地理位置
嘉興西塘是一個江南水鄉古鎮，地處江、浙、滬交界處的汾湖之濱嘉迸縣境內。西塘自元代起形成集散地，直到解放前，一直是杭嘉平原的重要商業集鎮。鎮內街衢依河而建，民居臨水而築，以橋多、弄多、廊棚多著稱，是一個樸實、靜謐的具有濃郁水鄉風韻的小鎮。
修築水利
西塘，古名斜塘、胥塘，因鎮東南“橫亘乾巽”之六“斜塘”之諧音“西塘”而名。早在春秋 戰國年代， 這裡是吳越兩國的交界地，有“吳根越角”之稱。相傳，伍子胥曾在西塘幫助吳國修築水利。
古樸的歷史
西塘現有水鄉古鎮的小橋、古街、石巷，又有它獨特的鄉韻。西塘民居大多建於明清年代，三、五進極為平常，六、七進也不少見，且都有宅弄相連，形成“雨天不濕鞋，照樣走人家”的景象。這些深宅大院“前街後河”或者“前河后街”，院宅之間又有較多的露天弄堂。據統計，全鎮有長短不一的弄堂共122條，其中百米以上的宅弄有5條。這些幽深窄長的小弄為西塘鎮壓增添了古樸與神秘。最有特色的一條露天小弄名叫“石皮弄”，形成於明代嘉靖年間，是鎮上王姓家族子孫宅院之間的一條小弄。弄長68米，最窄的地方只有0.8米寬，是一條“獨行弄”。“石皮弄”是168塊簿簿的石板鋪成平整的弄面，石板下是排水溝。小弄兩邊是高高的宅牆，由於年代久遠，牆面已斑駁陸離，讓人沉浸在古樸的歷史之中。
祥和的氣氛
石皮弄東側的“種福堂”是目前鎮上保存較為完好的古民居之一。它是宋朝王淵的子孫們的宅院。相傳王淵隨宋康王趙構南渡時到江南。元朝末年，為了躲避戰亂而定居嘉興，後又移居到了幽靜安寧的西塘鎮。“種福堂”建於清朝康熙年間。這幢宅院共有七進，第三進就是“種福堂”正廳，東西各有兩條“備弄”。正廳對面的磚雕門樓是保存最完好的古門樓。門樓上雕刻有“蘭、石、竹、菊”和“維、和、集、福”的字雕，既顯示出大戶大家的氣派與主人的信仰，又使整個小院呈現出祥和的氣氛。
燒香港是西塘的一個有特色的去處，西塘人稱為“港”，其實就是“巷”字加上三點水，意思是“水巷”。古鎮內這樣的“水巷”有幾十條，比如“朱家港”、“飯籮港”、“窖匠港”、“十里港”、“來鳳港”等等。“燒香港”這個名字是怎么來的呢？原來，這條長700米的小河道兩邊有許多寺廟，如“聖堂”、“福源宮”、“東嶽廟”等等。“燒香港”這個名字是怎么來的呢？原來，這條長７００米的小河道貌岸然兩邊有許多寺廟，如“聖堂”、“福源宮”、“東嶽廟”等等，香客坐小船從這條小河到各個寺廟去進香許願，進進出出格外熱鬧。龍其是逢年過節的時候，各種船隻載著附近村民到西塘來燒香、趕廟會，這條小河道船接船，人擠人，熱鬧非凡。因此，小河就是名為“燒香港”。
文化氣息
西塘不但有優美的人文景觀，而且還有濃郁的文化氛圍，元代錢塘詩人錢惟善、元末明初著名詩人高啟都曾到西塘尋幽探古。在明代到清代的427年間，有名姓記載的進士19名、舉人31名。吳江詩人柳亞子曾多次來西塘與鎮上文士吟詩聚友，西塘參加南社的文人就有１８人。西塘人世世代代喜愛琴棋書畫、養鳥種花。而且，西塘鎮民風淳樸，西塘人熱情好客，無論您走進哪條小弄或是哪家小院，你都會感受到千年文化古鎮那獨特的文化氣息。
