壓力適應理論
1956年，塞利的研究更深入，把適應壓力的過程分為三個階段：警覺階段（發現了事件並引起警覺，同時準備戰鬥）、搏鬥階段（全力投入對事件的應對，或消除壓力、或適應壓力、抑或退卻），最後是衰竭階段（消耗大量生理和心理資源，最後精疲力竭）。在適應壓力的三個階段中，人的生理、心理和行為狀態各有特點。
警覺階段
交感神經支配腎上腺分泌腎上腺素和副腎上腺素，這些激素促進新陳代謝，釋放儲存的能量，於是呼吸、心跳加速，汗液加快分泌，血壓、體溫升高等等。
搏鬥階段
該階段的生理、心理和行為特徵是：
（1）警覺階段的生理、生化指標在表面上恢復正常，外在行為平復，但這是一種表面現象，是一種被控制狀態。
（2）個體內在的生理和心理資源被大量消耗。
（3）由於調控壓力而大量消耗能量，所以個體變得敏感、脆弱，即便是日常微小的困擾，都可引發個體強烈的情緒反應，比如，孩子的哭鬧、家裡來客人、接聽電話、家庭成員的小小意見分歧，都可以使其大發雷霆。
衰竭階段
由於壓力的長期存在，能量幾乎耗盡，這時，已無法繼續去抵抗壓力。如果進入第三階段時，外在壓力源基本消失，或個體的適應性基本形成，那么，經過相當時間的休整和休息，仍能康復。如果壓力源仍然存在，個體仍不能適應，那么，一個能量資源已經耗盡而仍處在壓力下的人，就必然發生危險，這時，疾病和死亡的發生都是可能的。
在適應（或應對）壓力時所經歷的上述三個階段，統稱為“一般適應症候群”(GAS)，這是應對壓力的必經之路和應對壓力所必須付出的代價。
壓力分類
按壓力的強度可分為三大類，包括破壞性壓力、一般單一性生活壓力和疊加性壓力：
一般單一性生活壓力
如果我們在生活的某一時間階段內，經歷著某一種事件並努力去適應它，而且其強度不足以使我們崩潰，那么我們稱這時候體驗到的壓力為一般單一性生活壓力。經歷過各種壓力而未被擊垮的人，可以積累許多適應壓力的經驗。自幼處境困難的人，成人之後，更能吃苦耐勞，應對各種壓力的能力較高。如“入學考試、完成困難的任務、遭遇從未經歷的事情、戀愛、婚姻、就業、失業、親人亡故、遷居、旅遊……等等”。
疊加性壓力
疊加性壓力有兩類。
第一類，同時性疊加壓力。俗稱“四面楚歌”。
第二類，繼時性疊加壓力。俗稱“禍不單行”。
疊加壓力，是極為嚴重和難以應付的壓力，它給人造成的危害很大。
破壞性壓力
又稱極端壓力,包括戰爭、大地震、空難、遭受攻擊、被綁架、被強暴等。經歷極端壓力之後，心理症狀是多方面的。情緒症狀以沮喪為主，常因戰友戰死而自己獲救產生罪惡感，易激惹，暴怒，同時伴有攻擊行為，與親人變得疏遠，對當時的記憶喪失，長期注意力難以集中等。
壓力的臨床後果
個體可以適應一般生活壓力，但疊加性的壓力或破壞性的壓力，會使健康狀態造成嚴重破壞，從而產生某些疾病，這些疾病統稱為壓力後的反應性疾病。
從應激源到臨床相的過程，又稱為邏輯流程。可分為三個階段：
1.對壓力的回響階段
只有被個體察覺、與個體生活相關並引起回響的事件，才對個體構成壓力。能引起個體強烈回響的事件，都是與人的本質屬性相關聯的事件，這些事件大致有三類，即生物性的、社會性的和精神性的。因為人有發自人類本性的三種基本需求，而滿足這三種需求又是人類生存發展的必要條件，所以人經常只對這三類事件產生回響。
2.中介系統的增益或消解過程
壓力作用於個體後，並不直接表現為臨床症狀，而是直接進入中介系統，經過中介系統的增益和消解，事件的相對強度和性質可以產生某些改變。中介系統的三個子系統，即認知系統、社會支持系統和免疫系統。這三個系統，都有性質相反的兩種功能：一是增益功能，另一種是消解功能。
3.臨床相階段
壓力經由中介系統進入臨床相階段後，有及時型症狀和滯後型症狀兩類。及時型的症狀，是回響壓力後，經過中介系統的處理，迅速表現出來的臨床症狀；滯後型的臨床相，是壓力在中介系統中處理時，由於中介系統的子系統—認知系統對事件的性質和意義評估比較模糊，於是作為潛在的模糊觀念積存起來；當後來的類似事件出現時，積存的模糊觀念又被激活並賦予它新的意義，獲得新意義的模糊觀念明朗化，於是再次發生效用。比如，一個五歲女孩，因為性遊戲被母親責罵為幹壞事，此時，由於性遊戲是兒童好奇心所致，她自身並沒有明確的性意識和性道德觀念衝突，所以被責罵“幹壞事”之後，女孩並不十分明白為什麼這是幹壞事，故而不十分在意，並漸漸地忘卻了，等到青春期時，談論到性問題時，她又回憶起童年時所受的責備，心中頓時產生了道德衝突和自責、自卑，認定自己不純潔，是“壞女人”。這種滯後型的內心壓力在臨床上，便成為抑鬱情緒、對異性恐怖、迴避，使她直到30多歲還未交到男朋友。
