薩沃島海戰戰爭背景
薩沃島海戰——艦艇圖拉吉島沒有像瓜島那樣茂密的熱帶叢林和沼澤，被英國殖民者認為是適合居住的島嶼，他們在島上蓋起房屋，建起了一個小鎮，甚至還有英國殖民者所特有的板球場。
二戰中美國在太平洋上第一次兩棲作戰的目標就是這兩個島嶼。1942年7月31日，美軍艦隊從斐濟起航。8月6日晚，美軍登入編隊已到達距瓜島約六十海里的海域，藉助惡劣天氣的掩護，一直未被日軍發現。在登入編隊航渡的同時，駐埃法特島和聖埃斯皮里圖島的美軍航空部隊出動B-17轟炸機對索羅門群島的日軍進行了壓制空襲，從紐幾內亞島起飛的美軍飛機則密切監視俾斯麥群島和紐幾內亞島東北部的日軍。
戰爭過程
中途島海戰1942年8月7日晨，經過驚天動地的艦炮轟擊後，美海軍陸戰隊一師1萬1千人，由師長范德格里夫特少將率領，在充滿熱帶風光的瓜島和圖拉吉大舉登入。瓜島上日軍戰鬥部隊僅150人，遭美軍突然襲擊後倉惶撒入叢林。美軍順利奪取了隆加岬附近長1150米、寬50米的野戰機場，達到了戰役目標。圖拉吉日軍殊死抵抗後，全部被殲，僅來得及向駐新不列顛島臘包爾港的日軍第8艦隊發出報喪電。臘包爾日軍反應迅速，當天就派出第25航空戰隊45架戰鬥機和轟炸機遠程奔襲瓜島登入灘頭。來襲日機被索羅門群島上澳大利亞警戒哨發現後，遭到美艦載機的有力攔截，反炸傷一艘美驅逐艦。第二天，第25航空戰隊得到三澤航空隊加強，又出動41架飛機襲擊瓜島。美驅逐艦“賈維斯”號和運兵船“埃里奧特”號被炸起火。在美防空炮火的猛烈射擊下，20架日機紛紛墜海。第8艦隊司令三川中將決定增援瓜島守軍，派出6艘運兵船前往，結果被美巡邏潛艇Ｓ－38號發現，並擊沉了“明陽丸”。三川如回了5艘運兵船，決定使用水面艦艇兵力狠狠打擊美登入船隊。他擔心美航空母艦的空中力量，把戰鬥行動定在夜間。
8月7日晨，以“鳥海”為首的4艘日軍艦艇，從新愛爾壯島的卡維恩基地駛往臘包爾；從阿德默勒爾蒂群島訓練基地馬努斯也開來了3艘軍艦，加上港中原有１艘軍艦，編成整個第6戰隊打擊兵力，在白天沿索羅門群島兩串島鏈間的海峽南下，預計在8月9日晨2時進入戰區。日艦隊成單縱列，順序為：重巡洋艦“鳥海”、“青葉”、“加古”、“衣笠”、“古鷹”，輕巡洋艦“天龍”、“夕張”，驅逐艦“夕址”。三川親乘旗艦“鳥海”號。日艦隊在光天化日之下南闖，企圖射過美軍偵察是很困難的。早在8月7日中午，屬於美軍麥克阿瑟部隊的一架Ｂ－17飛機就發現了從卡維恩調往臘包爾的艦隊，由於離戰區過遠，報告未能引起美軍注意。8月7日晚8時，Ｓ－38號潛艇向基地報告：“驅逐艦２艘、艦種不明的大型艦艇３艘，高速向東南方行因日艦距瓜島尚有500餘海里，就未把三川的艦隊放在心上。
