壓力的適應是指主體覺察到壓力源後，出現的心理、生理和行為反應。
1956年，內分泌學和生物化學家塞利（H.Selye）把適應壓力的過程分為三個階段：一是警覺階段，此階段發現了事件並引起警覺，同時準備戰鬥。二是搏鬥階段，此階段全力投入對事件的應對，或消除壓力、或適應壓力，抑或退卻。三是衰竭階段，此階段消耗大量的生理和心理資源，最後“精疲力盡”。
在適應壓力的三個階段中，人的生理、心理和行為狀態各有特點。
（一）警覺階段
在警覺階段，交感神經支配腎上腺分泌腎上腺素（內鏈：http://baike.baidu.com/item/%E8%85%8E%E4%B8%8A%E8%85%BA%E7%B4%A0）和副腎上腺素（內鏈：http://baike.baidu.com/item/%E5%89%AF%E8%85%8E%E4%B8%8A%E8%85%BA%E7%B4%A0），這些激素促進新陳代謝，釋放儲存的能量，於是呼吸、心跳加速，汗腺加快分泌，血壓、體溫升高等等。
（二）搏鬥階段
搏鬥階段的生理、心理和行為特徵如下：
第一，警覺階段的生理和生化指標在表面上回復正常，外在行為平復，但這是一種表面現象，是一種被控制狀態。
第二，個體內在的生理和心理資源被大量小號。
第三，由於調控壓力而大量消耗能量，所以個體變得敏感。脆弱，即使是日常微小的困擾都可引發個體的強烈情緒反應。例如，孩子的哭鬧、家裡來客人、接聽電話、家庭成員小小的意見分歧，都可使其大發雷霆。
（三）衰竭階段
由於壓力的長期存在，能量幾乎耗盡，這時已無法繼續去抵抗壓力。如果進入第三階段時，外在壓力源基本消失，或個體的適應性已經形成，那么經過相當時間的休整和養息，仍能康復。如果壓力源仍在，個體仍不能適應，那么，一個能量資源已經耗盡而仍處在壓力下的人，就必然發生危險。這時，疾病和死亡的發生都是可能的。
在適應（或應對）壓力時所經歷的上述三個階段，統稱“一般適應症候群”（General Adaptation Syndrome,GAS）。這是應對壓力的必經之路和應對壓力所必須付出的代價 。
