簡介
塔薩法隆格海戰是美、日海軍在瓜達爾卡納爾島爭奪戰中的重大海戰之一。1942年11月，日軍向瓜達爾卡納爾島提供大規模增援的企圖一再受挫後，決定派遣一支由8 艘驅逐艦組成的編隊，直接拖著裝滿補給品的圓桶向瓜島進發。11月30日晚，日艦編隊在塔薩法隆格（Tassafaronga）岬遭美艦編隊（5 艘巡洋艦、6 艘驅逐艦）阻擊。
美艦在雷達指引下開火，擊沉日驅逐艦1 艘。日艦以發射魚雷進行還擊，20分鐘後即撤離戰區。美軍3 艘巡洋艦受創，1 艘巡洋艦被擊沉。日軍雖以弱勝強，但增援瓜島的企圖再度受挫。
背景
塔薩法隆格海戰瓜島上的日軍所面臨的最大困難，不是美軍的反擊，而是飢餓，日本海軍由於在瓜島以北海戰中慘重損失，山本不願再派出大型軍艦進入瓜島海域，只使用驅逐艦採取夜間偷運的“東京特快”運輸方式，運送的補給遠遠不能滿足需要，實際供應量只能維持標準定量的五分之一到三分之一，由於長期補給不足，島上官兵體力消耗殆盡，食品的極度匱乏，甚至連蚊子都成為日軍的美味佳肴，島上熱帶疾病流行，傷病員因為缺乏藥品，大量死亡，更是加劇了日軍的非戰鬥減員，每天因為病餓而死的人，多達百人。照此發展下去，不需美軍發動進攻，日軍就將會被飢餓和疾病所消滅，為了維持島上部隊的戰鬥力，日軍竭盡全力確保物資供應。
11月下旬，日軍第8艦隊發明並實驗了“鐵桶運輸”，也就是把糧食、藥品等物資裝入鐵桶，但只裝一半，以使鐵桶能夠在水中浮起，然後進行密封，用繩索連線，固定在艦艇的甲板上，在指定海域投入水中，利用潮汐漂向瓜島，再由島上的部隊用小艇回收。自11月25日至30日，日軍每天派出一艘潛艇，進行這種運輸，雖然都取得了成功，但運載量十分有限，仍然不能滿足島上部隊的需要。鑒於這種情況，日軍決定組織一支驅逐艦部隊來執行“鐵桶運輸”，這支驅逐艦編隊由6艘驅逐艦擔任運輸任務，共運載了1100個鐵桶和少量部隊，2艘驅逐艦負責直接掩護，由田中海軍少將指揮，11月29日二十二時三十分從肖特蘭島起航，為了避開美軍的空中偵察，田中繞道先向爪哇群島航行，再經聖依薩貝爾島以東前往瓜島。
此時美軍的情況已大大改觀，亨德森機場已經擁有兩條戰鬥機跑道和一條轟炸機跑道，“仙人掌航空隊”的實力也上升到120架飛機。美國海軍儘管在多次海戰中損失較大，但由於修復和新建成的軍艦大量服役而迅速得到補充，因此哈爾西對其所指揮的艦艇部隊的編制與部署進行了調整，以“企業”號和“薩拉托加”號航母為核心組成兩個航母特混編隊，以“華盛頓”號、“北卡羅來納”號和“印第安那”號三艘戰列艦為主組成戰列艦編隊，另外兩艘戰列艦“馬里蘭”號和“科羅拉多”號則在斐濟作為後援，待命參戰。新建成的“阿爾塔馬哈”號和“納索”號護航航母，負責向新喀里多尼亞島和聖埃斯皮里圖島運送飛機。最後以5艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成第67特混編隊，主要對付日軍可能的增援行動。
日軍艦艇在肖特蘭島的集結，立即引起了美軍的注意，哈爾西綜合破譯密碼和空中偵察所得到的情報，判斷日軍將很快組織一次大規模的增援行動，因此命令剛接替金凱德擔任第67特混編隊司令的賴特少將指揮編隊於11月29日從聖埃斯皮里圖島出發，前往瓜島阻擊日軍的增援。
戰鬥經過
為了趕在日軍之前到達瓜島，賴特走得是最近的航線，經聖克里斯托巴爾島以東向瓜島疾進，11月30日黃昏到達瓜島東南，排成以4艘驅逐艦為前衛，5艘巡洋艦居中，2艘驅逐艦殿後的單縱隊，美軍的5艘巡洋艦上都裝備有艦載水上偵察機，但美軍不僅沒有使用這些飛機來進行偵察，反而害怕在海戰時中彈起火，將這5架水上飛機派往圖拉吉島待命。
30日白天，日軍驅逐艦編隊以雙縱隊隊形到達伊薩貝爾島東北，入夜後，改為間隔600米的單縱隊，二十時許，進到薩沃島附近海域，田中派“高波”號先行，進行偵察警戒，其餘各艦以21節航速，到達瓜島的塔薩法隆格附近後，各艦航速減為12節，準備投放鐵桶。就在這時，“高波”號報告：發現敵艦！接著，其他日艦也相繼發現了目標。田中立即下令停止投放鐵桶，準備戰鬥。各艦迅速清理甲板，將鐵桶搬入船艙，來不及清理甲板的日艦，乾脆把鐵桶扔到海里，準備戰鬥。
