概述
古代奧林匹克競技會，也就是人們所說的古代奧運會。相傳早在競技會創立之前，奧林匹亞就舉行過紀念希臘神話英雄珀羅普斯的殯葬會，後來大力神赫拉克勒斯重又舉行競技會，用來奉獻給眾神之父宙斯。公元前776年，斯巴達與埃利斯城邦結成神聖同盟，再度恢復了競技會，並確定每4年舉行一次。這一年也就成為按競技會計算的全希臘紀元的開端，公元前4世紀時人們開始把奧林匹克競技會的序次作為紀年的序次。
奧林匹亞競技會在夏至（6月22日）後第一個望月日開幕，會期最初只有1天，公元前472年確定為5天。會前，由埃利斯城邦選派3名純希臘血統的使者，在宙斯神殿前舉行宗教儀式，點燃聖火，然後分赴希臘各地通知競技會的日期和注意事項。此時各城邦務必休戰，派出使節和體育代表團提前一周趕往奧林匹亞，豎起一個個帳篷，形成一個熱鬧的帳篷城。各城邦的宮方代表要參加各種外交活動，運動員則要登記、審查。賽會規定，只有純希臘血統的公民和自由人才能參賽，還必須是從未受過刑罰，道德上沒有污點的男子。從第30屆（前660）開始，希臘大陸全體居民都可參賽；從第40屆開始，希臘殖民地的居民也可以參賽。
賽會的頭一天先要向宙斯舉行隆重的祭祀典禮，然後就在宙斯神廟前的草地上舉行比賽。競技項目最初只有賽跑一項，以後陸續增加了摔跤、五項競技、拳擊、賽馬、賽車、藝術比賽、傳令比賽和笛手比賽等，比賽地點也移到阿爾提斯神域外東北方專修的體育場，觀眾則站在四周坡形看台上。比賽的獎勵偏重於榮譽，優勝者只得到橄欖枝編成的花冠和棕櫚枝，獲3次優勝者則可在奧林匹亞立像紀念。從古代奧運會初期開始，就設定了適合於少年比賽的項目，這對於促進少年運動員身體的全面發展以及運動水平的提高，都起了積極的作用，並為他們日後步人成年競技行列奠定了基礎。少年比賽項目的優勝者同樣以橄欖枝榮冠作為獎勵。
賽會期間，來自各城邦的藝術家展出自己的作品，詩人吟誦詩歌，哲學家、歷史學家發表演說，而商人們則籍此談買賣、定契約，使競技會同時成為全希臘思想、文化、經濟交流的大集會。
公元前4世紀後，馬其頓人侵希臘，競技會逐漸衰落。公元前146年，羅馬人征服了希臘，競技會變成了羅馬帝國的地方性競技觀賞會。公元394年，羅馬皇帝狄奧多西一世立基督教為國教禁止異教活動，奧林匹克競技會亦被廢止。公元426年，狄奧多西二世又下令燒毀了奧林匹亞殘存的廟宇，百年後經過幾次洪水和地震的衝擊，古代奧林匹克競技會遺址被埋於地下。這樣一來，從公元前776年至公元394年曆時1170年，共舉行了293屆的古代奧林匹克競技會便漸漸被人們忘記了。
起源
有關古奧林匹克運動會的歷史源頭已經不可考，但是有些神話和傳說流傳下來。其中之一是珀羅普斯的故事。他是奧林匹亞的國王，也是以他的名字命名的伯羅奔尼撒半島的英雄。奧林匹克運動會在舉行時向他供奉。基督徒亞歷山太的革利免（ClementofAlexandria）聲稱：“奧林匹克運動會只是供奉珀羅普斯的獻祭活動”。這個神話描述珀羅普斯如何在他的舊情人波塞冬（Poseidon）的幫助之下，戰勝Oenomaus國王，並和Oenomaus的女兒Hippodamia結成夫婦。這個神話也和Atreus家族的沒落和俄狄浦斯的苦難經歷有關連。
請願者挑戰對種族第二個獎是殺頭。當Pelops，祈求Poseidon幫助，他的老戀人，帶有神的馬和運輸車，其他十二個請願者去他們的墳墓。Pelops然後賄賂了Oenomaus'戰車的御者交換Oenomaus'制輪楔的Myrtilus;與偽造品的運輸車一個由蜂蠟製成：輪子可預知地飛行他們的軌，並且Oenomaus被殺害了。Pelops與公主結婚，但是不在謀殺Myrtilus之前，詛咒後導致房子Atreus和俄狄浦斯痛苦的秋天。
