解讀
在古代中醫哲學中“天”可指獨立於人的意志之外的、不以人的意志為轉移的客觀存在，是不斷運動變化的物質世界，是物質性的自然界。“天壽”之“天”就是指這種自然狀態。
天壽即先天賦予的壽命限度，也稱天年。人有生老病死，它是個體發育過程中一系列不可逆轉的量變和質變過程，是生命過程中的必然現象。
古有彭祖七百餘歲而不衰的傳說，有修煉之人得道成仙、永生不死的神話。但是，人的自然壽命事實上是有一定期限的，這是生命的規律。自然賦予人的壽命限度，稱之為天年，又稱天壽。古人對天年已有比較客觀的認識，如《素問》說：“盡終其天年，度百歲乃去。”《尚書》云：“一曰壽，百二十歲也。”認為人的壽命可以達到一百歲或一百二十歲，活到這種年紀，才能稱為長壽。後來，科學家根據研究結果，對人類壽命進行推算，提出三種觀點：一是哺乳類動物的壽命應為其生長期的5～7倍。人的生長期約為25年，壽限當是125～175歲；二是哺乳動物的壽命是其性成熟期的8～12倍。人類的性成熟期約為14～15年，照此計算，人的壽命應是112～150歲；三是細胞分裂次數與分裂周期的乘積即為生物的自然壽命。人的細胞傳代次數是50，分裂的周期約2.4年，正常壽命應為120歲。
由上可見，人類的正常壽命至少應該在百歲以上。根據現有的長壽調查資料，一般認為，人類的自然壽命大約為110～150歲。隨著科學技術的發展，壽命的限度可能還會延長。但是，人類目前的平均壽命，還遠未達到天年的水平，大多數人還未盡享自己的天年。
中醫套用
一、壽夭的原因
前已述及，人類的自然壽命大約為110歲或更長。一般而言，百歲以上可謂壽，未至天年而早亡為夭。目前，人類平均壽命最高的國家也不滿85歲。就此而言，絕大多數人都未臻壽域。但是，也有少數一些人能活到百歲以上，得以享盡天年。何以會有壽與夭的不同呢？究其原因，大致有以下幾點：
（一）稟賦優劣
人的壽命長短及衰老的早晚與先天稟賦密切相關。古人對此早有認識，認為稟賦強盛、五臟堅固、血脈和調、體質健壯、形氣相諧，則健康長壽；反之則早亡夭折。現代科學研究表明：生物的壽命限數主要由遺傳因素決定。在遺傳基因的影響下，生物按一定程式出生、發育、成熟、衰老、死亡。長壽者往往可見家族遺傳現象，而患有腫瘤等引起早衰、夭亡的疾病的患者，也大多有家族史。
（二）脾腎強弱
中醫學認為，人的壽命與自身的“兩本”即脾腎密切相關。腎為先天之本，主藏精，為性命之根，直接影響全身各個臟腑的生理功能。清代醫家徐靈胎認為，腎中藏秘著主宰人生死壽夭的元氣，元氣充沛與否，決定壽命的長短。腎中元氣又可簡稱為腎氣。古賢認為：腎氣充盈則生機旺盛，腎氣不足則早衰短命。脾胃為後天之本，人維持生命活動的一切物質都靠脾胃運化水谷，化生精微後供給，因此，其強弱直接影響到元氣能否源源不斷的資生以及生命的盛衰與長短。
（三）後天維護
壽限與先天的遺傳因素密切相關，同時又受後天環境、活動的影響，是二者整合的結果。古有名言：“盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年”。生活沒有規律，勞逸失度，以妄為常，情緒起伏不定，七情無制，不知根據氣候變化調攝機體，飲食不節、不潔，房事過度，養成不良嗜好等，都是不懂養生之道，乃至後天失養的緣由。長此以往，人的自和及代償功能不堪承受，陰陽平衡終被打破，疾病叢生，衰老加速，儘管稟賦強盛也難盡享天年。反之，留意養生，重視生活的各個環節，儘量保持陰陽諧和，即使稟賦不強，也可望長壽。
（四）外界因素