日艦所發現的，正是美軍第67特混編隊。賴特除了在途中得知有十餘艘日艦正在南下，並未有其他具體情報。當他率領編隊沿瓜島北岸航行時，二十一時零六分，旗艦“明尼阿波利斯”號的雷達在23000米距離外發現日艦，他僅通報各艦，並未有進一步的部署。八分鐘後，前衛的驅逐艦也發現了目標，立即做好了魚雷攻擊準備，二十一時十六分，前導艦“弗萊徹”號驅逐艦通過雷達判明日艦在其左前方7000米，艦長科爾中校便請求實施魚雷攻擊，但賴特認為日艦距離尚遠，兩人在報話機上進行了長達四分鐘的交換意見，賴特才相信日艦已經不遠了，同意發射魚雷，“弗萊徹”號隨即實施了兩次魚雷齊射，共射出了十條魚雷，“珀金斯”號發射了八條魚雷，“德雷頓”號看不清目標，只對其中一艘日艦發射了兩條魚雷，而“莫利”號沒有測定出日艦方位和距離，也就無法發射魚雷。由於雙方速度較快，相對位置變換迅速，美軍發射的二十條魚雷無一命中。日艦從美軍驅逐艦的左前方疾駛到左後方，正好位於美軍巡洋艦的左前方，賴特立即下令開炮，5艘巡洋艦主炮一起開火，4艘前衛的驅逐艦也以尾炮射擊，集中轟擊距離最近的“高波”號，2艘殿後的驅逐艦由於裝備的是舊雷達無法發現目標，就用主炮向左前方發射照明彈，為其他友艦指明目標，直到日艦進入目視距離才開始射擊。“高波”號遭到美軍的密集轟擊，儘管“高波”全力還擊，仍被連連擊中，中彈七十餘發，最終被擊沉。
田中在出發前曾有指示，此次行動的任務是運送補給品，不到萬不得以，不使用艦炮，儘量用魚雷攻擊。戰鬥打響後，美艦炮口的閃光就成為日艦的最佳瞄準點，日艦對美軍的巡洋艦立即實施魚雷攻擊，美軍旗艦“明尼阿波利斯”號正在進行艦炮齊射，忽然被兩條魚雷命中，艦首被炸毀，船艙大量進水，航速銳減。在“明尼阿波利斯”號後面的“紐奧良”號為了避開失去控制的旗艦，急速右轉，左舷正撞上一條魚雷，爆炸隨即波及到彈藥艙，引發了劇烈爆炸，裂開的破口一直到二號炮塔，航速銳減到5節，幾乎失去戰鬥力。第三艘巡洋艦“彭薩科拉”號為了避開前面的受傷友艦，向左急轉，夾在日艦和受傷起火的兩艘美艦中間，在火光的映照下，分外醒目，馬上成為日艦的攻擊目標，被一條魚雷命中，機艙進水，主炮失去動力無法開火，全艦多處起火。第四艘巡洋艦“檀香山”號吸取了“彭薩科拉”號的教訓，向右急轉，從兩艘起火的友艦右側通過，沒有暴露，它一面用主炮射擊，一面向薩沃島方向撤退。第五艘巡洋艦“諾思安普頓”號也隨著“檀香山”號從受傷友艦的右面通過，邊打邊撤，二十一時四十八分，被日艦“親潮”號發射的兩條魚雷擊中，機艙進水，艦體傾斜，艦尾燃起熊熊大火，於次日凌晨沉沒。美軍後衛的兩艘驅逐艦遭到己方巡洋艦的誤擊，便迅速撤出戰鬥。
賴特因為旗艦受傷，就指定在“檀香山”號上的蒂斯代爾少將代理指揮，但蒂斯代爾沒有集合各艦，而是只率領“檀香山”號繞著薩沃島搜尋日艦，再未發現敵情，就指定了驅逐艦打撈落水人員，率領其餘軍艦撤離了戰場。
日軍驅逐艦將所帶的魚雷發射一空後，沒投放鐵桶的日艦又駛近瓜島將鐵桶投放完，田中這才率領編隊於次日一時三十分返航。
分析
這次海戰，是日美雙方為爭奪瓜島而進行的第六次較大規模的海戰，也是最後一次，美軍兵力占有較大優勢，以5艘巡洋艦和6艘驅逐艦迎擊日軍的8艘驅逐艦，而且事先得到情報，專程前來截擊，又裝備有新型雷達，在戰鬥中也是先敵發現，可謂一切都占據上風，卻在戰鬥中被擊沉重巡洋艦1艘，重創重巡洋艦3艘，日軍僅被擊沉驅逐艦1艘，究其原因，主要是臨戰指揮上的失誤，一方面戰術呆板，發現日艦後，沒有及時派出前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，以打亂日軍隊形，巡洋艦再以艦炮火力予以支援，而是將驅逐艦束縛在巡洋艦佇列中，沒有能發揮驅逐艦應有的作用，也使巡洋艦遭到了巨大損失；另一方面指揮猶豫，當美軍二十一時零六分發現日艦到二十一時二十分進行攻擊，足足耽擱了十四分鐘，把裝備新型雷達所帶來的優勢在猶豫不決中喪失掉了，如果美軍能派裝備新型雷達的驅逐艦前出，進行早期警戒，就能更早發現日軍，提供足夠的預警時間，然後立即組織前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，就可以打日軍一個措手不及，所以賴特的指揮上的多處錯誤，是造成海戰失利的主要原因。
日軍田中少將指揮果斷，處置得當，取得了以劣勝優的戰果，還順利完成了鐵桶運輸的任務。但一次海戰的勝利，僅僅是戰術上的，局部的勝利，美軍可以憑藉其巨大的工業能力，迅速彌補損失的艦艇，而瓜島上日軍的被動局面，絲毫沒有改變。
