故事背景
神話中的俄狄浦斯拉伊俄斯是忒拜國王拉布達科斯的兒子，他幼年喪父，監護人被政敵殺害，被奪去作為忒拜國王的一切權力。後 來投奔了珀羅普斯，為珀羅普斯的兒子克律西波斯做家庭教師。可是拉伊俄斯愛戀上了美少年克律西波斯，將其誘拐並導致其死亡。
珀羅普斯認為拉伊俄斯背叛並殺害了自己的兒子，就將“會被自己的兒子殺死”的詛咒施給了拉伊俄斯。
隨後，拉伊俄斯成為忒拜國王，與伊俄卡斯忒結婚，這個來自珀羅普斯的詛咒——“將被兒子所殺”的神諭再一次印證。對這個預言和神諭感到萬分恐懼的拉伊俄斯為了避免子嗣的降生，一直迴避和妻子伊俄卡斯忒的交媾。
拉伊俄斯在某日醉酒之後和妻子伊俄卡斯忒的一夜交合，導致了主人翁俄
俄狄浦斯研究狄浦斯的降生。也就是說，伊俄卡斯忒的懷孕是男性一方並不情願的性交合的結果，而俄狄浦斯是在忤逆了其父親拉伊俄斯意志的前提下落世的。
拉伊俄斯把剛出生的嬰兒拋到喀泰戎的荒山中，他的意圖顯然是要將這個他根本沒有為其命名的兒子殺死。只是他並沒有親自動手，而是將嬰兒遺棄到一個無法獨自存活的環境中使其自然死亡。
但嬰兒被牧羊人解救下來，並因受傷的雙腳被命名為“腫脹的腳”，即俄狄浦斯。
隨後俄狄浦斯成為忒拜鄰國——科任托斯國沒有子嗣的國王波里玻斯和王后墨洛柏的養子。在王宮中被當作親生兒子撫養成人、並被定為王位繼承人。
俄狄浦斯長大後，因德爾菲（Delphi）神殿的神諭說他會弒父娶母，不知科林斯國王與王后並非其親生父母的俄狄浦斯為避免神諭成真，便離開科林斯並發誓永不再回來。
這時，在忒拜城內，為懲治拉伊俄斯對克律西波斯所犯下的罪行，希臘神界的女王赫拉送來了獅身人面的女妖斯芬克斯，全城正陷入極度的恐慌之中。正像廣為人知的那樣，斯芬克斯要求過路人解答“早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，晚上用三隻腳走路的動物是什麼”的謎語。無人能解開謎語，她便吞食忒拜城的市民。
忒拜國王拉伊俄斯希望通過神諭找到擊退斯芬克斯的方法，在走向特爾斐神廟的途中，與朝著忒拜城方向行走的俄狄浦斯狹路相逢。因為狹窄的道路只能容納一人通過，而兩個人又互不認識對方，國王拉伊俄斯粗暴地命令俄狄浦斯讓路，俄狄浦斯盛怒之下與拉伊俄斯爭鬥，最後將其殺死。當然他並不知道殺死的就是自己的父親。
俄狄浦斯進入忒拜城之後，破解了斯芬克斯的謎語，謎語的答案就是人，早上=幼年（爬行），中午=青年（走路),傍晚=老年（用拐杖），使得女妖在羞愧中自盡。
俄狄浦斯拯救了忒拜城的俄狄浦斯受到人民的推崇被選為國王，按照習俗與失去了丈夫拉伊俄斯的的王后伊俄卡斯忒成婚，同時也應驗了他將“弒父娶母”的神諭。
俄狄浦斯和他的母親伊俄卡斯忒之間，生下了名為波呂尼刻斯和厄忒俄克勒斯的兩個兒子，以及名為安提戈涅和伊斯墨涅的兩個女兒。
由於俄狄浦斯在不知不覺間犯下了“弒父娶母”的大罪，瘟疫和饑荒降臨到了忒拜城。後來，受俄狄浦斯統治的國家不斷有災禍與瘟疫，在尋找災難肆虐的原因時，國王俄狄浦斯向神祇請示，想要知道為何會降下災禍。最後在先知提瑞西阿斯（Tiresias）的揭示下，俄狄浦斯才知道他是拉伊俄斯的兒子，終究應驗了他之前殺父娶母的不幸命運。
震驚不已的伊俄卡斯忒羞愧地上吊自殺，而同樣悲憤不已的俄狄浦斯，詛咒自己的眼睛竟然看到這樣一幅景象，他用胸針刺瞎了自己的眼睛，走到市民面前承認自己是殺父的兇手，是娶母為妻的丈夫，是神祇詛咒的惡徒，是大地的妖孽。
但底比斯人並不嫌棄這位他們從前愛戴和尊敬的國王。他們對他表示同情，連克瑞翁也不嘲笑他，忙把這位遭到神靈懲罰的人帶進內室。心靈破碎的俄狄甫斯深受感動，他把王位交給克瑞翁，讓他代替自己的兩位年幼的兒子執掌王權。
此外，他又請求為他不幸的母親建造一座墳墓。他還把無人照應的女兒交給新國王。至於自己，他願意被放逐出國，因為他以雙重罪孽玷污了這塊土地。他說，自己應該被燒死在喀泰戎山頂上，那裡是父母遺棄他的地方。是生是死，全由神祇作主了。
最後他又一次把女兒叫來。用手撫摸她們的頭，同她們訣別。他感謝克瑞翁對自己的深情厚誼，並祈禱他和全體居民永遠受到神祇的保護。此後，俄狄浦斯在安提戈涅的牽引之下漂泊四方，後來得到曾擊退怪獸彌諾陶洛斯的忒修斯的保護，最終死於眾女神的聖地。
藝術特色
《俄狄浦斯王》被視為古希臘最高的悲劇成就，是十全十美的悲劇，悲劇的典範。
精妙的結構：運用閉鎖式結構，即 在高潮中不斷回到過去，在“發現”中突轉情節。最佳化了情節的組合，根據情節需要，設定多種互為關聯的鋪墊。穩健的構思和戲劇的矛盾相輔相成。
表現人的意志與命運的矛盾，表現主人公勇敢，正直，善良，敢於承擔責任。
突出表現了偶然和必然的複雜關係，命運的“無常”、“無奈”。闡述的是西方神話中命運主宰一切的觀點。
其中的斯芬克斯之謎更是象徵著人類的第一次認識自我和自我探索，開始了人的哲學時代。
同時也是古希臘新倫理道德觀念形成的表現，表達了人類由野蠻走向文明的痛苦回憶。
情結
俄狄浦斯情結又稱“戀母情結”，是精神分析學的術語。由精神分析學的創始人——西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud）提出，兒童在性發展的對象選擇時期，開始向外界尋求性對象。對於幼兒，這個對象首先是雙親，男孩以母親為選擇對象而女孩則常以父親的選擇對象。小孩做出如此的選擇，一方面是由於自身的“性本能”，同時也是由於雙親的刺激加強了這種傾向，也即是由於母親偏愛兒子和父親偏愛女兒促成的。在此情形之下，男孩早就對他的母親發生了一種特殊的柔情，視母親為自己的所有物，而把父親看成是爭得此所有物的敵人，並想取代父親在父母關係中的地位。同理，女孩也以為母親干擾了自己對父親的柔情，侵占了她應占的地位。 因此，同樣也有“戀父情結”。
