基本信息
地質年代（geologic time）就是指地球上各種地質事件發生的時代。它包含兩方面含義：其一是指各地質事件發生的先後順序，稱為相對地質年代；其二是指各地質事件發生的距今年齡，由於主要是運用同位素技術，稱為同
表
| 年 代 單 位 | 年代 符號 | 各紀年數 (百萬年) | 距今年數 (百萬年) | 主 要 現 象 | |||
| 新生代(哺乳類動物時代) | 第四紀 | 全新世 | Qh | 1 | 0.025 | ||
| 更新世 | Qp | 1 | 冰川廣布，黃土生成，人類出現 | ||||
| 晚第三紀 | 上新世 | N2 | 62 | 12 | 西部造山運動，東部低平，湖泊廣布 | ||
| 中新世 | N1 | ||||||
| 早第三紀 | 漸新世 | E3 | 26 | 哺乳類分化 | |||
| 始新世 | E2 | 38 | 蔬果繁盛，哺乳 類急速發展 | ||||
| 古新世 | E1 | 58 | （我國尚無古新世地層發現） | ||||
| 中生代(爬行動物時代) | 白堊紀 | K | 43 | 127 | 造山作用強烈，火成岩活動礦產生成，燕山運動 | ||
| 侏羅紀 | J | 45 | 152 | 恐龍極盛，中國南山俱成，大陸煤田生成 | |||
| 三疊紀 | T | 36 | 182 | 中國南部最後一次海侵，恐龍哺乳類發育，印支運動 | |||
| 上古生代(兩棲動物與 造煤植物時代) | 二疊紀 | P | 38 | 203 | 世界冰川廣布，新南最大海侵，造山作用強烈，裸子植物、爬行動物出現 | ||
| 石炭紀 | C | 52 | 255 | 氣候溫熱，煤田生成，爬行類昆蟲發生， 地形低平，珊瑚礁發育 | |||
| 中古生代 (魚類時代) | 泥盆紀 | D | 36 | 313 | 森林發育，腕足類魚類極盛，兩棲類發育，節蕨植物出現 | ||
| 志留紀 | S | 50 | 350 | 珊瑚礁發育，裸蕨類植物出現，氣候局部乾燥，造山運動強烈 | |||
| 下古生代 (無脊椎動物時代) | 奧陶紀 | O | 34 | 430 | 地熱低平,海水廣布,無脊椎動物極繁,末期華北升起 | ||
| 寒武紀 | ∈ | 88 | 510 | 淺海廣布，生物開始大量發展，硬殼動物出現 | |||
| 隱生代 | 上元古代 | 震旦紀 | Sn | 地形不平，冰川廣布，晚期海侵加廣 | |||
| 下元古代 | 前震旦紀 | 滹沱 | 沉積深厚造山變質強烈，火成岩活動礦產生成 | ||||
| 五台 | 早期基性噴發,繼以造山作用,變質強烈,花崗岩侵入 | ||||||
| 太古代 | 泰山 | 1980 (最古礦物) 約3350 | |||||
| 地殼局部變動 大陸開始形成 | |||||||
解析
地理教學大綱中的“基本訓練要求”指出：“學會閱讀地質年代表，記住代、紀的名稱
地質年代表
古生代
列。”同學們感到不好記，特別是感到“紀”的名稱不好記。
研究地殼歷史時，仿用了人類歷史研究中劃分社會發展階段的方法，把地史劃分為5個代，代以下再分紀、世等；與地質時代單位相應的地層單位稱界、系、統等。
地層單位分國際性地層單位、全國性或大區域性地層單位和地方性地層單位。
國際性地層單位適用於全世界，是根據生物演化階段劃分的。因為生物門類（綱、目、科）的演化階段，全世界是一致的。所以據此劃分的地層單位必然適用於世界，稱國際性地層單位，包括宇、界、系、統。
界——國際性通用的最大的地層單位，包括一個代的時間內所形成的地層。
系——界的一部分，是國際地層表中的第二級單位，代表一個紀的時間內所形成的地層。系一般是根據首次研究的典型地區的古地名、古民族名或岩性特徵等命名的，如寒武系、奧陶系、石炭系、白堊系等。
統——系的一部分，是國際地層表中的第三級單位，代表一個世的時間內所形成的地層。
全國性或大區域性地層單位有階、時帶，地方性地層單位有群、組、段、層。
地質年代單位有宙、代、紀、世。
宙——寒武紀570之前的都是隱生宙（宇），之後的則是顯生宙（宇）。
代——地質時代的最大單位，在代的時間內形成界的地層。代的名稱和界的名稱相符合，如，太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。
紀——代的一部分，代表形成一個系的地層所占的時間。紀的名稱和系的名稱符合，如寒武紀、奧陶紀等。
命名
震旦紀——很早以前，在我國（特別在北方）就發現在古老變質岩系（即前震旦亞界）之上，含有豐富化石的寒武系之下，發育了一套巨厚的完整的沒有變質的或變質程度很低的沉積岩系，其中除含有大量藻類化石外，很少發現其他生物遺蹟，當初就把這套地層命名為震旦系，其時代稱震旦紀。震旦是中國的古稱。中國是震旦系發育最好的國家，地層完整，剖面清楚，分布廣泛。因此，我國很早就把震旦系列入我國地質年代表中。寒武紀——是因英國的寒武山脈（今譯坎布連山脈）而得名。
奧陶紀和志留紀——是根據英國威爾斯一個古代民族居住的地方名稱和古代民族名稱命名。
地質年代表
泥盆紀——是因英國西南部泥盆州（現譯為得文郡）海相岩系而得名。
石炭紀——因英格蘭的高山灰岩及其含煤層而得名。
二疊紀——最初得名於烏拉爾山西坡的彼爾姆州，“二疊”則因該時代德國南部地層可以分為上下兩套而得名。
三疊紀——當初按德國南部地層的三分性特點而命名。
侏羅紀——按法瑞交界地方侏羅山（現譯為汝拉山）地層研究而命名。
白堊紀——按英吉利海峽兩岸主要由白堊土地層構成而命名。
歌曲
新生早晚三四紀，六千萬年喜山期中生白堊侏疊三，燕山印支兩億年
古生二疊石炭泥，志留奧陶寒武系
震旦青白薊長城，海西加東到晉寧。
注
1．新生代分第四紀、新近紀和古近紀，構造動力屬喜山期，時間從6500萬年開始。
2．中生代從2.5億年開始，屬燕山、印支兩期，燕山期包括白堊紀、侏羅紀和三疊紀的一部分，印支期全在三疊紀內。
3．古生代分為早晚，二疊紀、石炭紀、泥盆紀屬晚古生代，屬海西期；志留紀、奧陶紀、寒武紀在早古生代，屬加里東期；震旦紀、青白口、薊縣、長城紀在元古代，震旦屬加里東期，其餘屬晉寧期
詳細劃分
地層系統dìcéngxìtǒng
