釋義
反射當新生兒口唇觸及乳頭時，便張口且出現口唇、舌的吸吮動作稱吸吮反射。該反射1歲後消失。若新生兒期吸吮反射消失或明顯減弱，提示腦內病變;若亢進則為飢餓表現。1歲後仍存在提示大腦皮層功能障礙。
這是哺乳動物及人類嬰兒先天具有的反射之一。這一反射在便已形成，刺激第18周的胎兒，便可以觀察到唇部的吸吮動作。嬰兒出生後吸吮反射便很明顯，並延續4個月此後這一反射逐漸被主動的吸吮動作所替代。但在睡眠和其他一些場合，嬰兒仍會在一段時期內表現出自發的吸吮動作。
吸吮反射與尋乳反射為配套的反射反應，一定要能尋乳後且有吸吮的動作，才能真正達到喝奶與補充營養的效果。否則，奶瓶或乳頭放到嬰兒嘴巴里了，但嬰兒卻無法有吸吮的動作。由此可見，嬰兒無法以吸吮的方式獲得食物，除了神經發展可能有問題外，嬰兒的吸收營養的方式與量也將出現障礙。
簡述
嬰兒吸吮進食1、出現時間：0-3個月
2、特徵：把東西放到嬰兒口中會吸吮。6周之後呼吸、吸吮與吞咽反射三者相互協調，餵食將變得更有效率。
3、臨床表現：輕劃或輕叩唇部，立即出現口輪匝肌收縮，上下唇噘起，引起“吸吮”動作。正常人無此反射。
4、消失時間：3個月後會開始慢慢消失。
現在醫學借用昏迷病人的吸吮反射，變“廢”為“寶”，成功將胃管置入。
方法：經鼻置入胃管，當頭端到達食道咽部開口處時，用手指輕觸病人口角，病人即有吸吮、吞咽動作，隨即配合其吸吮吞咽節奏，逐步緩慢、輕柔地將胃管放置到位。本法簡便易行，解決了昏迷病人常因不能遵照指令做吞咽動作配合護士插管，使醫護人員常感置入胃管困難。
臨床意義
初生嬰兒的咀嚼功能尚未完全，只能通過吸吮動作來攝取母奶或配方奶，因此將如棉花棒或手指頭等物體放進嬰兒嘴巴里時，嬰兒便會自然地出現吸吮的動作。
吸吮反射與尋乳反射為配套的反射反應，一定要能尋乳後且有吸吮的動作，才能真正達到喝奶與補充營養的效果。否則，奶瓶或乳頭放到嬰兒嘴巴里了，但嬰兒卻無法有吸吮的動作。由此可見，嬰兒無法以吸吮的方式獲得食物，除了神經發展可能有問題外，嬰兒的吸收營養的方式與量也將出現障礙。
吸吮反射是判斷新生兒腦部是否正常發展的重要指標，如果這兩種最原始的反射在嬰兒剛出生的時候卻沒有出現，嬰兒將會在進食、維生等方面發生困難，因此可能要懷疑嬰兒是否有缺氧、缺血或是腦病變等腦部損傷的現象。不過，必須經過詳細檢查、評估之後才能做出診斷，並非嬰兒未出現某種反射反應，就絕對表示嬰兒是罹患某種疾病或是發展異常。
鑑別診斷
吸吮（一）額葉病變（frontallobelesion） 腫瘤的生長速度和發展的方向不同，出現的臨床症狀也不同。如向雙側扣帶回前部侵犯出現緘默症、植物神經紊亂、一側或雙側下肢癱瘓及左手失用，用時出現意識障礙。侵犯運動前區病變對側出現強握反射陽性、吸吮反射陽性，或Hoffmam征與Babinski征陽性，出現額性共濟失調或精神症狀時應高度懷疑有額極病變的可能。
（二）假性球麻痹（pseudobulbaupalsy） 臨床主要表現構音困難，暴發性語言。唇音、喉音含混不清，發音單調、低啞、粗鈍。進食困難，不能將食向咽部推動。軟齶和咽肌麻痹出現反嗆現象。軟齶反消失，咽反射存在，是假性球麻痹的重要體徵，早期更有診斷意義。假性球麻痹是上運動神經元麻痹，所以除了生理性腦幹反射活躍或亢進以外，還出現一些病理性反射，叫做病理腦幹反射可有吸吮反射、掌頦反射、仰頭反射、下頜反射，這些反射可在沒有明顯的錐體束或大腦病徵時引出，因而早期診斷有價值。
