙老的一言一行，使學僧養成了一種愛學習、愛勞動的好習慣。
1983年夏，妙老陪同新加坡佛教總會會長宏船法師率領的佛教代表團到北京，拜訪了中國佛教協會會長趙朴初居士，當時這兩位大德都動員妙老一定要把閩南佛學院復辦起來。他回廈門後，非常高興，信心百倍，發願在有生之年一定要復辦閩院。他經常告訴養正院的學僧：“閩院不復辦，我死不瞑目。過去我在青島湛山寺佛學院學習時，倓虛老法師交代我，將來有條件、有能力，一定要辦佛學院，為佛教培養人才。”因此，到了1984年底，經福建省宗教事務局和廈門市政府、市宗教事務局的審批，同意復辦閩南佛學院。通過正式考試招生，錄取了預科男女眾各40名，於1985年5月17日舉行復辦閩南佛學院開學典禮。男眾部設在南普陀寺，女眾部設在萬石蓮寺。閩院復辦後，要求入學的學僧越來越多，幾乎每天都有。為滿足學僧的求學願望，妙老發大慈悲心，儘量創造辦學條件，從二個班增加到四個班、六個班，1992年發展到八個班(包括養正院)，另外還設研究班，男女學僧共20多人。當時養正院乙班只好借住在虎溪岩寺上課，女眾預科乙班借住在南普陀寺禪堂地下室上課，學僧人數達350多人。這是閩院有史以來人數最多、規模最大的一個時期。
為了解決女眾部學僧的校舍問題，妙老花了不少心血。為了此事，他經常吃不好飯、睡不好覺。經過多方面的努力，最後選定廈門金榜山董內岩紫竹林寺作為閩院女眾部的修學道場。在妙老悲心宏願的感召下，終於得到台灣香光尼眾佛學院悟因法師和新加坡、香港鍾氏家族的慷慨捐資。經過妙老3年的親自監造，於1996年春季，閩院女眾們終於有了一個安心學習的好道場。
妙湛法師對佛教事業極為重視，不僅為辦好閩南佛學院，而且還為中國佛學院、福建佛學院、武昌佛學院、嶺東佛學院、依蘭尼眾佛學院、泉州佛學苑等，在經濟、師資以及學員等方面都給予了大力支持。1991年，他發表《全國佛教徒都來支持中國佛學院》一文，倡議全國各大寺院的諸山長老從經濟上要給予大力支持。1993年，在“全國漢語系佛教教育工作座談會”和1995年中韓日三國佛教友好交流會議上，妙老堅決支持中國佛協的辦學方針，貫徹執行趙朴老提倡的“三培養”和“五建設”的精神，並且提出“佛教大國一定要有佛教大學”的口號。他說：“造就佛教僧才，是關係到我國佛教前途和命運的頭等大事。佛教文化不僅是中國的文化瑰寶，也是世界的文化瑰寶……。不僅要在中國弘法，還要向世界弘法，為世界各國培養高級佛教人才，這是我們義不容辭的責任。”在紀念太虛大師誕辰百年時，他在《僧教育的新構思》中說：“佛學院必須由過去單一培養教理知識的僧才，轉變為培養多層次多專業知識的僧才，才能適應當前我國佛教的實際需要。”他提倡佛學院將來要設教理、禪觀、教儀、管理、藝術、醫護六個系統。在《再談僧教育》中，他說：“未來佛教需要的僧才，像印光法師那樣，專一淨土宗，巍然不動；像弘一法師那樣，高舉戒學的旗幟，令正法久住；像虛雲、來果和尚那樣，坐穿蒲團，發明心地，參究本來面目，弘揚禪宗；像太虛法師那樣，整頓僧制，創辦教育，提倡人間佛教……。”由此可見，妙老有著遠大的眼光、超人的智慧，繼承了弘一律師和太虛法師的辦學道路，重視學修並重、悲智雙運，為適應當前社會對佛教事業的需要，努力培養弘法人才。
妙湛法師的辦學特點，一是堅持叢林辦學院的方針。院長須由方丈兼任，經費由常住負擔，這樣的佛學院才有生命力。二是學修並重。學院學僧要參加上殿過堂、誦戒坐禪。三是坐地參學，不放寒暑假，把國內外有佛學造詣的法師、居士請進學院，為學僧講經講學。四是讓學僧有一個學習的機會。只要學僧有信心學習，有一定的文化水平，儘量滿足他們的求學願望。他常說：不知哪一塊雲有雨。他說自己當時在青島湛山寺讀佛學院時，倓虛老法師只要求寫一篇文章。可見妙老對培養人才是多么的重視。
學修並重
妙湛法師一貫重視修持，嚴持毗尼。他出家前曾駐錫揚州高旻寺，跟隨來果禪師參禪數年，領悟到心地法門的重要性。當他於1957年來南普陀寺時，每天還堅持參禪打坐。當時南普陀寺沒有禪堂，他發願將來興建一座禪堂供養大眾師父用功。由於時節因緣的關係，沒有如願以償。閩院復辦後，他常對學僧說：“出家人光學教理是不夠的，必須到禪堂用功，把所學的東西進行消化，才能受用，否則只是畫餅充飢。”所以興建禪堂又成了妙老的一大心愿。時至1990年秋天，南懷瑾先生香港的學生李素美和其女兒郭姮妟來南普陀寺拜訪妙老，在談話中問及寺院需要做什麼功德。妙老語重心長地回答：“還需要建一座禪堂！”