溯源
每逢中秋來臨，賞月談月便成為人們久談不衰的話題。追溯中秋賞月的來歷，據《長安玩月詩序》載：“秋之於時，後夏先冬；八月於秋，季始孟終；十五之夜，又月之中。稽於天道，則寒暑均，取於月數，則蟾魄圓。”也就是說，八月十五在秋季八月中間，故曰：“中秋”。為何人們鍾情中秋賞月呢?有詩道：“明月四時有，何事喜中秋,瑤台寶鑑，宜掛玉宇最高頭；放出白豪千丈，散作太虛一色。萬象入吾眸，星斗避光彩，風露助清幽。”
從時令上說，中秋是“秋收節”，春播夏種的穀物到了秋天就該收穫了。自古以來，人們便在這個季節飲酒舞蹈，喜氣洋洋地慶祝豐收，這在我國最早的詩歌總集《詩經》中就有描繪。從淵源上說，中秋又是“祭月節”，它源於遠古人類對自然的崇拜。古代帝王的禮制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”這一天，“秋分”這個季節在八月內每年不同，所以秋分這一天不一定有月亮，祭月無月是大煞風景的，逐漸約定俗成，祭月的日子固定在八月十五日。從科學觀察來看，秋季地球與太陽的傾斜度加大，華夏大地上空的暖濕空氣逐漸消退，而此時，西北風還很微弱。如此，濕氣已去，沙塵未起，空氣即顯得格外清新，天空特別潔淨，月亮看上去既圓又大，是賞月的最佳時節。恰如古詩所云：“光輝皎潔，古今但賞中秋月，尋思豈是月華別,都為人間天上氣清澈。”
歷史
民間中秋賞月活動約始魏晉時期，盛於唐宋。據宋朱翌《曲消舊聞》說：’中秋玩月，不知起於何時,考古人賦詩，則始於杜子美。”瀏覽唐詩，中秋賞月詩確有多篇，如王建有詩云：“月似圓盛色漸凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深盡放家人睡，直到天明不炷燈。”徐凝的詩云：“皎皎秋月八月圓，嫦娥端正桂枝鮮；一年無似如今夜，十二峰前看不眠。”宋代，民間中秋賞月之風更加興盛。據《東京夢華錄》對北宋京都賞月盛況有這樣的
清影盪秋波，佳節共嬋娟。明清以後，每逢中秋，一輪圓月東升時，人們便在庭院、樓台上，擺出月餅、柚子、石榴、芋頭、核桃、花生、西瓜等果品，邊賞月，邊暢談，直到皓月當空，再分食供月果品，其樂融融。在我國的少數民族地區，中秋這一天，還舉行別具特色的“拜月”、“鬧月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等豐富多彩的活動。
內涵
碧空如洗，圓月如盤。人們在盡情賞月之際，會情不自禁地想念遠遊在外、客居異鄉的親人。因此，中秋節還有“團圓節”之稱。許多古詩表達了人們此時的思念之情。唐人殷文圭《八月十五夜》：“萬里無雲境九洲，最團圓夜是中秋。”王建《十五夜望月寄杜郎中》詩云：“今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。”中國人歷來把家人團圓、親友團聚，共享天倫之樂看得極其珍貴，歷來有“花好月圓人團聚”之謂。蘇軾《水調歌頭》詩云：“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？轉朱閣(gé)，低綺（qǐ）戶,照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。”一鉤新月，可聯想到初生的萌芽事物；一輪滿月，可聯想到美好的團圓生活；月亮的皎潔，讓人聯想到光明磊落的人格。在這月亮意上，集凝聚了人類多少美好的憧憬與理想！具體情況
文人賞月
賞月的風俗來源於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節日，正式定為中秋節。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態，即中秋是世俗歡愉的節日：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人，達旦不絕。
古代文人賞月圖民間賞月
明清之後，因時代的關係，社會生活中的現實功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節習俗的主要形態。因此，“民間拜月”成為人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。最佳賞月地
廬山·沐月——浪漫勝地月照松林是廬山年輕情侶喜歡的去處，中秋賞月的好地方。一條彎彎的土路，兩旁松樹成林。據說月亮升起來時，正掛在頭頂，抬頭看明月如鏡，月色撒在地上……
揚州·二十四橋明月——詩意勝地
