基本信息
此外，另一個方言古哥得蘭語有時會被併入古代東諾爾斯語之中，因為它是最鮮為人知的一種方言。不過有理由可以認為它是一個單獨的分支，因為它共有著古西諾爾斯語與古東諾爾斯語的特徵，並且發展自己的語言。冰島的灰雁律法（Gray Goose Laws）陳述出：瑞典人、挪威人、冰島人、丹麥人皆使用相同的語言dǫnsk tunga。在瑞典與丹麥使用的東部方言裡，這個字本來是dansk tunga，意思是“丹麥的舌頭”。其亦稱作北歐語（norrœnt mál，英語：Nordic language，北歐的語言）。
古諾爾斯語逐步發展成現在的北日耳曼語支：冰島語、法羅語、挪威語、丹麥語以及瑞典語。現代冰島語是與古諾爾斯語離異最少的分支。由於其標準化的寫法基於自古諾爾斯語/現代冰島語音位系統、在語義與辭彙順序上細微的拼寫差異，古諾爾斯語能夠被今日的冰島語使用者所理解。在古諾爾斯語時代通行的冰島語，和當時大部分分歧的諾爾斯語方言相較之下，其現代的發音法與橫向延伸字彙被認為幾乎沒有區別。而其發音法（尤其是元音音素），是北日耳曼語支當中改變最少的。法羅語保留有許多相似之處，不過受到了丹麥語、挪威語和蓋爾語（蘇格蘭語和/或愛爾蘭語）的影響。儘管瑞典語、丹麥語和挪威語的差異最大，他們仍保留有理解互通性（mutual intelligibility）。這可能是因為這些語言已經彼此受到對方影響，以及具有受到中世紀低地德語影響的相似發展
地域分布
古冰島語和古挪威語實質上出於同源，它們一起組成了古諾爾斯語的古西諾爾斯語。古東諾爾斯語使用於丹麥、瑞典、俄羅斯殖民地、英格蘭和諾曼第。古哥得蘭語使用於哥得蘭島與其東部的各個殖民地，在11世紀時它是最普遍使用的歐洲語言，西起文蘭東至窩瓦。於俄羅斯，它在大諾夫哥羅德存活得最久，並可能延續到了13世紀。
現代後裔
古諾爾斯語的現代後裔有西斯堪地納維亞語的冰島語、法羅語、挪威語、奧克尼群島和設德蘭群島已滅亡的諾恩語（Norn language），以及東斯堪地納維亞語的丹麥語和瑞典語。挪威語繼承自西諾爾斯語（西斯堪地納維亞語），但數百年來它已受到東諾爾斯語（東斯堪地納維亞語）很大的影響 。
在這些語言當中，冰島語和關係密切的法羅語是過去千年以來從古諾爾斯語改變最少的，雖然法羅群島的法羅人在丹麥人統治下也受到丹麥語的影響。古諾爾斯語也影響了英語，尤其是低地蘇格蘭語之中其中包含了許多來自古諾爾斯語的外來語。它也影響到諾曼語（Norman language）的發展。
其他沒有密切相關的各種語言受到諾爾斯語深刻的影響，尤其是諾曼第語和蘇格蘭蓋爾語。俄語、芬蘭語和愛沙尼亞語也有一些北歐外來語；根據一項理論，“Rus”（羅斯）和“Russia”（俄羅斯）可能是從一個北歐部落的名稱“Rus”衍生而來（參見羅斯詞源與衍生，etymology of Rus and derivatives） 。此外，目前瑞典用的芬蘭文字和瑞典語分別是Ruotsi和Ruotsalainen（羅察萊寧）。
文本
古諾爾斯語最早的紀錄來自於8世紀時用盧恩字母所記載的刻文。盧恩文字持續一般地被使用到15世紀，最晚於19世紀使用某種形式記錄在瑞典部分地方。由於11世紀時信仰轉變為基督教，而帶來了拉丁字母。用拉丁字母日期記載保存下來的最古老古諾爾斯語文本來自12世紀中葉。其後，古諾爾斯語成為中世紀歐洲地方語言文學獨特的傳播媒介，龐大而多變體。大部分的尚存文學作品寫於冰島，最著名的是薩迦（Norse saga）、冰島人的傳奇故事和神話文學，但也存在大量的宗教典籍，翻譯成為古諾爾斯語的騎士傳奇、古典神話、舊約聖經、以及教學材料、語法論文和大量的的信件及公文。
和英語的關係
古英語和古諾爾斯語的關係密切，因此許多在古諾爾斯語的辭彙對英語使用者來說看起來很眼熟並不意外，例如：armr（arm）、fótr（foot）、land（land）、fullr（full）、hanga（to hang）、standa（to stand）……等。這是因為英語和古諾爾斯語都可以追溯到原始日耳曼語。此外，主要起源於東諾爾斯語的大量古諾爾斯語日常通用辭彙，在維京時期被吸收成為古英語的外來語。以下舉出幾個例子說明在現代英語中的古諾爾斯語辭彙（英語/維京時期東諾爾斯語）：
