解讀
一、《靈樞經》篇名
“天年”是《靈樞經》篇名之一。
《靈樞經》又名《靈樞》、《黃帝內經靈樞經》、《針經》，別稱《九卷》，為《內經》組成部分之一。原書9卷共81篇。本書與《素問》所論述的內容相近，尤詳於經絡、針灸，在介紹基礎理論和臨床方面則與《素問》內容互有補充闡發，是研究我國秦漢以前醫學理論，特別是針灸療法的重要文獻，素為歷代醫家所重視。
本篇論述了人的生命形成和生長衰老過程，並重點闡述了人的壽夭與氣血的盛衰、臟腑的強弱、皮膚緻密、肌肉解利以及營衛運行的不失其常等因素有關。強調“失神者死，得神者生”的原則，成為診斷疾病和判斷預後的重要依據。
二、天壽
在古代中醫哲學中“天”可指獨立於人的意志之外的、不以人的意志為轉移的客觀存在，是不斷運動變化的物質世界，是物質性的自然界。“天年”之“天”就是指這種自然狀態。
天年即先天賦予的壽命限度，也稱天壽。人有生老病死，它是個體發育過程中一系列不可逆轉的量變和質變過程，是生命過程中的必然現象。
中醫學在論述天年時，提到人的壽命可以達到百歲。《素問·上古天真論》曰：“盡終其天年，度百歲乃去。”古代這種人壽限的認識與當代老年醫學有關壽限的認識頗為一致。根據養生方面的論述，一般認為天年為120歲。《尚書》曰：“以百二十為壽。”《養生論》記載：“上壽百二十，古今所同。”老子認為：“人生大期，以百二十為度。”《左傳》：“上壽百二十，中壽百歲，下壽八十。”根據現代科學理論推算，人類自然壽命應當是100～150歲。
中醫套用
一、《靈樞·天年》的學術思想
篇中論人之始生的物質基礎及人體生命形成過程。提出“以母為基，以父為楯”的先天稟賦理論。認為人體胚胎是父精母血的結晶。父精為陽，母血為陰，陰為基，陽為用，陰陽交感，胚胎形成並開始發育，至臟腑齊全、營衛氣血調和暢行、神氣藏舍於心，魂魄畢具，可稱為人，脫離母體而降生。
關於文中強調的神在生命過程中的重要性：“神氣舍心……乃成為人”、“失神者死，得神者生也”，應聯繫有關篇論予以全面、深刻的理解。影響人類生命壽夭的基本因素，有先天稟賦，也有後天形成，既有內在機理，也有外在體徵。為疾病防治、優生優育提供了重要的理論依據和診治信息。
《靈樞·天年》從人之始生到自然衰老過程中生理上、體態上、性格上即精、氣、神的變化，從而說明防止衰老以及攝生防病的重要意義。後世所謂精、氣、神是人身三寶的理論依據也在於此。
另外，篇中以10歲為一個階段，論述了人體生長壯老已的生命規律，描述了各階段與臟腑精氣神變化相應的外部表現及特徵，說明了中壽而盡的原因。文中還指出衰老過程中，各臟腑功能是按五行相生之序依次衰退的，說明各臟腑功能衰退有早有晚，其意義有待深入研究。論述人體各階段變化以精、氣、神的盛衰變化為基礎。人的生命源於先天之精，精能化氣生神，是生命活動的基礎，三者之間相互依存，相互影響，後世將其概括為人身“三寶”。精、氣、神雖源於先天，但必須受後天的滋養培育，才能不斷化生，不斷充盛，維持生命活動。因此，調養精、氣、神，也成為養生保健的重要內容。
二、天年論
《內經》將天賦的年壽稱作天年，也就是自然壽命。《靈樞》有“天年”之篇，《素問·上古天真論》亦有“盡終其天年”之語，天年是《內經》有關生命規律的重要術語。
（一）物種天年
古人早就認識到萬物（指有生之物）皆有生死“天數”，《莊子·逍遙遊》說：“小年不及大年”，並提出朝菌以月為期、蟪蛄以年為期，而冥靈、大椿以千年為期，是說物種固有的自然壽命。《內經》接受了這種思想，《素問·六微旨大論》說：“化有小大，期有遠近”，高世栻注之曰：“生化有小大，死期有遠近，如朝菌晦朔，螻蛄春秋，此化之小、期之近者也；蓂靈大椿，千百歲為春，千百歲為秋，此化之大、期之遠者也。”