另一則有關英雄赫拉克勒斯（Heracles）的神話，他在奧林匹亞的比賽上獲得了勝利，並且頒布每四年將舉辦一次比賽的規定。而另外一個說法主張這是眾神之父宙斯（Zeus）擊敗了提坦神（Titan）克羅諾斯（Cronus）之後所設立的節日活動。還有另一則有關伊利斯（Elis）的伊菲托斯王（Iphitos）的傳說，西元前9世紀，伊菲托斯王（Iphitos）到皮提亞（Pythia）詢問德爾斐神諭：如何把他的人民從戰爭的苦難中拯救出來。擁有預言能力的女祭司告誡伊菲托斯王（Iphitos），要他籌辦競技比賽以彰顯對希臘諸神的榮耀。伊菲托斯王的敵方──斯巴達人，他們也決定在比賽期間停止戰爭，那些比賽被尊稱為奧林匹克，位於奧林帕斯山下舉辦，據說這座山是希臘諸神所居住的神聖之地。不管什麼樣的起源之說，這奧林匹亞競技大會是古希臘祭典的兩種核心儀式之一，另外一個儀式則是稱為厄琉息斯秘儀（EleusinianMysteries）。
歷史
在希臘的奧林匹亞舉行的比賽，該處靠近伊利斯與皮撒城邦,為希臘諸神的神聖之地（兩者位於今日的伯羅奔尼撒半島上的伊利斯一帶）。
奧林匹亞的宙斯神殿中，有設定一尊高12米，以象牙與黃金鑄造而成的眾神之父──宙斯神像，是古希臘偉大雕刻家菲迪亞斯所雕塑。此宙斯神像也是古代世界七大奇觀之一。
奧林匹克競技大會每四年舉辦一次．其後，古希臘更利用古奧運會期作為紀年之用，兩屆古奧運會之間的時間就叫作Olympiad。一般相信公元前四世紀的歷史學者Ephorus首先採用Olympiad這個字紀錄時間，作用就像現代使用的“公元”一樣．在這之前，希臘各城邦有自己的紀年系統，因而引起混亂．採用奧運會期記錄時間之後，各城邦仍沿用自己的系統記錄本土的事件．
奧林匹克競技大會是每四年舉辦一次，後來古希臘所採用的紀年法都與競技會有不可磨滅的關係。狄奧多羅斯說道在第117屆古代奧運會時有一次日食，這一定是公元前310年那一次。我們可以據此推算出第一屆古代夏季奧運會的舉行時間是公元前776年。 不過，對於第一屆古代奧運會是否在當時舉行仍然有爭論。
根據保薩尼亞斯，當時舉行的唯一一項競是thestadionrace——大約190米的賽跑，據說賽程由赫拉克勒斯的腳長為度量。英文stadium一詞即起源於此。
各方人馬都想奪得奧林匹亞這個聖地和奧運會的控制權，以獲得威望和政治好處．
保薩尼亞斯記述在公元前668年．Pisa委託阿爾戈斯統治者Pheidon從Elis手中奪取奧林匹亞。Pheidon成功占領奧林匹亞並且控制當年的競技大會．第二年，Elis重奪奧林匹亞。
雅典作家色諾芬紀錄公元前364年的一次衝突。這一年，Pisans控制了古奧運，Elean在“五項運動”項目的決賽時，進行襲擊。防禦一方節節敗退，Elean把防衛者迫近祭壇，才因招架不住從門廊那裡來的投射物而撤退。這一夜，防衛者阿卡迪亞人建造了防衛用的堅固木柵。第二天早上，Elean看到這些木柵後撤退。
與Elis或Pisa衝突有關，婦女的第一被認可的參賽是Heraea比賽，舉行在奧林匹克體育場內。它最初包括了僅競走，如同男子的競爭。約西元175年的一些文本，包括Pausania希臘的描述，描述了Hippodameia出於她對她與Pelops婚姻的感激,她會集了叫作"十六女性"的小組，並且Heraea比賽的管理者。其他文本表明"十六女性"是從Pisa與Elis之爭的調解人，由於她們的政治能力，她們適合Heraea比賽的管理員。
公元前12年大希律王提供了財政上的支援，奧運會因而能繼續營運。
奧林匹亞競技大會是泛希臘競技的一部分，泛希臘競技有四個競技比賽。個別競技比賽每兩年或四年舉行一次，但是每年至少會舉行一個競技比賽。其中奧林匹亞競技大會在各泛希臘競比賽中，是最重要和最具聲望的。
