簡介
天龍號商用太空飛船“天龍號”飛船由總部設在加利福尼亞州的太空民企——太空探索技術公司(SpaceX)牽頭研發，採取7人座和寬貨艙設計，整體外形呈“子彈”狀，目前是全球屈指可數的商用太空飛船之一。
試飛
當地時間2010年12月8日上午10時43分，“天龍號”在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，隨後開始繞近地軌道飛行，測試繞行地球、傳送信號、接收指令等功能；下午兩點前後，飛船結束試飛之旅，再度沖入地球大氣層，最後落入墨西哥附近的太平洋海域。
由於飛船返航的風險太大，對精準降落的要求很高，此前太空民企在試射飛船時均避開了返航測試。8日順利從太空“折返”後，“天龍號”成為全球首個完成返航任務的商用太空飛船。
當下全球太空項目大多由國家政府資助，純商業運作的民營企業鳳毛麟角，不過2009年歐巴馬就任美國總統後，決意鼓勵美國民營企業進軍太空市場，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。
幕後工作
在白宮授意下，美國國家航空航天局(NASA)加大了對太空民企的扶持力度。此次“天龍號”試飛即得到NASA的大力支持，早前它還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元的契約，未來“天龍號”將至少為NASA執行12次無人飛行任務，並為太空站運送補給物資。
除“天龍號”外，現在全球另一個商用太空飛船系列是英國維珍銀河公司研發的“宇宙飛船號”(SpaceShip)。2004年，“宇宙飛船一號”三度飛向太空，成為全球第一艘由民企研發的載人太空飛船；2009年12月，維珍銀河公司推出“宇宙飛船二號”，準備將它變成搭載“太空遊客”的交通工具，該飛船現正處在18到24個月的試飛期中。