當時，李素美母女倆就立即答應下來，並打電話報告南先生。南先生說：“好啊！法師要建禪堂，我們一定要發心。”因此，南普陀寺禪堂從1991年春天開始動工奠基，經過三年的建造，於1993年春落成，並聘請南先生舉行為期7天的禪學講座，參加禪修的有來自加拿大、美國、菲律賓、台灣、香港等海內外的佛教四眾弟子共一千多人。同時，妙老規定閩院學僧要走學修一體化的道路，每天晚上最少要坐一支香。他在禪堂開示中強調：“禪堂是寺院裡最重要的一個修行地方，佛學院的學僧應白天學教，晚上坐禪，如此才可以使戒定慧並進。單單學一點文字般若是不夠的，一定要坐禪。要想成佛作祖，必須住禪堂！古人住禪堂以開悟為期，不悟不出禪堂。當打生死七時，寧死在禪堂，不願死在外寮。禪宗一法是不立文字、教外別傳、直指人心、見性成佛，所以禪堂又叫選佛場。”妙老繼承了高旻寺來果禪師的宗風，勉勵後學多住禪堂，學修並進。他自己每天早晨三點鐘就起來打坐或讀誦《金剛經》、《普門品》、《普賢菩薩行願品》等，然後等到一開靜，就親自喊學僧起來上早殿，經常拿著手杖察看學僧寮房。如有不聽話，隨時用“棒喝”來教育。法師的嚴格管教，令學僧肅然起敬。
創辦慈善機構
行願無盡，為善最樂。妙老經常告訴大家：“現在世界上還有許多吃不飽、穿不暖的窮苦人，我們佛教徒應多做一些社會慈善福利事業。”他老人家多年的願望終於在佛菩薩慈光加佑下實現，1994年11月14日，大陸第一所佛教慈善機構——南普陀寺慈善事業基金會成立了。
基金會在妙老的領導下，本著愛國愛教、慈悲濟世的宗旨，廣集大眾的力量和善心，以出世的無私精神，做入世的利生事業，在賑災救災、扶危濟困、救死扶傷、助
學助教、放生護生、印經結緣等方面做了大量的工作，受到社會各界的好評。他經常親自慰問廈門社會福利院、孤兒院、養老院、聾啞學校，甚至冒著大雨送款到市民政局捐獻給災區人民。
法師一生省吃省用、惜福修福，對生活從不計較。他到83歲高齡的時候，外出遠門也不帶侍者，把節省的路費都用來做慈善事業。
基金會的慈善工作立足於本省，面向全國。最初從“六個一百”開始做起，逐步發展到賑災建校等大型的慈善活動。如1995年，為福建三明洪澇災區捐賑災款6.5萬元，為江西贛州水災捐款6.5萬元及衣物6千多件。同年，為重慶佛教希望工程捐款16萬元等等。總之，妙老創辦的慈善基金會，把救援之手伸向那些遭受地震、洪澇災害，失去家園、失去親人的災民；他們中有求知若渴，因家庭貧困而失學的學生；有打工在外，陷入困境的民工；有身患絕症無力治療的病人，乃至經不住社會和生活壓力而想自殺的年輕人等。總之，妙老的悲願，不知利益了多少的苦難人。他常常說：只要大家獻上一份愛心，這個世界就會變成更加美好的家園。他雖80多歲的高齡，還念念不忘他人的痛苦，在臨終之際留下“勿忘世上苦人多”的遺訓。
愛國愛教
妙湛法師一生熱愛國家、熱愛社會，出家前曾受社會高等教育，擔任過遼寧丹東市第一國小校長。當時，正值日寇侵華，許多愛國人士都被逮捕，妙老也是其中的一個，備受種種折磨痛苦。他每當給學僧上愛國教育課時，就告訴大家：沒有共產黨，就沒有新中國，也就沒有我的今天。我們要牢記日本帝國主義的滔天罪行，只有祖國富強、國家興盛，人民才不會受欺辱。作為新時代的僧青年，要發揚愛國主義的優良傳統，象歷代愛國高僧那樣，維護國家利益，擁護黨的領導。
妙湛法師在愛國愛教、管理寺院的同時，還做好海內外聯誼工作。他曾經多次應邀到香港、新加坡、美國、泰國等國家和地區弘法，如1987年去美國加州參加萬佛城的水陸盛會，1990年去新加坡參加宏船老法師的追悼法會，1994年參加中國佛協訪問團護送佛牙舍利到泰國巡禮等等，並先後接待了澳大利亞、加拿大、南斯拉夫、希臘和英、美、日、德、意等國家的領導人及社會知名人士。在出訪和接待的同時，協助政府宣傳我國宗教信仰自由政策，介紹祖國改革開放後佛教發展情況。妙老平常待人熱忱，和藹慈祥，無論何方客人，都是一視同仁。歷年來，在妙老的道德感化下，新加坡、菲律賓、馬來西亞、印尼、台灣、香港等地的高僧大德和護法居士，紛紛慷慨解囊，為廈門的佛教事業添磚加瓦，貢獻力量。
妙湛法師一生為祖國、為人民、為佛教事業作出重大貢獻，有如彌勒菩薩的肚量、普賢菩薩的願力、觀音菩薩的慈悲，以“任勞任怨、委曲求全”八個字作為座右銘。雖然法師圓寂已有5年的時間，但他的道德修養、待人處世的態度和慈悲精神都永遠值得後人學習。我們應該繼承他老人家的遺志，荷擔如來家業，為21世紀的佛教事業，為祖國統一和世界和平，為社會主義兩個文明建設而努力。
