天龍號飛船

“天龍號”飛船（Dragon）又譯“龍”飛船。“龍”飛船的名字來自於美國民謠歌曲《神龍帕夫》。“天龍號”飛船由太空民企——美國太空探索技術公司(SpaceX)牽頭研發，採取7人座和寬貨艙設計，”高約6.1米，直徑約3.7米。整體外形呈“子彈”狀，目前是全球屈指可數的商用太空飛船之一，是世界上第一艘由私人公司研發的航天飛船。

基本信息

• 中文名：天龍號飛船
• 英文名：Dragon

• 別稱：龍飛船
• 首發日期：2012年5月22日
• 研發公司：美國太空探索技術公司
• 意義：第一艘由私人公司研發的航天飛船

研發背景

社會背景

"龍"飛船模型

美國太空梭去年退役後，向國際空間站運送人員和貨物的“重擔”都落到了俄羅斯肩上。美國航天局開始鼓勵私營企業開發往返國際空間站的“太空巴士”，太空探索技術公司等4家企業在競爭這一項目 。全球太空項目大多由國家政府資助，純商業運作的民營企業鳳毛麟角，2009年歐巴馬 就任美國總統後，決意鼓勵美國民營企業進軍太空市場，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。

在白宮授意下，美國國家航空航天局（NASA）加大了對太空民企的扶持力度。“天龍號”飛船得到了NASA的大力支持，NASA還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元的契約，未來“天龍號”將至少為NASA執行12次無人飛行任務，並為太空站運送補給物資 。

艾倫·馬斯克

美國太空探索技術公司執行長艾倫·馬斯克

美國太空探索技術公司（SpaceX）的執行長艾倫·馬斯克是靠網路支付系統發家的億萬富翁，被稱為“矽谷鋼鐵俠” 。在矽谷成功後，馬斯克將目光投向了偏門的領域——造火箭和宇宙飛船。馬斯克曾說：“我沒有穿著能飛到接近太空的鋼鐵服，但是我想我們能造出飛到太空的巨大火箭。” 2002年SpaceX成立後，許多批評家認為馬斯克不可能成功，這也是馬斯克以“龍”這一神話形象命名飛船的原因。“龍”飛船的名字來自於美國民謠歌曲《神龍帕夫》。

2011年美宇航局與SpaceX簽署一份價值過億美元的契約，後者將為美國太空人提供運輸補給，單次費用為1.33億美元。這使得SpaceX擁有比其競爭對手軌道科學公司超過2億美元以上的價格優勢。SpaceX的目標是將航天運輸的成本降到最低，該公司在其官網上明碼標價，稱會給顧客最實惠的價格。為了降低成本SpaceX甚至從網上購買過二手儀器，找最便宜的打撈公司打撈火箭殘骸。艾倫·馬斯克曾說，他的終極目標是要讓人類在火星上定居。

發射記錄

“龍”號飛船搭乘“獵鷹9”號火箭從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空

2010年12月8日，“天龍”（Dragon）號太空飛船搭乘“獵鷹9號”火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空進入地球軌道。“天龍”號太空飛船在環繞地球兩圈後返回地球，並在數小時後成功降落在墨西哥海岸線外約500英里處。

2012年5月19日，發射失敗。“獵鷹9”號火箭的引擎點火程式按時啟動，但“天龍”號飛船上的計算機卻自動關閉。導致火箭和飛船沒有升空。

“龍”號飛船搭乘“獵鷹9號”火箭

2012年5月22日凌晨，“獵鷹9號”商用火箭成功發射升空，該火箭將把“天龍”號飛船送到預定軌道，這個飛船裝有1000磅的物資，運往國際空間站。 按計畫，龍飛船將從空間站下方大約2.5公里處飛過，並進行一系列軌道機動及設備檢測，以確認其通信和導航系統處於可控狀態。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似程式。

2012年10月7日，“天龍”號飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，為國際空間站運送重約454公斤的貨物。 這些貨物將用於支持該空間站第33長期考察組準備開展的166項實驗。此外“天龍”號飛船在10月底返航時將運回約330公斤科研材料。

2013年2月14日，美國航天局宣布，美國太空探索技術公司將於3月1日向國際空間站再次發射“龍”商業貨運飛船。此次，“龍”飛船將為空間站送去544公斤的補給物資，計畫於美國東部時間3月1日10時10分（台北時間3月1日23時10分）從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，並預計於3月25日墜入太平洋海域。飛船返航時將帶回1043公斤的實驗樣本和設備等物資。