地理環境、社會環境、經濟水平、醫療衛生條件、生活習慣等外界因素，都可造成壽夭的差異。世界上有些地區長壽者頗為集中，如我國的新疆、廣西，外國如亞塞拜然等，便與那裡的氣候、水土（微量元素）等因素密切相關。氣候惡劣，水土貧瘠，污染嚴重的地區難見長壽之人。秩序穩定，保障完備，生活富裕的社會，與動盪不安，天災人禍並行的社會相比，其壽夭情形定有天壤之別。城市與農村也不同。城市生活節奏快，競爭激烈，人的精神高度緊張，加之污染較重，所以心腦血管疾病、精神心理疾病、癌症高發；農村雖然生活條件、醫療衛生條件相對較差，但自然環境較好，污染少，精神壓力不重。有調查資料顯示，農村的長壽者明顯多於城市。突發事件、意外事故也是影響壽夭的一個重要因素。如車禍、溺水、觸電、高空墜物、烈性傳染病等，往往使身體健康、有望長壽之人早亡。因此，重視避禍，善於自我保護，也是人生的重要一課。
現代研究發現，壽命還與體形、性別、性格等因素有關。
二、中醫與延緩衰老
（一）未病先防、未老先養
未病先防的思想是祖國醫學的重要理論之一，《素問·四氣調神大論》指出“聖人不治已病治未病……夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，不亦晚乎？”這一“治未病”思想，對於我們養生抗老亦具有重大指導意義。張仲景繼承《內經》這一學術思想，提出了“養慎”觀點：認為內調飲食，導引吐納，勿令房勞過度以養元氣，外避寒暑，順應四時以慎風邪，即可得百年之壽命。
廣義地來看，中醫學所有養生防老方法都是以預防疾病、保健益壽為目的的。如起居調攝方面，《內經》強調對“風雨寒暑”等“虛邪賊風”要“避之有時”；飲食衛生方面，張仲景《傷寒雜病論》中專辟有《禽獸魚蟲禁忌篇》來強調預防食物中毒；孫思邈則在其著作中記載了用動物肝臟來預防夜盲症、用羊靨（甲狀腺）和海帶來預防地方性甲狀腺腫，開創了食療、食養的先河；《內經》還提倡用針灸來預防疾病、養生益壽，如《素問·刺法論》說“是故刺法有全神養真之旨，補法有修真之道，非治疾也”，開後世針刺或艾灸（如灸足三里、三陰交、氣海、關元、中脘等穴）養生的先河。因此中醫養生學的指導思想應該是未病先防，未老先養。
我們知道，人體生命的全過程可分為生、長、壯、老、已幾個階段，那么養老則不應當在進入老年期才開始實行，中醫養生不但要養老，還應當養幼、養長，具體說來應包括受精、懷胎、分娩、哺育、養幼、養長、養老等內容，對此，中醫學有很多經驗和理論，如重視優生、講究胎教、愛護少兒健康、注重中年養生等。可以說，只有講究養幼、養長、養老，抗衰才會收到事半功倍的效果。
（二）起居有常，日常調理
講究生活規律，注意對日常生活如飲食、起居、睡眠、勞動及精神等方面的凋養，對延緩衰老有著重要作用，飲食、起居、精神等因素均對衰老有重要的影響，因此中醫養生學強調飲食有節、起居適宜、心神舒暢，在長期的醫療保健實踐中形成了一整套行之有效的養生方法，如精神養生法、睡眠養生法、飲食養生法、起居養生法、藥物養生法、房事養生法等。
（三）自我鍛鍊、持之以恆
中醫學自我鍛鍊的方法，包括氣功、導引、按摩等，近代所謂的氣功，源於古代的導引、吐納等鍛鍊方法，主要關鍵是調身、調心、調息。我國氣功的歷史悠久，流派紛呈，從形態上來看主要可分為靜功和動功兩大類。
導引也是我國古代形成的一種獨特的強身延年功法，其主要作用是“導氣令和，引體令柔”，使人體精氣充盈、血脈流通。其分類有的以調息引氣為主（已納入氣功範疇），有的以運動肢體為主（如道家的“老子導引四十二勢”、“赤松子導引十八勢”；釋家的“婆羅門導引十二勢”等）。
保健按摩在我國也由來已久，其主要作用是疏通經脈、調和氣血，加強臟腑功能，祛除各種病邪。具體方法可分為頭面按摩、全身按摩、穴位按摩等多種。
上述幾種方法是中醫學特有的養生之道，它們可使人體排除內外干擾，形神合一地處於最佳狀態，從而對整個生命過程實行自身調控，激發和調動人體內在潛力，祛病防老延年。可以說，其對生命科學的發展所具有的重大意義目前仍無估量。不過，對我們每個人來說，並不是非要掌握全部方法不可，只要選擇一種或幾種自身所宜的，堅持鍛鍊，持之以恆，必能獲益。
