定義
實際是簡化或不簡化的地形圖或普通地圖，分為編圖底圖和規劃設計底圖等。一般表示水系、地貌和居民地等主要要素，作為轉繪專題內容的基礎，以提高專題地圖的精度和易讀性。編繪專題地圖時，只要按專題內容與底圖上基本地物的相對位置，即可進行轉繪。
原理
地理底圖與專題內容配合有兩種形式：①在內容詳細的底圖上，即在未經簡化的地形圖或普通地圖印成的淺灰色襯底上，疊印不同顏色的專題內容；②內容簡化的底圖與專題內容交織在同一平面上。為使專題內容與地理底圖有機地結合，地理底圖的內容要根據不同專題地圖的特殊要求進行選取和增強。如編繪地質圖時，地理底圖上的地名應當選取重要的地質點的所在地；編繪氣候圖時，要選取氣象台站的所在地名。
作用
地理底圖用作專題地圖的骨架和控制的統一地理基礎，也是專題地圖科學內容的背景和組成部分。在一定程度上決定專題地圖的精度和詳細程度。地理底圖具備地圖數學基礎（包括大地控制點、經緯網、比例尺）和基本地理要素（包括海岸線、水系、地形、居民點、交通線、政區界線等）。這些內容是建立專題要素的地理空間分布（如空間定位、形狀、範圍、面積等）和反映區域特徵的必要條件。具體內容隨主題、用途、比例尺、製圖區域的特點而不同。如水系流域圖詳細表示水係數量和結構、地質圖著重選取與大地構造直接關聯的水系等。根據用途分為兩類：一為編稿用底圖，要求內容完備、詳細，具精確性；一為印刷出版用底圖，要求簡明、扼要，具易讀性。兩者內容不盡相同而又不能相互矛盾。為了緊密配合主題內容，一些出版的地理底圖增加地貌暈渲、等高線分層設色，或用遙感影像作背景。高質量的地理底圖，是提高專題地圖質量的重要保證。