“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”中秋之夜，皓月升空，駐足二十四橋橋頭，仰望天上月，俯看水中月，耳畔仿佛傳來若有若無的簫聲。
桂林·三月——觀景勝地
每到中秋之夜，皓月當空，駕小舟駛入水月洞，呈現出“水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水還流”的景觀。
青島·太清水月——意境勝地
中秋之夜，明月東升，登上青島嶗山太清宮東邊的山頂，竹林螢光浮動，舉目遠望煙波浩渺的大海，盡情抒懷，回首眺望太清宮，心靜如水。
大理·訪月——風情勝地
大理賞月最好在洱海邊，洱海月色波光粼粼，神秘在優美，與蒼山雪景相映，人稱“銀蒼玉洱”。
宜賓·三江映雙月——異像勝地
“三江口”位於四川省宜賓市，每到晴朗的中秋之夜，圓月冉冉升空，三江吻合處平靜無波，流沙雪白，在波光粼粼的江水中，竟可看到二輪皓月，一明一暗，美不勝收。
蘭州·冷月——幽思勝地
“天蒼蒼、野茫茫”的情結凝聚在西南的月色里。蘭州的月色蒼涼，在這樣一個舉家團圓的日子裡，更有一種天涯孤旅的愁緒在心。
杭州·水月——玩月勝地
杭州人中秋佳節賞月有三大去處：一是湖中三島之一的三潭印月；二是位於鳳凰山坡的月岩景點；至於岸邊賞月，首推這月白風清、水天一碧的平湖秋月。
三亞·天涯明月——傳說勝地
三亞市的鹿回頭山頂公園是中秋賞月的好地方。時值良辰，登高望遠，極目天涯，聆聽“鹿回頭”的動人故事，傳說、美景如詩，入畫。
黃山·仙月——靜心勝地
除了月色以外，身處怪石、雲海之中，讓人頓忘俗世喧囂，仿佛置身仙境，不知今夕何年。
月光馬兒
明清時期月神形象發生了重要變化，由早期純道教色彩的以嫦娥為主的月宮圖景演變為佛道交融的月光菩薩與搗藥玉兔並在的世俗形象。這個時期，人們供奉繪有月光菩薩的月光紙，也叫“月光馬兒”。富察敦崇的《燕京歲時記》（一九○六年）。記載：“月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執杵，藻彩精緻，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一併焚之。”
兔爺兒
兔兒爺的起源約在明末。明人紀坤（約一六三六年前後在世）的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具。製作也日趨精緻，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販、或是剃頭師父、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不一而足。
“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有一種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為拜月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。
在幾十年前的北京街頭，大約六十多歲以上老北京都還能記得。一過七月十五，兔兒爺攤子就擺出來了。前門五牌樓、後門鼓樓前、西單、東四等處，到處都是兔兒爺攤子，大大小小，高高低低，擺的極為熱鬧。
玩花燈
中秋節，有許多的遊戲活動，首先是玩花燈。中秋是我國三大燈節之一，過節要玩燈。當然，中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。
早在南宋《武林舊事》中，記載中秋夜節俗，就有‘將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、穀殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等，令人讚嘆。
在廣州、香港等地，中秋夜要進行樹中秋活動，樹亦作豎，即將燈彩高豎起來之意。小孩子們在家長協助下用竹紙紮成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起於高桿上，高技起來，彩光閃耀，為中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰豎得高，豎得多，燈彩最精巧。另外還有放天燈的，即孔明燈，用紙紮成大形的燈，燈下燃燭，熱氣上騰，使燈飛揚在空中，引人次笑追逐。另外還有兒童手提的各式花燈在月下游嬉玩賞。
