分類
中國古典樂器一般按“八音”分類。“八音”就是我國最早按樂器的製造材料來對樂器進行分類的方法，最早見於《周禮·春宮》，分為“金、石、土、革、絲、木、匏(pao)、竹”八類：
瑟“石”類包括玉磬(qing)、笙磬、頌磬、鳴球等；
“土”類包括塤(xun)、缶(fou)等；
“革”類包括縣(xuan)鼓、鞀(tao)、應鼓、搏(bo)拊(fu)等；
“絲”包括琴、瑟、築、箏等；
“木”類包括圄（yu）、柷(chu)等；
“匏”類包括竽、笙、簧等；
“竹”類包括簫、龠(yue)、笛、篪(chi)等。
發展
鳳首箜篌在西漢的絲綢之路開通之後，中國大陸是出現了大量的“胡夷之樂”，如琵琶類、箜篌類、篳篥、羯鼓、羌笛等等，因為這些樂器也能夠按照“八音”分類法進行分類，而未重新發明新的分類法。
在唐代時的“驃國”（今緬甸）進貢了大量“驃樂器”，這些樂器用周制“八音”無法分類，故此，在仍然沿用“八音”的名稱之下，做了一些變化。據《新唐書·南蠻·驃傳》中記載，唐代“八音”將周制“八音”的“石”、“土”、“木”三類改為“貝”、“牙”、“角”，所以唐制“八音”為“金、貝、絲、竹、匏、革、牙、角”：
“金”類包括鈴鈸、鐵板；
“貝”類包括螺貝；
“絲”類包括大匏琴、獨弦匏琴、小匏琴、鼉（tuo)首箏、鳳首箜篌、龍首琵琶、雲頭箜篌；
“竹”類包括橫笛、兩頭笛；
“匏”類包括大匏笙、小匏笙；
“革”類包括三面鼓、小鼓；
“牙”類包括牙笙；
“角”類包括三角笙、兩角笙。
主要樂器
古代樂器主要有塤、缶、築、排簫、箜篌、箏、古琴、瑟等。漢唐以後，源於外國的樂器如笛子、篳篥、琵琶、胡琴等大量為中國音樂採納，並被中國人改良發展，逐漸替代了中國原來的本土樂器。除了古琴一直被文人寵愛，得以樂器流傳，正式在“民樂”公眾中演出的樂器幾乎都是外來的。除此之外還有編鐘，編鐘在中國古代音樂中占有極其重要的地位。編鐘屬於變音打擊樂器族，發音類似鐘聲，清脆悅耳、延音持久。適合於演奏東方五聲音階的音樂。
古代十大樂器
鼓
鼓鼓的出現比較早，從如今發現的出土文物來看，可以確定鼓大約有4500年的歷史（以山西襄汾陶寺遺址早期大墓出土的土鼓為例）。在古代，鼓不僅用於祭祀、樂舞，它還用於打擊敵人、驅除猛獸，並且是報時、報警的工具。隨著社會的發展，鼓的套用範圍更加廣泛，民族樂隊、各種戲劇、曲藝、歌舞、賽船舞獅、喜慶集會、勞動競賽等都離不開鼓類樂器。鼓的結構比較簡單，是由鼓皮和鼓身兩部分組成。鼓皮是鼓的發音體，通常是用動物的皮革蒙在鼓框上，經過敲擊或拍打使之振動而發聲的。中國鼓類樂器的品種非常多，其中有腰鼓、大鼓、同鼓、花盆鼓等。
笙
笙塤
塤是中國最古老的吹奏樂器之一，大約有七千年的歷史。
塤琴
在古代，
琴琴和笛、簫等其他樂器一樣，隔牆也能欣賞其樂聲。而“琴”字從“今”，強調“當面演奏”，是指其演奏的隆重性、鄭重性而言，它是為高貴賓客演奏用的高級樂器，賓客在聆聽琴曲時，必須正襟危坐，就如現代西方人欣賞古典音樂時不能隨便離開座位那樣，這是一種文化素質和修養的體現，也是社會文明程度的體現。
瑟
瑟的起源十分久遠，在考古
瑟傳說在夏代已經有瑟了。甲骨文上的“樂”字,上面就是“絲”字，下面是一個“木”字。瑟要用弦，那么瑟的產生應該在蠶絲出現之後。瑟弦的原料，至少有能夠巢絲的技術才可能制出弦線。先秦前後的弦樂器就是琴和瑟。
另外一個推測，象琴瑟這一類樂器，可能和狩獵的弓弦有關。當然，弓弦的原料也可以用牛筋或其他動物的皮筋條製作。我們在1984年複製的曾侯乙墓出土的瑟，最粗的幾根低音弦，用的就是牛筋弦。
笛
笛簫
簫又是什麼年代形成的呢?