名詞 - anger (aNGR), bag (baggi), bait (bæit, bæita, bæiti), band (band), bark (bǫrkR, stem bark-), birth (byrðr), dirt (drit), dregs (dræggiaR), egg (ægg, related to OE. cognate "æg" which became Middle English "eye"/"eai"), fellow (félagi), gap (gap), husband (húsbóndi), cake (kaka), keel (kiǫlR, stem also kial-, kil-), kid (kið), knife (knífR), law (lǫg, stem lag-), leg (læggR), link (hlænkR), loan (lán), race (rǫs, stem rás-), root (rót), sale (sala), scrap (skrap), seat (sæti), sister (systir, related to OE. cognate "sweostor"), skill (skial/skil), skin (skinn), skirt (skyrta vs. the native English shirt of the same root), sky (ský), slaughter (slátr), snare (snara), steak (stæik), thrift (þrift), tidings (tíðindi), trust (traust), window (vindauga), wing (væ(i)ngR).
動詞 - blend (blanda), call (kalla), cast (kasta), clip (klippa), crawl (krafla), cut (possibly from ON kuta), die (døyia), gasp (gæISPA), get (geta), give (gifa/gefa, related to OE. cognate "giefan"), glitter (glitra), hit (hitta), lift (lyfta), raise (ræisa), ransack (rannsaka), rid (ryðia), run (rinna, stem rinn-/rann-/runn-, related to OE. cognate "rinnan"), scare (skirra), scrape (skrapa), seem (søma), sprint (sprinta), take (taka), thrive (þrífa(s)), thrust (þrysta), want (vanta).
形容詞 - flat (flatr), happy (happ), ill (illr), likely (líklígR), loose (lauss), low (lágR), meek (miúkR), odd (odda), rotten (rotinn/rutinn), scant (skamt), sly (sløgR), weak (væikR), wrong (vrangR).
副詞 - thwart/athwart (þvert).
介系詞 - till (til), fro (frá).
連線詞 - though/tho (þó).
感嘆詞 - hail (hæill), wassail (ves hæill).
代名詞 - they (þæiR), their (þæiRa), them (þæim) (for which the Anglo-Saxons said híe [6], hiera, him).
代名詞形容詞 - same (sami).
簡單的句子像是 "They are both weak" ，古諾爾斯語辭彙的範圍就變得相當明了（以古東諾爾斯語的古老發音： "ÞæiR eRu báðiR wæikiR" ，古英語則是 "híe syndon bégen (þá) wáce" ）。"they" 和 "weak" 這兩個字都引進自古諾爾斯語，此外 "both" 可能也是借來的，雖然這部分仍然還有爭議。 自斯堪地納維亞人吸收的外來語的數量，並沒有像諾曼法文或拉丁文那樣多，其深度和日常性質，使之成為現在英語辭彙非常核心的部分，以及每天英語演講比賽實質與非常重要的部分。
某些字當要追溯起源時倍顯困難，像是 "bull" 和 "Thursday" 。"Bull" 可能來自古英語 "bula" 或是古諾爾斯語的 "buli" ，而 "Thursday" 可能是個借用辭彙，或者可能單純地是來自可能已經受到古諾爾斯語影響的的古英語同源詞 "Þunresdæg" 。而 "are" 這個字來自於古英語以及舊北歐同源詞的 "earun"/"aron" 。