日軍轟炸機海”、“青葉”兩艦又各派出一架飛機對美艦進行了反覆偵察，三川對戰區情況完全有了底，他決定先消滅美掩護運兵船的重巡洋艦，再掃蕩運兵船和灘頭物資。“鳥海”將三川的作戰方案用燈光信號通知了其餘各艦。8月8日8時，日海軍將甲板以上所有可燃特拋入海中，並把強藥魚雷進行了最後的整備。當南太平洋落日垂下海面時，三川發出如下將令：“作為帝國海軍傳統的夜戰襲擊，此次出擊必將獲勝，各位，冷靜沉著，全力奮戰。”8艘日艦以“鳥海”為首成單縱列，各艦相距1200米。8月8日晚10時30分，瓜鳥海域天色完全黑暗下來，日軍在船桅上掛起白色識別旗，將航速嗇到28節，殺氣騰騰直撲美軍登入區。與日軍冒死犯難的精神相比，美軍處在恐懼與動搖之中。為特納船隊擔任空中掩護的美航空母艦特混艦隊司令弗萊徹，藉口飛機損失和油料不足，未經上級批准，擅自將特混艦隊撤出瓜島水域。弗萊徹一走，灘頭區失去了空中掩護，特納十分驚慌。他召集范德格里夫特
和掩護艦隊司令克拉奇雷少將開會，通知海軍陸戰隊，他指揮的大小艦艇也將在第二天全部撤退，儘管為登入部隊進行的卸載僅進行了四分之一。美軍為空中掩護問題憂心忡忡，卻沒有人考慮日軍水上夜襲的可能性。克拉奇雷問特納那支日本艦隊的目的是什麼，特納稱敵人是為了修建新的水上飛機場。
為了保護瓜島和圖拉吉灘頭區，美軍艦隊作了如圖布置。在瓜島和圖拉吉之間有一薩沃島，薩沃島以北由3艘巡洋艦（“文森斯”、“昆西”、“阿斯托里亞”）、2艘驅逐艦（“威爾森”、“赫爾姆”）組成北區巡邏隊；薩沃島以南由3艘巡洋艦（“坎培拉”、“芝加哥”、“澳大利亞”）、3艘驅逐艦（“巴格雷”、“賈維斯”、“帕特森”）組成南區巡邏隊。瓜島隆加岬以東海區由2艘巡洋艦（“聖胡安”、“荷巴特”）、2艘驅逐艦（“蒙森”、“布奇曼”）組成東區巡邏隊。其餘艦艇在運輸船附近構成警戒幕。總指揮澳大利亞海軍少將克拉奇雷在南區旗艦“澳大利亞”號上，因送他去開會，指揮權臨時交給了“芝加哥”號艦長波特上校。美軍過分迷信剛裝備不久的ＳＣ型艦載雷達，讓兩艘雷達哨戒驅逐艦“布魯”號和“塔爾波特”號在整個海峽西口巡邏。其它人並未認真做好夜戰準備。
8月9日1時5分，三川艦隊接近美雷達哨艦，美國雷達不可靠，沒能發現敵艦。三川的縱列從“布魯”號和“塔爾波特”號之間鑽入南區水道。由於日艦瞭望兵對夜暗目標識別力較強，日艦首先發現的是“賈維斯”號驅逐艦，它的通訊設備已在空襲中損壞，無法報告。“鳥海”艦長早川下令向“賈維斯”發射魚雷，未命中，由於日艦尚未開炮，美艦一直蒙在鼓中。很快，日艦就發現了南區巡邏隊的美艦。日艦向“巴格雷”號驅逐艦發射了魚雷，未中，又向為首的巡洋艦“坎培拉”號發射了魚雷，雙方相距僅2海里，美軍還未看到敵人。直到1時43分，南隊“帕特森”號驅逐艦在4500米距離上發現三川艦隊。它立即發出無線電警報：“警報，未判明艦艇正在進港。”說時遲那時快，三川艦隊的水上飛機投下了照明彈，把南隊巡洋艦“坎培拉”號和“芝加哥”號側影照得一清二楚。距美艦最近的“鳥海”、“青葉”、“古鷹”三艦連續用主炮向“坎培拉”號射擊，共有22枚炮彈擊中“坎培拉”。稍遲，“坎培拉”號右舷又中了兩條魚雷，艦長負致命傷，槍炮長陣亡，全艦喪失動力，火災急劇擴大，右舷傾斜10度。它僅僅用高射炮打了幾發炮彈並發射了兩條魚雷，在5分鐘內就完全喪失了戰鬥力。9日8時，美軍自己用魚雷將它擊沉。“帕特森”號發出警報後，向左轉舵並向日艦上空發射照明彈，接著同日艦展開戰。