《呂氏春秋》中寫有：“黃帝命伶倫伐崑崙之竹為管”的記載。據說遠古時期氣候較暖，中國黃河流域遍長竹子，只是因為後來氣候變化，竹簫子的生長線才南遷到長江流域。伶倫伐竹為管的記載，充分說明了用竹子做樂器在新石器時代已經開始了。據傳，後人將伶倫所訂的律管編排在一起就形成了古代的排簫。在虞舜時代，曾出現過一部稱之為“箾韶”的古代樂舞，“箾”即是今天的“簫”字。因為這部樂舞主要是用古代排簫來演奏的，所以我們認為《韶》的演奏使簫進入了一個新時代。《大夏》是古代人民歌頌大禹治水為內容的古代樂舞，它共分為“九成”（九段音樂），用“籥”伴奏，又稱為“夏竹九成”。竹就是排簫的前身。由此可見從《箾韶》到《大夏》，簫曾在中國音樂史上經歷過多年的輝煌時代。周代，曾將我國古代樂器分為“八音”，它們分別是：金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類樂器，其中“竹”就是指簫和篪。自從國初期的曾侯乙墓的出土，簫做為古代樂器的實物才得以我們親眼所見。因此提起“絲竹”二字，人們自然會想到這種樂器。
編鐘
編鐘編鐘西周中晚期，編鐘已由三枚或五枚發展為八枚一組，能發出相隔一個小三度或大三度音程的兩個音級。當時編鐘經常用於宮廷宴會，被稱為“鐘鼓之樂”。
至春秋中晚期，又增為九枚一組或十三枚一組。
秦漢以後，在歷代宮廷雅樂中所使用的編鐘多呈圓形，形制上有了很大改變，且每鍾只能發出一個樂音。在經歷了500多年黃金時代後，它由盛而衰。
到了隋唐時期，編鐘除在“雅樂”中使用外，還用於隋“九部樂”和唐“十部樂”中的“清樂”和“西涼樂”，很少流傳民間。唐代詩人在作品中曾描繪編鐘聲音宏亮、鏗鏘悠揚、悅耳動聽的妙響。
自宋以後至清代，編鐘鑄造技術鮮為人知，鍾樂也漸被淘汰，清代宮廷中所鑄編鐘，不僅其形制與傳統編鐘不同，其音律更是相去甚遠。
二胡
二胡二胡是中華民族樂器家族中主要的弓弦樂器(擦弦樂器)之一。唐朝便出現胡琴一詞，當時將西方、北方各民族稱為胡人，胡琴為西方、北方民族傳入樂器的通稱。至元朝之後，明清時期，胡琴成為擦弦樂器的通稱。
意境深遠的《二泉映月》、催人淚下的《江河水》、思緒如潮的《三門峽暢想曲》、宏偉壯麗的《長城隨想》協秦曲等都是其優秀的代表性曲目。
本世紀二十年代，二胡能發展成為獨奏樂器和華彥鈞（阿炳）、劉天華的貢獻是分不開的。通過許多名家的革新，二胡成為一種最重要的獨奏樂器和大型合奏樂隊中
的弦樂聲部重要樂器。
二胡形制為琴筒木製，筒一端蒙以蟒皮，張兩根金屬弦，定弦內外弦相隔純五度，一般為內弦定d1，外弦定a1，其演奏手法十分豐富，左手有揉弦（吟音）、泛音、顫音、滑音、撥弦等；右手有連弓、分弓、頓弓、跳弓、顫弓、飛弓、撥奏等。二胡一般定弦為d1、a1，有效音域達三至四個八度。
琵琶
琵琶現在被稱為“琵琶”的主要是曲項琵琶（也有直項琵琶，如日正倉院存有的唐傳直項五弦琵琶），琴柄向後折曲，琴身作半梨形，是在魏晉南北朝時代從西域龜茲傳到中國北周。《隋書·音樂志》：“周武帝時有龜茲人，曰蘇祗婆，從突厥皇后入國，善胡琵琶，聽其所奏，一均之中，間有七聲”。當時琵琶的彈奏是橫抱，用撥子在彈奏的，彈奏的方式自由無拘束，不必像演奏傳統樂器一樣正襟危坐，就算是在馬背上也可以輕鬆彈撥，現時南管琵琶與日本琵琶依然保留橫抱的彈奏方式。魏晉南北朝，是個胡風東漸的時代，我們可以從當時的顏氏家訓中的一小段：“齊朝一士大夫有一兒年十七，頗曉書疏，教其鮮卑語及彈琵琶。”略窺當年學習琵琶的風潮。這個時代琵琶用途上主要是作為伴奏的樂器。《隋書·音樂志》：“龜茲國……其歌曲有《善善摩尼》，解曲有《婆伽兒》，舞曲有《小天》，又有《疏勒鹽》。
原藏於敦煌莫高窟的唐代《敦煌琵琶譜》（公元933年），顯示唐朝時琵琶在中國有重大發展，在李唐皇室的統治下，琵琶是當時熱門的樂器，在各種節日、舞蹈等節目，都需要琵琶的伴奏來助興。當時後來中國琵琶亦分為多個派別，彈奏方式也變為直抱、以戴上假指甲的手指彈奏。
古代琵琶曾有四相13品、14品、15品等，現已增加到六相18品、24品、26品、28品或30品，按12平均律排列，六相二十八品的琵琶為音域A－g3。常用技巧右手有彈、挑、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶起、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技巧。可演奏多種和音、和弦。著名樂曲有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《潯陽月夜》、《陽春白雪》、《昭君出塞》等。
