約翰·卡博特1450年生於熱那亞,1461年移居威尼斯,1476年入威尼斯籍。
他於1497年在跨過北大西洋對北美大陸進行了考察。這次航行與其說是考察,不如說是發現。這次航行也是在繼十一世紀早期北歐人之後歐洲人對北美大陸的第一次探索,他在紐芬蘭島登入。並發現了紐芬蘭漁場。
1497年布里斯托商人委託約翰·卡博特出海探險。1497年5月,約翰·卡博特離開布里斯托爾向西航行,繞過愛爾蘭的北部海岸,一直沿50°線偏北航行。經過一個半月的航駛後,1497年6月25日,卡博特到達一個氣候寒冷的不毛之地,他把這塊陸地稱為“Tierra prima vista”(意思是“首次看到的陸地”)。
次年4月,即1498年4月,布里斯托組織了對“中國”的第二次探險。為了進行這次探險,一共裝備了五艘或六艘航船,約翰·卡博特再次被任命為這個探險隊的領導人。
