基本層次
其體系分成3個基本層次：①哲學方法；②一般科學方法，如基本邏輯方法、數學方法、系統方法、控制論方法等；③地理專門方法，如地理考察、剖面踏勘、地理定位觀測等。在現代地理學中，系統分析方法、模擬仿真方法、系統綜合方法、系統協調方法、巨觀量子化方法等，把傳統的因果法、比較法、溯源法、類推法等融合在一起，逐漸演化成新的地理方法論體系：把歸納法與演繹法結合起來；把表象描述與抽象思維結合起來；把結果的獲得與檢驗結合起來；把輸入的激勵與輸出的回授結合起來；把巨觀把握與微觀辨析結合起來……試圖把地理學納入一個更加理性的學科範疇之中。地理學採用的研究方法有：①調查、觀測和描述、地圖表述。調查和觀察作為獲得經驗事實的方法，是自覺、能動地對處於自然狀態的觀察對象，如野外地理事物進行隨機的或系統的調查觀察。表述於文字即描述，是地理學的基本方法之一。一些地理學者認為地理學仍需確定性的解釋性描述。地圖表現方法或地圖語言，是地理學有別於其他大多數學科的獨立的、在許多方面優於文字描述的表達方式。自20世紀50年代以來，觀察與分析技術有很大進步，如大比例尺地圖、航空攝影採集地理資料、雷達和紅外成象技術、電子計算機、衛星圖象等；②比較與分類。為鑑別區分地理事物和現象的統一性和差異性，對觀測、調查與實驗的結果進行定性定量分析。在部門地理學中，諸多研究是藉助於比較方法進行的。比較地理學以區域比較為基礎，至今有些地理學家仍認為它所揭示的區域差異是地理學研究的基礎；③類比、歸納與演繹。是地理學中廣泛採用的邏輯思維和邏輯推理方法。類比推論是提出科學假設的重要途徑，但結論需實踐檢驗。歸納法在近代地理學中普遍套用於判明因果聯繫。它從一般原理推演出個別結論的演繹思維方法和推理形式亦為地理學常用方法之一。赫特納認為只有運用歸納和演繹兩種方法認識才是可靠的。由類比提出新的思想，經過演繹、歸納和實驗驗證而成為嶄新的科學理論，是地理學常用的方法論手段。赫特納強調指出：“如果沒有演繹法、比較法以及解釋的方法，地理學的研究是不可想像的”；④分析與綜合。是地理學常用的最基本的邏輯思維方法，與上述方法密切聯繫，互相滲透，是加工、整理資料的基本方法，以揭示內在聯繫的規律性，在地理研究中起著積極作用。如早期的區域地理學，主要是描述性的，方法論上可認為是綜合的；而普通（系統）地理學在方法論上則是分析的，甚至稱為“分析地理學”。詹姆斯（P.E.James）將數學統計稱為“新的分析方法”，可用來分析解決地理學中的因果關係和用於區域研究；⑤實驗。近代地理學藉助於儀器或建立定位或半定位的觀測站，通過控制或模擬，以便在設定的條件下進行觀測，獲得經驗事實。如建立實驗站或實驗室。這是從生產實踐中分化出來的特殊實驗形式。實驗有定性、定量、對照、模擬等方式，有助於對地理現象的認識進行簡化、純化、強化與深化的作用。近年來提出的實驗地理學方向使實驗方法賦予了新的生命力；⑥橫向科學。20世紀40年代開始崛起的控制論、資訊理論和系統論，為現代科學技術提供了嶄新的思維方法和從整體上認識事物的系統科學方法。從上述“老三論”出發，已發展到耗散結構、協同論和突變論即“新三論”，都是橫向科學。它們所研究的對象不是某種特殊的運動形式，而是各種物質運動形式中某個特定的共同方面，主要是結構、屬性、功能和數量方面，橫向延伸到各個領域。並把乍看起來很不相同的科學，如自然科學與社會科學，有機地溝通起來，在現代地理學研究中尤為明顯。如近年來提出的溝通自然與人文地理學的統一地理學的觀點；溝通各部門地理學與地學中各分科及一些經濟科學，有利於創立高層次的綜合的科學。這些新的橫向方法論也促進了各類部門地理學的發展。如系統論和數學的橫向滲透發展或創立了計量地理學和理論地理學，改造與創造了經典意義上的系統地理學；突變論為災害地理學提供了嶄新的理論和方法。此外，地理學還採用特殊的地理學方法論。根據地理學先驅們的論述，地理學本身的邏輯系統或邏輯體系，地圖表示或形態分析，區域地理或區劃方法，一體化或二元論，數學傳統和文字傳統，闡述中的時間法和概念法，研究的範疇和性質與方向等均屬方法論範疇。詹姆斯認為哈特向著《地理學性質》一書“引證並釋義了近300多種方法論著作”，是一本精心的學術著作。他自稱《地理學思想史》是畢生力作，其重點在於方法論。可見地理學是十分重視方法論研究的，可以說方法論是地理學的基本支柱。不僅體現在部門地理學中有眾多的方法論學科和相當規模的方法論文，而且地理學方法論融合、滲透於一切地理學研究領域。地理學的發生和發展將得益於不斷革新的方法論。
