抗聯時期
1931年，參加少年先鋒隊。1933年，參加東北人民革命軍獨立師。曾隻身潛入牡丹江市偽滿軍營，將其軍旗取下攜回，從此以勇氣而聞名。歷任東北抗日聯軍第2軍第6師警衛連機槍手、警衛連連長，抗聯第1路軍第2方面軍第7團團長，是有名的神槍手。1945年，隨蘇聯紅軍參加對日作戰，在攻打雄基—羅津要塞的萬香嶺戰鬥中，率領突擊隊爬上高地，炸毀了敵人的火力點和炮兵陣地，開闢了前進道路。日本投降後，以朝鮮工作團成員身份，在金日成同志率領下，跟隨蘇軍返回祖國朝鮮。
韓戰
1946年10月-1949年12月曆任鐵道旅軍事副旅長、第四師軍事副師長、內務省警備局第一旅旅長。1950年任第五師師長。韓戰爆發後，奉命率部沿東海岸進攻，由於擔心伏擊，花了很多時間對山脈偵察，加上美、英海空軍的打擊破壞道路，耽誤了進程，7月17日趕到盈德時，開戰初期被打垮的韓3師已重整旗鼓，因此陷入了三周的拉鋸戰：17日，五師占盈德；18日，韓軍奪回陣地；19日，五師再占盈德；21日，陣地易手......8月9日，五師終於控制了盈德，死傷已過半。接著，在十二師的增援下，占領了浦項，韓3師只得從海上逃走。至8月20日，在海空軍支援下，韓首都師、3師又擊退了他們。9月初，人民軍八師、十五師、17裝甲旅也參加進攻，對方也增加了韓6師、8師、美24師。激戰兩周后，由於缺乏補給和傷亡慘重，人民軍退回山中。仁川登入後，五師由第二軍團指揮在敵後游擊。1951年，五師編入第四軍團，負責西海岸防禦。
和平時期
1953年，吳白龍任第七軍團副軍團長兼參謀長。1958年任內務省護衛局局長。1961年任內務省副相兼護衛局長。1962年起當選歷屆最高人民會議議員。1963年12月起任民族保衛省副相。1967年晉升上將。1968年12月起任中央人民委員會軍事部長。1969年任工農赤衛隊總司令，晉升大將。1970年起任民族保衛省副相兼軍團長。1972年12月起任中央人民委員會國防委員會副委員長。1961年9月和1070年11月連續當選為中央委員會委員。1977年3月起當選黨中央委員會政治局候補委員。同年10月當選政治局委員。1980年10月當選為中央軍事委員會委員。曾獲共和國英雄稱號。1984年4月6日逝世。
人物紀念
朝鮮2014年10月24日在大城山革命烈士陵園舉行向革命烈士吳白龍半身銅像敬獻花圈儀式，紀念吳白龍誕辰一百周年 。
朝鮮勞動黨第一書記、國防委員會第一委員長、人民軍最高司令官金正恩送來的花圈擺放在半身銅像前。
朝鮮其他黨和國家領導人崔龍海、玄永哲與內閣副總理金勇進，黨務機關、武力機關、政權機關幹部，人民軍官兵，吳白龍家屬和平壤市民參加了儀式。
在《獻花曲》樂聲中，朝鮮勞動黨中央委員會、最高人民會議常任委員會和內閣分別向半身銅像敬獻了花圈。
敬獻花圈的還有：人民武力部、人民軍部隊、平壤市內黨政機關等。參加儀式人員默哀悼念吳白龍。