它中了一彈，損失２門炮。日艦已集中向“芝加哥”號射擊。“芝加哥”號接到報警後，認出了三川艦隊。艦長波特上校下令向敵艦上空發照明彈。“芝加哥”上的瞭望兵發現了敵人魚雷航跡。儘管做了一系列機動躲避，它的艦首仍然挨了一條魚雷，前桅也被敵人的203毫米炮擊中。“芝加哥”號奮勇向日艦還擊。由於日艦行動快，它僅向三川隊尾的“夕址”號發射25枚炮彈，便失去了目標。“芝加哥”號緩慢向西航行，脫離了戰鬥，竟然沒有用無線電把戰鬥情況通知其它巡邏隊。區狠的三川艦隊共用17條魚雷把擊隊打癱後，又高速向北區巡邏隊殺去。
北區的美軍也非常大意，南區交戰時，有位艦長竟在艦長艙內睡覺。南北區相距大約10海里，美軍卻全然不知敵人在夜襲。他們把“鳥海”號的偵察機當成友機，對照明彈的閃光也掉以輕心。8月9日1時43分，“文森斯”號艦長利弗科上校回到艦橋，感受到艦身在微微顫動，並看到南區有炮口閃光，竟判斷為友艦在射擊敵機。他將航速從10節提高到15節，並做好臨戰準備。三川艦隊逼近美艦8000米時發射照明彈，並用所有203毫米炮向美艦齊射。第一排炮彈落在美艦400米外，利弗科上校還誤以為是南隊美艦在向自己開火。他在無線電上呼叫對方熄滅探明燈並停止射擊，日本人則還以更猛烈的炮火。美巡洋艦“阿斯托里亞”號開始還擊，該艦艦長被喚醒後，居然責問：“誰下令射擊，我們可能是在打自己的船。”他下令停止射擊，而日軍炮彈卻如雨下。在槍炮長懇求下，“阿斯托里亞”號才認真開火，可是日艦已校準了射程，一枚接一枚的炮彈落到“阿斯托里亞”號上，它攜帶的水上收音機被打著起火，使它成了醒目的靶子。日艦滅掉探照燈，集中射擊，“青葉”、“加古”的炮彈連連將“阿斯托里亞”號擊中。它發生大火，上層建築幾乎全被破壞，射擊指揮裝置失靈，艙內被煙火所窒息。它用僅剩的前主炮向“鳥海”進行最後一次齊射後，於9日中午沉沒。
薩沃島海戰“塔爾波特”號被擊傷，掙扎著駛到圖拉吉，整個戰鬥中，日軍損失輕微，死35人，傷51人，僅“鳥海”號的海圖室被擊毀。但是三川未能進入灘頭區消滅美運輸船隻。美方聊以自慰的是，美巡邏潛艇Ｓ－44號擊沉了歸航途中的日巡洋艦“加古”號。
戰爭結局
薩沃島海戰此戰的日本艦隊，是由七艘巡洋艦及一艘驅逐艦所組成，作戰司令是三川軍一中將率領之第八艦隊；日軍為回擊在東索羅門群島盟軍兩棲登入，第八艦隊負責任務為索羅門群島中部新喬治亞海峽（New Georgia Sound，俗稱水槽），日軍“守株待艦”阻擊所有盟軍兩棲登入艇隊，以及護航艦隊。另一方面，盟軍護航陸軍登入的艦隊是由八艘巡洋艦與十五艘驅逐艦群組成，指揮官是得過維多利亞勳章、英國海軍上將維托·克拉其里(Victor Crutchley)率軍，但參與“薩伏島海戰”由於部分艦隊掩護盟軍登入艦隊作戰，因此僅有五艘巡洋艦與七艘驅逐艦進行海戰。
