歷史背景
太和九年（485年），任魏主客給事中的李安世首先上書，建議實行均田。當時中央集權已得到強化，政府手中掌握了大量無主荒地，北魏又有“計口授田”的傳統，實施這一政策有較大的可能性。當年十月北魏發布均田詔令，均田制開始實行。
變遷
北魏到 孝文帝唐前期的一種土地制度。從北魏太和九年（485）政府頒布均田令開始實施，經東魏、西魏、北齊、北周、隋到唐建中元年（780）廢除，前後約三百年。
均田制的內容北魏頒布的均田令由其前期在代北實行的計口授田制度演變而來，是當時北方人口大量遷徙和死亡，土地荒蕪，勞動力與土地分離，所有權和占有權十分混亂這一特殊情況下的產物。其主要內容是：十五歲以上男夫受露田四十畝、桑田二十畝，婦人受露田二十畝。露田加倍或兩倍授給，以備休耕，是為“倍田”。身死或年逾七十者將露田還官。桑田為世業田，不須還官，但要在三年內種上規定的桑、榆、棗樹。不宜種桑的地方，則男夫給麻田十畝（相當於桑田），婦人給麻田五畝。家內原有的桑田，所有權不變，但要用來充抵應受倍田份額。達到應受額的，不準再受；超過應受額部分，可以出賣；不足應受額部分，可以買足。貴族官僚地主可以通過奴婢、耕牛受田，另外獲得土地。奴婢受田額與良民同。耕牛每頭受露田三十畝，一戶限四頭。凡是只有老小癃殘者的戶，戶主按男夫應受額的半數授給。民田還受，每年正月進行一次。在土地不足之處，有滿十五歲成丁應受田而無田可受時，以其家桑田充數；又不足，則從其家內受田口已受額中勻減出若干畝給新受田者。地足之處，居民不準無故遷徙；地不足之處，可以向空荒處遷徙，但不許從賦役重處遷往輕處。土地多的地方，居民可以隨力所及借用國有荒地耕種。園宅田，良民每三口給一畝，奴婢五口給一畝。因犯罪流徙或戶絕無人守業的土地，收歸國家所有，作均田授受之用，但首先授其近親。地方守宰按官職高低授給職分田，刺史十五頃，太守十頃，治中、別駕各八頃，縣令、郡丞各六頃，不許買賣，離職時移交於接任官。
主要作用
第一，以法律的形式在一定程度上限制了土地兼併，從而使自耕農民能比較穩定地占有和使用土地；
第二，加速了少數民族的封建化過程，使他們轉向定居的農耕生活方式，也為民族融合創造了條件。
聯繫
田令公布後，北魏又制定了新的租調製。均田農戶除丁男負擔征戍、雜役外，一夫一婦出帛或出布一匹（四丈），粟二石。十五歲以上未婚男女四人，從事耕織的奴婢八人，耕牛二十頭，其租調都分別相當於一夫一婦的數量。
以上內容，各朝有過若干變動。北周主要是取消倍田之名，應受額改為一夫一婦一百四十畝，單丁一百畝；受田年齡改為十八歲成丁受田，六十五歲年老退田。賦役負擔改為一夫一婦納調絹一匹、綿八兩（或布一匹、麻十斤），租粟五斛，單丁減半。十八至五十九歲丁男一年服役三十日。北齊河清三年（564）重新頒布均田令，規定鄴城三十里內土地全部作為公田，按等差授給洛陽剛遷來的（原來從代京遷洛陽的所謂“代遷戶”）鮮卑貴族官僚和羽林、虎賁；三十里以外，一百里以內土地按等差授給漢族官僚和兵士。一百里以外和各州為一般地區，應受田額與受田、退田年齡大致與北周同。奴婢受田人數按官品限制在三百至六十人之間。賦役負擔，一夫一婦之調與北周同，租為墾租二石、義租五斗。奴婢則為良民之半。隋代開皇二年（582）令，丁男、中男的永業、露田受田額與北齊同。補充內容中突出的一點是官人永業田與品級相適應，自諸王以下至都督，最多授給一百頃，最少四十畝。此外，內外官按品級高下授給職分田（職田），最多五頃，最少一頃。內外官署又給公廨田，以供公用。賦役負擔以一夫一婦為一床，納租粟三石，調絹一匹（第二年減為二丈），綿三兩。單丁及奴婢、部曲、客女按半床納租調。丁男每年服役三十日（第二年減為二十日）。隋煬帝楊廣即位，免除婦人和奴婢、部曲的租調，大概也同時廢除了他們受田的制度。
作用
首先一定程度上使無地農民獲得了無主的荒地，農民有了安居樂業的可能，生產積極性提高，同時大片荒地被開墾出來，糧食產量不斷增加，從而積極推動了北方經濟的恢復和發展；其次，均田制是封建國家土地所有制，並未觸動封建地主利益，一方面有利於國家徵收賦稅和徭役，另一方面促進了北魏政權的封建化，從根本上鞏固了北魏的統治；再次是均田制的推行極大地推動了北方內遷各族改變原先落後的遊牧生活而向封建農民的轉化，推動了這一時期北方民族大融合高潮的出現；還有，均田制對後代田制也有很大影響，先後為北齊、北周、隋、唐所沿用，施行時間長達三百多年。這一制度的選擇、推行為中國封建鼎盛時期的出現奠定了雄厚的物質基礎。
