介紹
這是我國沿海地區從南到北都崇信的一位女性神靈，相傳她不僅能保佑航海捕魚之人的平安，而且還兼有送子娘娘的職司。據文獻記載，宋徽宗宣和年間（1119—1125），給事中路允迪出使高麗，途中遇到風暴，因此神相救，才幸免於難，於是朝廷敕令立祀。南宋紹興年間（1131—1162）封為靈惠夫人，後又進封為靈惠妃。元代加封為護國明著天妃。清代康熙年間（1662—1722）更加封為“天后”。民間對此神的信奉尤為虔誠，舊時，在海上作業的船民與漁民中廣泛流傳著這樣的說法，每當出海遭遇風浪危急時，只要向這位神靈號呼求救，她往往會派遣紅燈或神鳥前來搭救，使人免遭海難。因此，人們紛紛建廟立祠，定期舉行祭祀。自明清以來，天妃媽祖逐漸取代龍王的地位，獨享了航海者的香火。對她的崇奉不僅在我國沿海地區長盛不衰，而且還傳到南洋及海外的僑胞之中。雖然各地對她的崇信如此一致，然而，有關這位神靈的來歷和身世，卻有眾多的歧說，使人無所適從。
關於天妃媽祖的身世，一說她是興化莆田（今屬福建）人，世居循洲嶼，為都巡檢林願的第六個女兒，生而神異，兄弟們常出海謀生，每遇風暴，她就瞑目出神前去搭救。成年後，居家不嫁，不到三十歲便去世，化作神靈，常在海上救人於危難之中。一說她是溫州方士林靈素的女兒，甚至說這位女神是由林靈素的三個女兒化身而成。還有人說她本是閩海中梅花所人，姓蔡，為父投海而死，化作海神，後被封為天妃。關於她的生年，一說生於唐玄宗天寶年間（742——756），一說生於五代，一說生於北宋太祖時，一說生於宋徽宗時。總而言之，論其地則自閩至浙，相隔兩省；論其時則自唐迄宋，相距數百年。至於她的生平事跡，更是眾說紛壇，莫衷一是。
就目前所見的資料來看，最早記載此神事跡的是南宋洪邁的《夷堅支志》。其“林夫人廟”一條稱：“興化軍境內地名海口，舊有林夫人廟，莫知何年所立，室字不甚廣大，而靈異素著。凡賈客人海，必致禱祠下，求杯*，祈陰護，乃敢行，蓋嘗有至大洋遇惡風而遙望百拜乞憐見神出現於檣竿者。”其“浮曦妃祠”一條也記載，南宋紹熙年間（1190—1194），有一名福州人鄭立之，自番禹泛海還鄉，停舟於莆田境內浮曦灣時，因曾向當地海神夫人廟告求救護，所以免除了賊船的劫掠之禍。近世學者據此推測，天妃媽相信仰的起源，當在北宋或更早一些，最先興起於福建莆田一帶，此後才擴展到各地。因而可以證明，後世所傳的天妃姓林，莆田人，生於宋初等說法，應有所依據。至元代，由於特重海運，崇奉海神，而民間又素有信奉天妃的習俗，官、民雙方都進一步提高了此神的地位，極其重視對此神的祭祀。於是，有關天妃媽祖的來歷和身世的傳說，也更加繁複奇異。元代以來的文獻採錄傳聞，加以附會，便形成了眾多的異說。由此可見，後世流行的許多神異之說，並不能視為信史，天妃媽祖的來歷和身世究竟如何，正引起海內外華人社會廣泛關心和研究。