人類作為自然物種之一，也自有其物種壽限。《內經》約其數為百歲。如《素問·上古天真論》說：“上古之人，春秋皆度百歲。”《靈樞·天年》也說：“百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨居而終矣。”王冰注《上古天真論》引《尚書·洪範》一百二十歲。王充《論衡·氣壽篇》謂：“百歲之數，蓋人年之正數也。猶物至秋而死，物命之正期也。”現代研究，從人類成熟期、細胞分裂次數等不同方法計算，約為120～150歲，與古人認識大致相合。
（二）個體壽數
作為物種固有其天年概數，但並不是說人類個體皆可享此壽數，人類個體的預享壽數在出生之時即定，張介賓謂之“天定”，徐大椿謂之“定分”。主要決定於遺傳因素，與個體祖輩壽數有關，有家族傾向；同時與父母生殖精氣的強弱、和諧與否，胎兒孕養有關。以上兩個方面，共同構成個體的先天稟賦，是人生所享壽數的基礎。《靈樞·天年》從男女媾精、胚胎生成，母體養胎、形立神具而成人的過程，表述了對人類個體生命來源的認識，提出“失神者死，得神者生”的神氣盛衰存亡的生命決定論，並通過考察面部發育情況和基本生理機能強弱，預測個體壽數，體現了《內經》對個體壽數已經有了較為科學而系統的認識。如《靈樞·天年》說：“使道隧以長，基牆高以方，通調營衛，三部三里起，骨高肉滿，百歲乃得終。”鼻孔深長，頭面部骨肉豐滿，面部血脈充盛，則稟賦強壯，先天發育良好，長壽有基。又說：“五臟堅固，血脈和調，肌肉解利，皮膚緻密，營衛之行，不失其常，呼吸微徐，氣以度行，六腑化谷，津液布揚，各如其常，故能長久。”五臟六腑發育良好、機能健全，則氣血得以化生，津液潤養全身，精神魂魄旺盛；特別是呼吸微徐，則髒氣安定，神氣內守而不外泄，是肺主治節良好之徵；榮衛氣血運行通利和調，循常不亂，則臟腑肢節得養；腠理緻密，則不受邪侵擾。“如是則內外調和，邪不能害，耳目聰明，氣立如故”（《素問·生氣通天論》）乃長壽之徵。
（三）生命過程
《內經》認為，人的生命運動是一個生、長、壯、老、死的客觀過程。如《素問·陰陽應象大論》論陰陽為“天地之道，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始”，這裡“生殺”“變化”，就是對有生之物生命過程的簡要概括。又如《素問·六微旨大論》：“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。故非出入則無以生長壯老已，非升降則無以生長化收藏。”將生長壯老已與生長化收藏並提，認為有生有死、少壯衰老是有生之物的普遍規律。《內經》有兩篇論述這個過程：一是《靈樞·天年》，描述從出生到死亡的人生全過程，其中的主線是精氣自然盛衰制約的身心變化，以十歲為一個階段；二是《素問·上古天真論》，描述女子以七歲為階段，由一七而至七七，男子以八歲為階段，由一八而至八八，生殖機能盛衰的過程。它截取生命過程中的一段，以生殖能力變化為主線，同時伴隨機體生理變化，兩者具有同步盛衰的特點。這兩段雖側重點不同，但皆論生命過程，其規律是由少而壯、盛極必衰、最終消亡，它似乎是一種哲理，更有著堅實的實踐觀察基礎。《內經》的論述，不僅為中醫攝生學說奠定了理論基礎，對於確立人生各階段的攝生原則也有直接指導意義。