戰役結束雖後，然盟軍艦隊受到嚴重戰損，但既定任務（圖拉吉島登入）圓滿成功，並且有效清除島上日本守軍，亦鞏固瓜達康納爾島北方運輸線之防禦，對於日軍來說反而讓瓜達康納爾島運補受限，並使戰局陷於不利，對於此點日軍在日後加緊對瓜島之運補以及作戰，並讓此島周邊再度成為兵家必爭戰場。
薩沃島海戰，日方稱“第一次所羅門海戰”。日軍取得了一邊倒的勝利，擊沉美巡洋艦4艘，傷巡洋艦1艘，驅逐艦2艘，美軍死傷1732人。特納少將的運輸船隊未能全部卸載就倉惶撤離瓜島，給陸戰一師的守備增加了困難。日軍取得了瓜島夜間制海權，不斷派出艦隊炮擊飛機場，使瓜鳥之戰變成了連綿不絕的血戰。三川雖然大勝，但未擊毀美運輸船隊，未能達成摧毀登入灘頭的目的，挨了山本的批。這次海戰之後，雙方都總結了經驗教訓。日軍夜戰訓練有素，火炮魚雷射擊均準確，水上飛機偵察得力。美軍則得出了一系列教訓：對日軍夜襲缺乏精神準備；通訊聯絡遲緩；空中偵察不力；對日軍戰術意圖判斷錯誤；對自己雷達性能估計過高；對日偵察機活動未予重視，以至於遭到敵人的突然襲擊。經過沉痛的反省，美軍在以後的瓜島海戰中不斷改進，終於扭轉戰局。
後續發展
美軍占領高地一個事後的看法，如果三川當時不願意守在這箇中部海峽，而是冒險尋找兩棲車輛及盟軍運兵船並把他們都擊沉，不去理會後來被他擊沉的這四艘盟軍護航巡洋艦，那南太平洋戰爭局面會大大改寫（盟軍需花費數個月時間與資源，去準備再度攻擊瓜達爾卡納爾）。事實上這些被擊沉的盟軍船艦，也早在之前及當時他們的犧牲纏住牽制三川艦隊，已達成他們護航運兵登入的任務。
事後懲處敗戰艦長：被擊沉的巡洋艦“Vincennes號”波多黎各裔少將艦長及逃跑的巡洋艦艦長Bode，再也不給他們帶船當艦長。“文森斯號”（Vincennes）艦長一直活到1968年才以82歲高齡仙逝，但“芝加哥號”艦長Bode卻在1943年4月19日在巴拿馬運河美軍基地內拔槍自盡，延至次日不治身亡。
山本五十六上將向三川軍一發出慶賀戰勝訊號，寫著：“感謝你們艦隊全體參戰官兵勇敢無畏的戰鬥表現，我盼望你再接再厲及結果能成為幫助現在島上猛烈作戰的日本帝國陸軍助力。”但是接著顯見的，三川被他同僚友軍過苛批評，三川錯失摧毀美軍運輸兵力、阻止登入的好機會；可是他們並沒說自己怎么不去阻止美軍登入。
美軍透納海軍上將也檢討道為何他的子弟兵會打這么一場大敗仗：美國海軍敗在過於驕傲，誤信美軍科技與物資補給充足在日軍之上，以為這樣就能穩操勝券，事實並非如此；另外必須承認日軍非凡的海軍戰力，再加上美軍輕敵，心智上的昏憒、得過且過導致缺乏熟練作戰準備卻不知為何自大，軍隊管理上還酖溺於和平時期的鬆散形式，相信這些精神上的懈怠是戰敗主因，戰敗一點也不令人感到意外。
歷史學家Richard B. Frank抨擊美軍精神上的昏憒並不能夠全部喚醒瓜達爾卡納爾海戰許多自大不已的美國海軍，但是至少在薩沃島海戰，美國已經歷經最糟到不能再糟的戰敗教訓並能自知痛定思痛、哪裡跌倒，也就認真從那裡爬起來，不再有如此海戰大敗了。
