嘉祐禪院
嘉祐禪院 北宋仁宗是一位與佛教有夙緣的皇帝。據說他在初降生時，晝夜啼哭，吵鬧不息，太醫束手無策，宮中慌亂不安。至第三天傍晚，宮門外忽然來了一位癩頭和尚，司閽太監問其何事？答稱：“不化齋、不化緣，只要小太子見一面”。問其為何必欲一見太子？和尚說，他一見我就安。太監據實稟報入內，皇后知其中必有原故，遂令其進宮。宮女將太子抱出，猶自啼哭不已。和尚接過，雙手托起，只聽口中念念有詩：“莫哭莫叫，何如當初莫笑。”念畢，啼聲頓止，眾方驚喜。僧已飄然而去。原來，當初佛祖會聚眾仙曰：今世須降下一位明君，誰願轉世？眾皆默然不語，獨赤腳 大仙開顏大笑，因即轉世為帝，但降生後又覺懊惱，於是啼哭不已。這固然是一段神話，但仁宗好佛，史有記載。《大藏經》又名釋經，宋版宋紙，就是仁宗降旨首制雕本。該經卷帙浩繁，為史傳著名經文版本。
仁宗皇帝於嘉祐年間外出巡遊，久聞淮右招信縣（即舊縣）有敕建“大寺”，為國內名剎。再因淮河兩岸為兵空必爭之地，占爭亡魂不散，請旨超度。仁宗因此御駕親臨，攜水陸（即水中、陸地神佛絹畫，相傳為唐代名畫家吳道子手筆）、藏經（即大藏經）駐蹕於招信縣古大寺內。作七七四十九天水陸道場。仁宗日與方丈禪師談經說法，大有出世脫俗之感，竟至忘歸。後經隨行大臣文彥博、傅弼等勸駕，方始迴鑾、特將所帶水陸、藏經等施捨該寺，並在寺院門額親書：“嘉祐禪院”。從此該寺就名為“嘉祐院”。
嘉祐院的前身“大寺”，不因山水得名，不以神佛為名，而獨以“大”名之者，蓋因其廟宇宏大，殿閣羅列之故。舉凡一堂一殿，一樓一閣，無不氣勢雄偉一，造型典雅。裡面假山怪石。奇花異草，松風竹影，鳥語蟬鳴，更有荷塘魚躍，水榭月明，真是別具洞天，清幽佛境。
這樣一座規模宏大的寺院，又是如何建成的呢？
原來南朝梁武帝蕭衍，畢生信佛，曾三度捨身同泰寺，由朝廷三度用錢贖出。大通元年，天竺禪師達摩來到江淮，梁武帝親自迎至金陵，因在江淮一帶敕建佛寺十餘所，其中就有古招信縣（舊縣）的這所大寺（所謂聖工）。至唐代憲宗，也信奉佛教，曾親迎釋迦“指骨”，以至國內佛教更加興盛，各大寺院皆為之一新。古招信大寺便修飾得恢宏壯麗，寺內僧侶如雲。再經宋仁宗親筆題名“嘉祐禪院”，該寺的名氣就更大了。
迨至元世祖時，疆土改制，將招信縣所屬，划去八堡歸泗縣，其餘統屬盱眙，廢去招信縣治。舊治及附近轄地改名舊縣鎮，當時尚有居民數千戶，原有庵堂寺院，依舊完好如故。
清乾隆初期，連年大水，泛濫成災。乾隆五十二年，黃、淮相繼決溢，舊縣淹沒，居民住宅及寺院均遷西阜高地，嘉祐院亦遷至華萬隆油坊的宅院（華是蘇州巨商，在舊縣經營油業）。雖僅有一所四合庭院，但具有大廈氣勢，且造型優美，仍可作為一所寺院。直至民國初年，每逢農曆六月初六（天貺節）遠近各界人士，都來敬香拜佛，特別是為了參觀“水陸”。
民國八年（公元1919年）正月十九日下午，嘉祐院突然起火，居民趕往搶救，已無法撲滅，眼看聞名全國的古嘉祐禪院竟遭火災，《大藏經》亦化為灰燼。“水陸”雖被搶出，但以後迭經土 匪騷亂，多已散失無存。
其後，經該院寺僧參遠四方募化，集資千元，重建大殿五間，但已無力再塑佛像。這一大殿，先被學校借用，又為糧站倉庫。直至“文革”後才經文化部門報批成為國家文保單位。