地殼是由一層一層的岩石構成的。這種在地殼發展過程中所形成的各種成層岩石（包括鬆散沉積層）及其間的非成層岩石的系統總稱，叫做地層系統。“宇”、“界”、“系”、“統”分指地層系統分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統分類的第一級是“宇”，分為隱生宇（現已該稱太古宇和元古宇）和顯生宇。
地質年代dìzhìniándài
地質，即地殼的成分和結構。根據生物的發展和地層形成的順序，按地殼的發展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質年代。“宙”、“代”、“紀”、“世”分指地質年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現已該稱太古宙和元古宙）和顯生宙。在另一種分級系統中，也有將宙分為冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙的，其中冥古宙是比太古宙更久遠的一段時期。具體可參考王鴻賴、李光岑《中國地層時代農》（1990）的內容。
太古宇tàigǔyǔ
地層系統分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
太古宙tàigǔzhòu
地質年代分期的第一個宙。約開始於40億年前，結束於25億年前。在這個時期里，地球表面很不穩定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎，岩石主要是片麻岩，成分很複雜，沉積岩中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經過多次地殼變動和岩漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
元古宇yuángǔyǔ
地層系統分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
元古宙yuángǔzhòu
地質年代分期的第二個宙。約開始於25億年前，結束於5.7億年前。在這個時期里，地殼繼續發生強烈變化，某些部分比較穩定已有大量含碳的岩石出現。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
顯生宇xiǎnshēngyǔ
地層系統分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。
顯生宙xiǎnshēngzhòu
地質年代分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。
古生界gǔshēngjiè
顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。
古生代gǔshēngdài
顯生宙的第一個代。約開始於5.7億年前，結束於2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期里生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。
寒武系hánwǔxì
古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統。
寒武紀hánwǔjì
古生代的第一個紀，約開始於5.7億年前，結束於5.1億年前。在這個時期里，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾斯的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那裡發現。
奧陶系àotáoxì
古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統。
奧陶紀àotáojì
古生代的第二個紀，約開始於5.1億年前，結束於4.38億年前。在這個時期里，岩石由石灰岩和頁岩構成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現板足鯗類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾斯北部古代的奧陶族而得名。
志留系zhìliúxì
古生界的第三個系。志留紀時期形成的地層系統。
志留紀zhìliújì
古生代的第三個紀，約開始於4.38億年前，結束於4.1億年前。在這個時期里，地殼相當穩定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發育，到晚期出現原始魚類，末期出現原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾斯西南部的志留人得名。
泥盆系nípénxì
古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統。
泥盆紀nípénjì
古生代的第四個紀，約開始於4.1億年前，結束於3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚厚層沉積物。後期海水又淹沒陸地並形成含大量有機物質的沉積物，因此岩石多為砂岩、頁岩等。生物群中腕足類和珊瑚發育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發現，魚類發展，蕨類和原始裸子植物出現。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。
石炭系shítànxì
古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統。
石炭紀shítànjì
古生代的第五個紀，約開始於3.55億年前，結束於2.9億年前。在這個時期里，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層，故名。岩石多為石灰岩、頁岩、砂岩等。動物中出現了兩棲類，植物中出現了羊齒植物和松柏。
