歷史
善化寺俗稱南寺，系全國重點文物保護單位，位於山西大同城內西南隅。始建於唐。玄宗時稱開元寺。善化寺是創建於唐代開元年間的一所佛教寺院，亦名開元寺，俗稱南寺，位於大同市中心。遼保大二年（1122）遭受戰爭破壞，金天會至皇統年間重建，明正統十年（1445）又加整修，改名善化寺。現在全國重點文物保護單位。
結構
善化寺是一組比較完整的遼金時期建築群，氣勢宏偉，粗獷豪放。寺院坐北向南，前有山門，中為三聖殿，後為大雄寶殿。大雄寶殿前左為文殊閣遺址，右為普賢閣。整個寺院建築高低錯落，主次分明，左右對稱，是全國現存遼、金時期寺院中布局最完整的一座。
介紹
善化寺本是創建於唐代開元年間的一所佛教寺院。遼保大二年遭受戰爭破壞，金天會至皇統年間重建，明正統十年又加整修，雖然變形很多，依然保留著唐代風範：矮，卻寬闊結實；由紅棕兩色構成，沒有花團錦簇；屋頂和緩平穩，不誇張；有偉大之斗拱，深遠之檐出。
寺廟很小，三間殿而已，沒有遊人，殿門都沒有打開，在門口買了票，就有一個工作人員拿著鑰匙，開一個殿，參觀一個。殿的形狀非常難忘，殿里的雕塑看了又看，和以前見過的廟，不太一樣。
寺院坐北向南，前有山門，中為三聖殿，後為大雄寶殿。大雄寶殿前左為文殊閣遺址，右為普賢閣。整個寺院建築高低錯落，主次分明，左右對稱，是全國現存遼、金時期寺院中布局最完整的一座。
大雄寶殿內佛壇正中有泥塑金身如來五尊，端座於蓮台，弟子、菩薩恭謙敬謹。兩側是二十四諸天，乃金代泥塑，造型優美，個性突出，特別是二十四天王像，它們有男，有女，有老，有少，有美，有醜，有文，有武，或是帝王裝，或是臣子像，或坦膊赤足，披紗衣華似來自天竺國土，或身著鎧甲，襯皮毛以抵禦北國寒風，其中那個鬼母子的塑像，極富母性的光輝。生活氣息濃郁，很有感染力，堪為國之瑰寶。想中國的歷史，一向重視平面，重書畫，輕雕塑。所以，無論是書法，還是繪畫，在唐宋之後，還是有很好的發展，可以，要看完美的雕塑呢，真是要來到山西了。
三聖殿建於金天會六年，內塑立像三尊，中為釋迦牟尼佛，右為普賢菩薩，左為文殊菩薩。三聖殿的房檐和支柱之間，很多木頭支架，一根根有規則疊在一起，穿插交錯，整齊，複雜，中國結一般。年代久遠，油漆剝落，這些支架以木頭本色，在紅牆灰瓦之間，突兀醒目。大，粗壯，有力，看過去，好像幾隻大手，將房頂拉攏下來；或者，象木頭鉚釘，將房頂和下面的大殿，牢固鎖在一起。原來，這就是形似怒放花朵，承載檐部重量的斜拱。
梁思成所說，“斗拱與屋頂爭搶著視線”，原來，真正意義上的斗拱，應該是大而觸目的，在唐代，古人席地而坐，建築低矮粗壯，碩大的斗拱支撐屋頂，完全是東方木結構所特有的形象。
到了宋朝，不再席地，家具升高，建築也加高，斗拱數量增多但體積減小。元朝以後，斗拱不再有支撐作用，完全退化成裝飾，描金畫彩，成為我們今天經常看到的樣子。
唐朝風格的樸素有力，讓人印象深刻，比如佛光寺，看過去，就粗曠，大氣，很有大唐之風。相比之下，後世建築精緻華麗，感覺卻日益柔弱。
就好比唐詩爽朗大方，到了宋詞開始委婉，元曲貼近市井，明清小說就完全是對世俗的關注了。而當今呢，想想，是否會加以時日，完成一個經典的建築就知道了。有時，看著那些費時費錢而建成的全無美感的巨大佛像，就不由得想，如果，唐人看到這樣的佛像，會有怎樣的感慨呢？
大殿里，依然是不可拍照的，於是，就把拍片的激情宣洩在閣南那色彩絢麗，富麗堂皇。琉璃燒制的五龍壁上。這五龍壁，雖然沒有九龍壁那么氣勢恢弘，卻也是栩栩如生，妙趣橫生。