最後，奧林匹亞競技大會在歷史上的消失有兩種說法：第一者說法是由古羅馬皇帝狄奧多西一世於西元393年宣布禁止這項比賽。第二者說法是由其孫子狄奧多西二世於西元435年宣布禁止這項比賽。奧林匹亞比賽場地的舊址則是在西元6世紀所發生的大地震之中被毀壞。
賽程安排
古代奧林匹克運動會舉辦日期在夏至之後，會期共五天，前兩天為祭神日，第三天及第四天為運動會比賽，最後一天為頒獎日及慶祝活動。比賽開始前一天由裁判帶領參賽選手至神壇前祈禱宣誓，必須作公正比賽和公平裁判。
運動員
古代奧林匹克運動會對於運動員參賽的條件規定非常嚴格，必須符合以下條件才可以參加比賽
參賽選手必須為純正的希臘人，且父母必須是希臘血統。
在道德上或政治上必須無缺點，沒有不良紀錄。
必須經醫師檢驗，證明其體格健全。
必須有超過八位以上的裁判員證明其已有十個月以上的訓練。
參加比賽之前，所有參加比賽的選手必須集中到奧林匹亞的健身房訓練，由裁判員身兼訓練員，對運動員實施訓練，讓運動員的體能和技能都能符合奧運會的比賽標準。古代奧運會禁止女性參賽，女性不但被禁止參加比賽，且不允許觀賞比賽。如果違反此一禁令，違規者將被處以極刑。
優勝者
不僅給優勝者本人，而且也給優勝者的父母和他所在的城邦帶來極大的榮譽。在希臘人的心目中，獲得奧運會冠軍稱號的人是宙斯神最喜愛的勇士，是全希臘最優秀的公民，因此，所有參加奧運會的競技者都認為比賽的目的就是獲得冠軍。古代奧運會冠軍的獎品是橄欖枝編成的花冠，這是古代奧運會上最神聖的獎品，得到它是至高無上的榮譽。
返回家鄉的優勝者要受到隆重的歡迎，城邦政府還要給以優勝者豐厚的待遇，如免除一切賦稅，終身由國家供養，在劇場保留最好的位置等。
為了永久紀念優勝者，奧運會還決定在奧林匹亞神廟區給獲得過三次冠軍的優勝者塑像。為優勝者塑像的藝術家，不少人是古希臘最傑出、最偉大的雕塑家。
古希臘人對一些特別健美的優勝者敬之如神，民間有疾患，皆去求救，對優勝者的崇拜達到了登峰造極的程度。
當時，一些優勝者也是著名的將領，如角力冠軍米隆曾被選為將軍；希波戰爭期間一名亞哥斯將領愛烏力巴鐵斯是著名的五項競技運動員。據記載，著名哲學家柏拉圖、詩人提摩克雷翁、悲劇作家索福克勒斯、歐里庇得，早先都是出色的運動家。
體育項目
與現代的奧運不同，古奧運規定只有能說希臘語的自由人才會獲準參加比賽。不過在某層次來說，古奧運還是有它“國際化”的一面：參加古老競技會的人來自希臘地區各城邦。再者到了後期，希臘殖民地都會派出參加者，古奧運競技賽伸展遠至地中海以及黑海沿岸。
參加者要附合古奧運的參賽資格和把名字登記在名單之上，才能參與競技。看來只有年輕人才會獲準參加比賽。希臘作家普魯塔克（Plutarch）敘述一個年輕人不獲準參加競技賽。原因是他的外貌太成熟。年輕人的情人向斯巴達的國王說項之後，可能是由於斯巴達國王證明他的年齡，這個年輕人獲準參與競技。每個運動員都要在宙斯（Zeus）的塑像之前，發誓宣稱自己已經接受１０個月的訓練，才能正式參加競技賽。
經過日積月累，比賽項目亦隨之增加：拳擊(pygme/pygmachia)、角力(pale)、古希臘式搏擊（pankration）（與現代的混合格鬥相似）、戰車競賽、幾個其他的賽跑項目(中短跑,中距離跑,長距離跑及武裝賽跑),以及包含“摔角”、“短跑”、“跳遠”、“擲標槍”和“擲鐵餅”的五項運動﹙其中後三項競賽非單獨的項目﹚。
拳擊是比較殘暴的體育項目，最初使用較軟的皮革包住手指，但最後一些附有金屬的皮革也被使用。
