距今3000多年
柳溝村坐落在九龍山的余脈間，村南一道大致呈東西方向的山樑上，轉至南面坡，有一片寬闊平坦的台地，柳溝遺址就會完全呈現在你的面前。早些年時，這裡曾經大規模地平整過土地，地表已闢為農田，種有胡麻等作物。山樑現成階梯狀，錯落有致，煞是壯觀。沿著台地往上便是山頂，站在頂上遠望，距山腳不遠處有一條河道，已經乾涸。
柳溝遺址呈長方形，規模較大，面積為2000多平方米。半坡有一條土路，一直通往溝內的居民區。由於此次發掘重點是西氣東輸管線範圍內，考古人員根據地勢及遺址範圍共布探方5處，合計發掘面積約400平方米，清理出窯洞房址1座，灰坑12座。因發掘的時間和發掘面積有限，遺址出土物不多，根據窯洞居址類型以及出土遺物，柳溝遺址整體年代應為龍山時代晚期，距今3000多年。通過這些遺蹟和遺物，我們對當地古人的生產和生活，可以勾勒出輪廓。
群居規模不大
柳溝的這處居住遺址，位於南面的陽坡上，背風向陽，臨近水源。考古領隊周贇稱，那條幹枯的河道，就是先民們及牲畜莊稼賴以生存的主要水源。河流不大，此處應該是一處小型人群聚落址。“人類自古就‘逐水草而居’，凡是有山有水的地方，必是棲息的最佳之地。由此看出，古時柳溝一代水草豐茂，樹木林立，適合採集果實、進行狩獵活動，棲息環境比較理想。”
該窯洞式房屋因地制宜，利用豐厚的黃土，直接依坡而修。考古人員在窯洞裡發現了灶址1處，柱洞6個，灰洞1個。灶址是在窯壁上直接掏挖而成，內側火燒、煙燻痕跡明顯。窯壁上發現有少量的白灰皮，窯室內部有少量陶片。柱洞經解剖後發現，為先挖一洞，栽上木柱，然後在周圍填充泥土，用於加固。窯室外側有3個灰坑，應屬於窯室的附屬設施，一個灰坑內發現了較多的陶片和糧食遺存痕跡。
周贇告訴記者，這些跡象說明該房址沿用時間較長，早期人們已過上相對穩定的定居生活，而在居住地的選擇及建築上，似乎已經有了一種約定俗成的規則。
過上定居生活
經過兩天的搶救性挖掘，考古人員在遺址中發現了少量的陶斝、陶罐、雙耳罐、陶盆、陶刀、石斧等。陶器群在總體上顯示出強烈的地域文化和時代特色，如典型的農業畜牧工具陶刀、石斧，日常生活用具陶斝、陶罐、雙耳罐、陶盆。在出土的文物中，最珍貴的是3000多年前的三足雙耳空心袋足陶鬲和陶斝。鬲，新石器時代最有代表的炊具，主要用於煮粥、制羹和燒水。最早產生於新石器時代晚期，在青銅鬲出現之前，陶鬲一直是主要炊器。其外形似鼎，但三足內空，目的是為了增大受熱面積，以更好地利用熱能。在製作陶鬲時，一般要在粘土中加入一定比例的砂粒、蚌粉或穀殼，以便在煮食過程中能承受高溫並保存熱量。
“早期人們過的是遊牧生活，鬲足較高，器形較小，提起來就能走。越到晚期，它的封襠就越低，特別到了漢代，隨著人口增多，定居文化盛行，鬲於是逐漸演變成了釜和灶相結合的形制。”
周贇介紹，柳溝遺址出土的這個三足雙耳空心袋足陶斝，形似鼎、圓腹、斂口、紅陶、器形厚重，具有很強的時代特徵，從一個側面反映了當時社會經濟處於大發展期，此處的先民們生活相對平穩。這在目前寧夏出土的新石器時代文物中也不多見。
另外，遺址還出土了一個製作相當精美的橘色陶斝，一種盛酒器和禮器。該陶斝嬌小玲瓏，器形工整，器腹豎向刻有畫紋，顏色鮮艷，陶斝最薄處僅0.2厘米，最厚處為0.5厘米。遺憾的是，陶斝出土時已殘缺。