（三）阿爾采末氏病（alzheimer’sdisease） 30歲以後任何年齡均可發病，無性別差異，起病隱襲，以遺忘為最早期、最突出的症狀，近記憶力喪失更為突出。進行性智慧型減退、反應遲鈍、判斷力和理解力下降，重複語言和無意義的重複動作。行為不當、興奮、誇大、欣快和工作能力減退。後期還可出現意識模糊，面無表情，很少眨眼，常有伸舌、吸吮和舐舌反射。半屈曲姿勢，動作慢，最終嚴重痴呆，臥床不起，頭顱CT可見腦萎縮和腦室擴大。
影響
有利之處
在嬰兒期，吮指是作為吸吮反射的一種表現。在寶寶飢餓時，90%的嬰兒會將自己的手指放在口中吸吮。吃手指也就成了每個寶寶生長發育的必然過程之一。胎兒在羊水裡無所事事，就會吸吮自己的大拇指自娛，所以手指是先天配備的第一個安撫奶嘴，有的胎兒或嬰兒還不一定慣用大拇指，而對其他手指有偏好呢。通過吮指，對寶寶有利的一面有：
1.感覺舒適，心理滿足。對於剛出生的小寶寶而言，吸手指一方面能給寶寶帶來舒服感；另一方面，寶寶出生後，本來就有吸吮的反射和需求。吸手指所帶來的滿足感和吃母乳帶來的感覺是不一樣的，是兩種不同的現象和需要，所以即使是吃飽了，寶寶還是會有吸手指的行為。
2.促進神經功能發展。寶寶“吃手”的時候能加強觸覺、嗅覺和味覺刺激，促進神經功能發展，還能提高吸吮水平。媽媽會感到，寶寶吸起奶頭來一天比一天有力，這對小兒生長發育有好處。
3.智力發展的信號。當寶寶真正能把手放在嘴巴里啃的時候，則說明寶寶的運動肌群與肌肉控制能力已經相互配合、相互協調了。這是寶寶智力發展的一種信號。
4.鍛鍊手眼協調性。很小的嬰兒不能準確地把手放到嘴裡，而吃手指的過程能夠鍛鍊寶寶手的靈活性和手眼的協調性。當他能用手把東西往嘴裡放時，就代表他的進步，意味著他已經為日後自食打下良好基礎。
5.消除煩躁，帶來快感。著名心理學家弗洛伊德和埃里克森認為，在寶寶吃手的活動中還包含了人類性快感需要的自然反映。這裡的性快感只是一種近似於成人快感的情緒，吃手可以消除寶寶的不安、煩躁、緊張，具有鎮靜作用。
弊端
吃手指不衛生，有些媽媽特意給寶寶買了手套，以為這樣就可以放心地讓寶寶吃了。但是吃手指的危害可決不僅僅是不衛生。
1.細菌入侵。寶寶的手指上存在細菌，吃手指時免不了把這些“壞傢伙”一併吃了進去。如果這個時候正趕上寶寶的免疫力不足，就有可能發生腸胃感染或者其他病症。
2.影響生長，顏面變形。寶寶吃手指時，手指在口腔內會產生向上、向下、向前、向後的外力。吮吸拇指時間久了，嬰兒在生長發育過程中，上下頜的正常生長就會收到干擾，逐漸形成上頜前突、下頜後縮、噘嘴畸形等。導致上下前牙不能接觸，影響切咬食物。更重要的是影響寶寶外表的美觀。
3.手指受傷。如果寶寶長期吃手指，也會會影響到他們手指骨骼的正常發育，有可能出現手指彎曲畸形。長了牙的寶寶如果還繼續常吃手指，容易造成手指脫皮、腫脹等外傷，嚴重時甚至感染。
4.影響牙齒生長。在吸手指的過程中，如果剛好遇到牙齒生長，因為吸手指時所用力的方向，會讓牙齒照著不正確的方向生長，進而影響牙齒的排列、咬合，也容易引發口腔問題。
5.不利於寶寶個性發展。寶寶一旦吃上手指，就滿足於吃手指的樂趣，不願參加其他活動，對智力和心理也有影響。而且有關調查顯示，缺少親人關愛和心靈上慰藉不夠的寶寶易養成吃手、吮手習慣，若長期得不到正確引導則會影響寶寶將來個性的發展。