2013年3月26日9時34分（台北時間27日0時34分），美國太空探索技術公司發射的商業貨運飛船“龍”成功完成向國際空間站運送補給的任務後，墜入太平洋海域。“落水！‘龍’已平安濺入太平洋。歡迎回家！”太空探索技術公司在飛船落水後通過推特賬戶宣布。

對接任務

2012年5月

國際空間站太空人操作長達17.7米的機械臂準備“捕捉”飛船，從而實現了美國首個私營公司飛船與國際空間站的歷史性成功交會。

2012年5月25日，龍飛船與國際空間站首次成功對接，由此成為有史以來首艘造訪空間站的商業飛船。“龍”飛船被安全固定在空間站的“和諧”號節點艙上。在首次對接前兩個多小時，空間站太空人唐納德·佩蒂 和安德烈·凱珀斯 利用長約17.7米的加拿大機械臂完成了對“龍”飛船的“抓捕”行動。當時，飛船和空間站正運行在地球上空約400公里的澳大利亞上空。 美國東部時間2012年5月31日11時42分，龍飛船墜入太平洋海域，成功完成首次由商業飛船向空間站運送補給的任務。龍飛船按計畫在美國西部城市洛杉磯西南約900公里處的太平洋海域“落水”，美國海軍陸戰隊的回收船則迅速在附近海域展開打撈行動。美國宇航局認為，飛船“落水動作非常精準”。

2012年10月

2012年10月10日，太空人薩尼塔•威廉士、星出彰彥成功將首艘商業飛船“龍”號對接到國際空間站。“龍”飛船藉助遙控機械手系統對接到“和諧”號節點艙，在這一刻16個固定裝置全部啟動，它們將飛船與空間站牢牢連線。

美國東部時間2012年10月28日早7點，美國第一艘商業飛船"龍飛船"從國際空間站開始返航，當地下午3點22分，也就是台北時間29日凌晨3點22分，飛船降落在太平洋海域平安落水，地點距離加州南部海岸約400公里，完成了它的第一次正式商業飛行。

研發進展

美國SpaceX太空公司馬斯科透露了萬眾期待的第二代龍太空飛船的一些亮點。他說:“它的側面安裝有推進系統和供太空人向外觀察的大舷窗，底部還有著可以彈出的著陸支架，看起來像一艘外星飛船。”馬斯科希望飛船能著陸在陸上而不是水面。而龍太空飛船只能夠降落在水面。SpaceX公司已經使用它的蚱蜢火箭進行了著陸試驗，幾次測試飛行都是一次比一次高，但是每次測試都不是以到達太空為目標的。馬斯科補充道，龍太空飛船並非是公司進行升級的唯一目標，獵鷹9號火箭也將進行重組，提高60%-70%的容量，推進器的動力也將提升60%。SpaceX公司最近的龍太空飛船任務在與空間站連線3個周后結束，並且攜帶著大約1211千克的科學設施返回地球降落在太平洋中。SpaceX公司與美國宇航局有著16億美元的交易，需要進行12次貨物運輸任務。美國宇航局也與軌道科技公司有著19億美元的商業補給契約，而且至少要進行8次無人貨物運輸。軌道科技公司將按時在4月中旬發射火箭的測試飛行。美國航天飛船在2011年退役，導致宇航局依靠俄羅斯的聯盟號搭載太空人來往於空間站。一旦私人太空飛行變得可行，美國宇航局希望藉助它們來搭載太空人前往國際空間站。SpaceX公司是競爭美國宇航局的太空人運載契約的4家公司之一。SpaceX的載人太空飛船能夠攜帶7名太空人前往低地球軌道，而且公司正計畫今年年底進一步開發載人太空艙。

影響

2012年5月，“龍”飛船成功與國際空間站的對接，使得太空探索技術公司成為繼美國、歐盟和日本後，第四個擁有與國際太空站對接能力的實體 。

2012年5月31日，造訪國際空間站的龍飛船成功返回地球，儘管此行只是一次測試飛行，但對美國方興未艾的商業太空飛行產業而言，卻是一個里程碑事件，也給世界各國的太空探索事業留下了重要啟示。龍飛船或開啟商業太空大門，“錢”景光明風險猶存。