背景
1942年8月,盟軍攻占瓜達爾卡納爾島,日本隨即在索羅門群島區域展開大規模反攻,戰鬥進入白熱化階段。1943年7月13日,在科隆班加拉海戰勝利後,日軍在科隆班加拉島上的陸軍部隊已增至12,400人,主要集中在島嶼南部。為了向該島運送補給,日本組織了東京快車行動。許多老式驅逐艦被改裝為快速運輸艦,利用夜色的掩護運送補給品,再在太陽升起前離開,這樣可以有效避免遭到空襲。7月19日至8月1日,日本先後派出3次東京快車運輸隊,均取得成功。在8月2日清晨,一艘日本驅逐艦還撞沉了由未來美國總統約翰·甘迺迪指揮的PT-109號魚雷快艇。
戰鬥
8月6日晚,日本再次派出一支東京快車運輸隊。4艘驅逐艦(荻風號、嵐號、時雨號、江風號)在杉浦嘉十海軍上校的指揮下,奉命運送950名部隊和補給品前往新喬治亞島。同時,美國第31.2戰鬥群,包括6艘驅逐艦(丹洛普號、克拉文號、莫里號、朗格號、斯特瑞特號、斯塔克號),在弗里德里克·穆斯布魯格海軍上校的指揮下在維拉拉維拉島附近游弋,以攔截任何試圖運送補給的日本艦隊。23時33分,美國雷達發現日軍編隊。由於吸取了塔薩法隆加海戰的教訓,美軍火炮一直保持靜默,直到發射了魚雷後各艦主炮才開火。日本人猝不及防,4艘驅逐艦全部被魚雷擊中,其中3艘在失去戰鬥力後被炮火擊沉。擊中時雨號的魚雷未能引爆,時雨號隨即利用夜色逃出戰場。由於美軍巧妙地利用科隆班加拉島作為掩護,日軍雷達無法區分島上的山脈和美國軍艦,因此無從還擊。在戰鬥中,沒有一艘美軍軍艦受傷。
此次海戰造成1,210名日本海陸軍官兵陣亡,另外300人游泳到維拉拉維拉島後被救起,指揮官杉浦嘉十則幸運生還。
後事
維拉灣海戰是美國在夜間魚雷戰中的首次勝利。此次海戰後,日本海軍由於驅逐艦短缺,已無力支援科隆班加拉島上的陸軍部隊。而美國人則於8月15日跳過科隆班加拉島,直接在維拉拉維拉島上登入。
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