在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的袖子燈、南瓜燈、桔子燈。所謂柚子燈，是將柚子掏空，到出簡單圖案，穿上繩子，內點蠟燭即成，光芒淡雅。南瓜燈、桔子燈也是將瓤掏去而成。雖然樸素，但製作簡易，很受歡迎，有些孩子還把油子燈漂入池河水中作遊戲。
廣西有簡單的戶秋燈，是以六個竹篾圓圈紮成燈，外糊白紗紙，內插蠟燭即成。掛於祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。
如今廣西廣東的不少地區，在中秋夜布置燈會，扎制用電燈照亮的大型現代燈彩，還有用塑膠製成的各式新型花燈供兒童玩，但卻少了一份舊時燈彩的純樸之美。
另外南方還廣泛流傳著燒瓦子燈(或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔)的遊戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國風俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子於野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時於明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結束後燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是為了紀念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼(法國侵略者)燒死的英勇戰鬥，頗有愛國的思想。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。
傳說這種習俗與反抗元兵的義舉有關。元朝確立後，對漢人進行了血腥的統治，於是漢人便進行不屈的反抗，各地相約中秋節起事，在寶塔的頂層點火為號。類似於峰火台點火起事,這種反抗雖被鎮壓下去，卻遺存了燒寶塔這一習俗。這個傳說與中秋吃月餅的傳說有異曲同工之妙。
舞火龍
舞火龍，是香港中秋節最富傳統特色的習俗。從每年農曆八月十四晚起，銅鑼灣大坑地區就一連三晚舉行盛大的舞火龍活動。這火龍長達70多米，用珍珠草紮成32節的龍身，插滿了長壽香。盛會之夜，這個區的大街小巷，一條條蜿蜒起伏的火龍在燈光與龍鼓音樂下歡騰起舞，熱鬧非凡。
香港中秋舞火龍的起源還有過一段傳說：很早以前，大坑區在一次風災襲擊後，出現了一條蟒蛇，四處作惡，村民們四出搜捕，終於把它擊斃。不料次日蟒蛇不翼而飛。數天后，大坑便發生瘟疫。這時，村中父老忽獲菩薩託夢，說是只要在中秋佳節舞動火龍，便可將瘟疫驅除。事有巧合，此舉竟然奏效。從此，舞火龍就流傳至今。
不管這傳說有多少迷信成份，但中國是龍的故土，在香港大坑中秋節舞火龍已有一百多年的歷史，這是值得珍視的。如今大坑區的舞火龍活動規模頗大，除總教練、教練、總指揮及指揮外，安全組等等。輪番舞龍者達三萬多人。
少數民族的祭月拜月習俗
在少數民族中同樣盛行這祭月、拜月的風習。雲南傣族在中秋之夜，盛行“拜月”風俗。傣族傳說，月亮是天皇第三個兒子岩尖變的。岩尖是個英勇剛強的青年，他曾率領傣族人民打敗過敵人，贏得了傣族鄉親的愛戴。後來，他不幸死後，變成了月亮，升向天空，繼續發出柔和的月光，在黑暗中給傣族人民帶來光明。每逢中秋節這天，小伙子一清早就帶上火藥槍上山打火雀、野雞，獵取節日野味。姑娘、媳婦們忙著到湖邊、池塘里抓魚。他們都忙著準備節日的晚餐。老阿媽則忙著舂糯米，做大小不同的食物，四隻桌角上各放一個糯米圓餅，每個餅上插一炷冷香。待到月亮從山林上空一升起來，就點燃冷香，全家大小開始“拜月”。然後，對空鳴放火藥槍，以示對英雄岩尖的敬意。最後，全家老小歡樂地圍坐在小方桌旁，品嘗食物，談笑賞月，盡興方散。
鄂倫春人祭月時在露天空地放上一盆清水，擺上祭品，然後跪在盆前，向月扣拜；土族人用盆盛清水，將月亮的倒影受到清水盆中，然後，人們不停地用小石子打盆中的月亮，俗稱“打月亮”；廣西西部壯族的“祭月請神”活動更典型，每年夏曆八月中旬，有的就在中秋夜，人們在村頭村尾露天處，設一供桌，供放祭品和香爐，桌子右邊樹一高約一尺的樹枝或竹枝，象徵社樹，亦作月神下凡與上天的梯子，這裡保存了古老的月亮神話因素。整個活動分為：請月神下凡，由一名或兩名婦女作為月神的代言人；神人對歌；月神卜卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神回天四個階段。
