地質年代的劃分和研究，是通過岩石和化石的歷史來確定的。
【地層系統】dìcéngxìtǒng
地殼是由一層一層的岩石構成的。這種在地殼發展過程中所形成的各種成層岩石（包括鬆散沉積層）及其間的非成層岩石的系統總稱，叫做地層系統。“宇”、“界”、“系”、“統”分指地層系統分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統分類的第一級是“宇”，分為隱生宇（現已該稱太古宇和元古宇）和顯生宇。
【地質年代】dìzhìniándài
地質，即地殼的成分和結構。根據生物的發展和地層形成的順序，按地殼的發展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質年代。“宙”、“代”、“紀”、“世”分指地質年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現已該稱太古宙和元古宙）和顯生宙。
【太古宇】tàigǔyǔ
地層系統分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
【太古宙】tàigǔzhòu
地質年代分期的第一個宙。約開始於40億年前，結束於25億年前。在這個時期里，地球表面很不穩定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎，岩石主要是片麻岩，成分很複雜，沉積岩中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經過多次地殼變動和岩漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
【元古宇】yuángǔyǔ
地層系統分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
【元古宙】yuángǔzhòu
地質年代分期的第二個宙。約開始於25億年前，結束於5.7億年前。在這個時期里，地殼繼續發生強烈變化，某些部分比較穩定已有大量含碳的岩石出現。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
【顯生宇】xiǎnshēngyǔ
地層系統分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。
【顯生宙】xiǎnshēngzhòu
地質年代分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。
【古生界】gǔshēngjiè
顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。
【古生代】gǔshēngdài
顯生宙的第一個代。約開始於5.7億年前，結束於2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期里生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。
【寒武系】hánwǔxì
古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統。
【寒武紀】hánwǔjì
古生代的第一個紀，約開始於5.7億年前，結束於5.1億年前。在這個時期里，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾斯的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那裡發現。
【奧陶系】àotáoxì
古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統。
【奧陶紀】àotáojì
古生代的第二個紀，約開始於5.1億年前，結束於4.38億年前。在這個時期里，岩石由石灰岩和頁岩構成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現板足鯗類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾斯北部古代的奧陶族而得名。
【志留系】zhìliúxì
古生界的第一個系。志留紀時期形成的地層系統。
【志留紀】zhìliújì
古生代的第三個紀，約開始於4.38億年前，結束於4.1億年前。在這個時期里，地殼相當穩定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發育，到晚期出現原始魚類，末期出現原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾斯西南部的志留人得名。
【泥盆系】nípénxì
古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統。
【泥盆紀】nípénjì
古生代的第四個紀，約開始於4.1億年前，結束於3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚後層沉積物。後期海水又淹沒陸地並形成含大量有機物質的沉積物，因此岩石多為砂岩、頁岩等。生物群中腕足類和珊瑚發育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發現，魚類發展，蕨類和原始裸子植物出現。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。
【石炭系】shítànxì
古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統。
【石炭紀】shítànjì
古生代的第五個紀，約開始於3.55億年前，結束於2.9億年前。在這個時期里，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層，故名。岩石多為石灰岩、頁岩、砂岩等。動物中出現了兩棲類，植物中出現了羊齒植物和松柏。
【二疊系】èrdiéxì
古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統。
【二疊紀】èrdiéjì
古生代的第六個紀，即最後一個紀。約開始於2.9億年前，結束於2.5億年前。在這個時期里，地殼發生強烈的構造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發展起來。
【中生界】zhōngshēngjiè
顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統。分為三疊系、侏羅系和白堊系。
【中生代】zhōngshēngdài
顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。約開始於2.5億年前，結束於6 500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。
【三疊系】sāndiéxì
中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統。
【三疊紀】sāndiéjì
中生代的第一個紀，約開始於2.5億年前，結束於2.05億年前。在這個時期里，地質構造變化比較小，岩石多為砂岩、石灰岩等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。
【侏羅系】zhūluóxì
中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統。
【侏羅紀】zhūluójì
中生代的第二個紀，約開始於2.05億年前，結束於1.35億年前。在這個時期里，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發達，出現了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。
【白堊系】bái’èxì
中生界的第三個系。白堊紀時期形成的地層系統。
【白堊紀】bái’èjì
中生代的第三個紀，約開始於1.35億年前，結束於6 500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白堊岩而得名。這個時期里，造山運動非常劇烈，我國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發達，哺乳動物開始出現。被子植物出現。植物中顯花植物很繁盛，也出現了熱帶植物和闊葉樹。
【新生界】xīnshēngjiè
顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。
【新生代】xīnshēngdài
顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6 500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發展階段，和現代接近。後期有人類出現。
【古近系】gǔjìnxì
新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統。可分為古新統、始新統和漸新統。
【古近紀】gǔjìnjì
新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始於6 500萬年前，結束於2 300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水裡游的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應的地層稱為古新統、始新統和漸新統。
【新近系】xīnjìnxì
新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統。可分為中新統和上新統。
【新近紀】xīnjìnjì
新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始於2 300萬年前，結束於160萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續發展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現代區別不大，低等植物硅藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應的地層稱為中新統和上新統。
【第四系】dìsìxì
新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統。它是新生代的最後一個系，也是地層系統的最後一個系。可分為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
【第四紀】dìsìjì
新生代的第三個紀，即新生代的最後一個紀，也是地質年代分期的最後一個紀。約開始於160萬年前，直到今天。在這個時期里，曾發生多次冰川作用，地殼與動植物等已經具有現代的樣子，初期開始出現人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應的地層稱為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
附：第四紀名稱來歷。最初人們把地殼發展的歷史分為第一紀（大致相當前寒武紀，即太古宙 元古宙）、第二紀（大致相當古生代和中生代）和第三紀3個大階段。相對應的地層分別稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三繫上部的鬆散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀。隨著地質科學的發展，第一紀和第二紀因細分成若干個紀被廢棄了，僅保留下第三紀和第四紀的名稱，這兩個時代合稱為新生代。現第三紀已分為古近紀和新近紀，故僅留有第四紀的名稱 .