在戰車競賽項目，駕馭戰車的車手並不算作參賽的人。在此項目，參賽者是戰車的擁有人或團體。因此一個人可以在同一項比賽中贏得多個獎項。愈來愈多的競賽項目，使到古奧運的會期由一天增至五天。當中三天用作競賽，餘下的兩天則用作舉行各種儀式。在最後的一天，大會會舉行盛宴款待所有參加者，食物包括１００只牛。這些牛是在第一天用來供奉宙斯的祭品。
競賽項目的勝利者除了獲得橄欖枝之外，也會從全個希臘地區,尤其是他們的家鄉，得到無上光榮。勝利者很多時會獲得家鄉給予大筆金錢。雕刻家會為他們做雕像；詩人會為他們譜頌歌。
有一些考古學家相信在奧運競技賽期間，各城邦會停止戰爭，讓各運動員和觀賽的人能安全抵達奧運場地。不過，另一些考古學家認為各城邦並沒有休戰，它們只是允許在服役的運動員離開軍隊，前往參加奧運競技賽。
只有男性才可以參加奧運競技賽，唯一例外的是馬術運動，女性也可以參與其中。在公元前396年，斯巴達公主Cynisca的馬匹為她贏得戰車項目。在公元前392年，她再獲此殊榮。
運動員通常全裸參賽，不單是為了配合天氣，更是讚美身體的成就的表現。運動員會塗上橄欖油，不單是為了保持皮膚光滑，更加是為了令身體更有吸引力。
第一屆奧運會中唯一的競賽項目就是田徑賽，跑道長大約190米。
不同於現代賽跑比賽姿式，賽跑者(同一起跑線上有20多個賽跑者)以完全直立站姿開始起跑，其手臂向前伸展，如果出現平局現象，賽跑將重新進行。
古代奧運會所記錄的的第一個冠軍是來自伊利斯城邦的科諾布斯，他之前是一位廚師。科諾布斯贏得冠軍的時間是公元前776年，他取得冠軍時並未頒發給金牌，而是接受了一個橄欖枝，這是最高榮譽的象徵。現今伊利斯城邦仍存在著，現在有居民大約150人。
通常認為奧運會赤裸身體比賽是於公元前720年開始，這很可能是斯巴達人或麥加拉‧奧西普斯引入的。從此之後才有了“體育館”一詞，該詞起源於希臘字“gymnos”，意思是“裸體”。比賽時運動員赤裸身體意味著向天神貢獻禮物，並鼓勵對男性身體進行美感評價。
當運動員裸體進入賽場時，他們將戴著“陰莖扣鎖”：將包皮拉長，用一根細繩將拉長的包皮綑紮起來，從而避免龜頭暴露，在古代希臘龜頭暴露是禁止的。這種陰莖扣鎖通常系在腰部，使陰囊暴露出來，或者用細繩纏著陰莖向上捲曲。但並不是所有運動員都必須佩戴陰莖扣鎖。
奧運會是四大運動會賽事之一，這四項運動會賽事每四年的周期中各舉行一次，其他三個體育賽事分別是達爾菲運動會、內梅恩運動會和伊斯米安運動會。但是奧運會最為重要。
著名運動員
雅典的運動員：
AureliosZopyros(Juniorfist-fight)
羅得島的運動員:
DiagorasofRhodes(Boxing79thOlympiad,464BC)andhissonsAkusilaosandDamagetos(拳擊及古希臘式搏擊)
LeonidasofRhodes(Running:stadium,diaulosandhoplitodromos)
克羅同的運動員:
AstylosofCroton(Running:stadium,diaulosandhoplitodromos)
MiloofCroton（摔跤）
TimasitheosofCroton（摔跤）
其他城市的運動員:
ChionisofSparta(Running:stadium,diaulos.LongandTripleJump)
KoroibosofElis(Stadion)
TheagenesofThasos古希臘式搏擊)
非希臘的運動員:
提庇留(steererofafour-horsechariot)
尼祿(steererofaten-horsechariot)
瓦拉茲達特，亞美尼亞王國王子（後來成為國王）(lastknownAncientOlympicboxingvictorduringthe291stOlympicGamesin388)