二疊系èrdiéxì
古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統。
二疊紀èrdiéjì
古生代的第六個紀，即最後一個紀。約開始於2.9億年前，結束於2.5億年前。在這個時期里，地殼發生強烈的構造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發展起來。
中生界zhōngshēngjiè
顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統。分為三疊系、侏羅系和白堊系。
中生代zhōngshēngdài
顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。約開始於2.5億年前，結束於6500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。
三疊系sāndiéxì
中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統。
三疊紀sāndiéjì
中生代的第一個紀，約開始於2.5億年前，結束於2.05億年前。在這個時期里，地質構造變化比較小，岩石多為砂岩、石灰岩等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。
侏羅系zhūluóxì
中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統。
侏羅紀zhūluójì
中生代的第二個紀，約開始於2.05億年前，結束於1.35億年前。在這個時期里，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發達，出現了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。
白堊系bái’èxì
中生界的第三個系。白堊紀時期形成的地層系統。
白堊紀bái’èjì
中生代的第三個紀，約開始於1.35億年前，結束於6500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白堊岩而得名。這個時期里，造山運動非常劇烈，我國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發達，哺乳動物開始出現。被子植物出現。植物中顯花植物很繁盛，也出現了熱帶植物和闊葉樹。
新生界xīnshēngjiè
顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。
新生代xīnshēngdài
顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發展階段，和現代接近。後期有人類出現。
古近系gǔjìnxì
新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統。可分為古新統、始新統和漸新統。
古近紀gǔjìnjì
新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始於6500萬年前，結束於2300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水裡游的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應的地層稱為古新統、始新統和漸新統。
新近系xīnjìnxì
新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統。可分為中新統和上新統。
新近紀xīnjìnjì
新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始於2300萬年前，結束於160萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續發展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現代區別不大，低等植物硅藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應的地層稱為中新統和上新統。
第四系dìsìxì
新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統。它是新生代的最後一個系，也是地層系統的最後一個系。可分為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
第四紀dìsìjì
新生代的第三個紀，即新生代的最後一個紀，也是地質年代分期的最後一個紀。約開始於160萬年前，直到今天。在這個時期里，曾發生多次冰川作用，地殼與動植物等已經具有現代的樣子，初期開始出現人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應的地層稱為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
附：第四紀名稱來歷。最初人們把地殼發展的歷史分為第一紀（大致相當前寒武紀，即太古宙元古宙）、第二紀（大致相當古生代和中生代）和第三紀3個大階段。相對應的地層分別稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三繫上部的鬆散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀。隨著地質科學的發展，第一紀和第二紀因細分成若干個紀被廢棄了，僅保留下第三紀和第四紀的名稱，這兩個時代合稱為新生代。現第三紀已分為古近紀和新近紀，故僅留有第四紀的名稱。
