對基督教的叛教
在基督教希臘文聖經里，“叛道”（希臘文，a·po·sta·si′a）這個名詞含有“遺棄、捨棄或反叛”的意思。（使徒行傳21：21，《新世》腳註）這主要是指宗教變節而言，意即脫離或捨棄純真的崇拜。基督教通常對離開教會並不再相信基督教信仰的人作這樣的稱呼，例如叛道者/叛教者尤利安、尼采等，這個稱呼或許有貶義。按照基督教的說法，叛道就是背棄上帝，不再相信；這樣做實際是反叛耶和華上帝。有些叛道的人自稱認識和事奉上帝，卻拒絕接受聖經所提出的道理或規定。
教士和平信徒的劃分
耶穌對門徒說：“你們都是弟兄。……你們的領袖只有一位，就是基督。”因此，第一世紀的基督徒會眾並沒有教士階級。身為受靈所膏的基督弟兄，所有的早期基督徒均懷有在天上與基督一同作祭司的希望。組織結構方面，每群會眾均受一組監督（屬靈的長老）所督導。所有長老均具有相等的權柄，沒有任何長老有權作威作福地“轄制”他們所照料的羊群。可是，隨著叛道的勢力逐漸形成，事態便開始迅速改變了。最早期的偏差之一是將“監督”（希臘文，e·pi′sko·pos）和“長老”（希臘文，pre·sby′te·ros）這兩個名詞分開，以致這兩個字詞不再被用來指同一個負責的職位。(在聖經里，“監督”和“長老”所指的是同一個職位。“長老”一詞著重受任命的人所具有的各種成熟特質，“監督”則著重這項委派所負有的職責——看顧奉派去照料的人的權益。)在使徒約翰死後僅十年左右，安提阿的“主教”依納爵（Ignatius）在致士每拿人的信中寫道：“你們要留意跟從主教［監督］，好像耶穌基督跟從天父一般，並且聽從長老團，仿佛他們是眾使徒一般。”依納爵主張每群會眾均受一位主教（監督）所監管，而主教則被視為與長老有別，所操的權柄也較大。
奧古斯塔斯·尼安德在他所著的《首三百年的基督教與教會歷史》一書中解釋事情的經過：“在第二世紀，……常設的長老元首之職必然已經確立。既然這位首席長老特別負責監管各事，他遂獲得［以辟斯高普斯］這個名稱，從而使他與其餘的長老有別。”
這樣根基便奠下了，結果導致一個教士階級逐漸形成。大約一個世紀之後，北非迦太基的“主教”西普里安大力提倡主教擁有特別的權柄——形成一個與長老（後來稱為教士）、執事和平信徒有別的群體。但他並不贊成有一位主教居於高過其他所有主教的地位。
隨著主教和長老攀登教廷的階梯，他們把會眾里的其他信徒撇下，以致造成了教士（帶頭的人）與平信徒（信徒群體）的分隔。一本《百科全書》解釋：“西普里安［死於大約公元258年］乃是教廷制度之父。從他的日子以後，教士(cler-gy)與平信徒的分別變得很顯著，不久便受人普遍接受了。的確，從第三世紀開始，克勒留斯[clerus]一詞……差不多完全被用來指傳道職分，使之與平信徒有別。隨著羅馬教廷形成，教士們不但成為一個與眾不同的教團，……同時也被視為惟一的祭司團。”
這樣，最後一位使徒死去之後不及150年，在組織方面有兩項重大的改變滲進了會眾之中：首先是主教和長老的區分，主教在教廷的階梯上居於最高的層次；第二是教士與平信徒的區分。“王家祭司團”不再由一切受靈所膏的信徒共同形成了，現今只有教士才被“視為惟一的祭司團”。(彼得前書2：9，《新世》)
這些改變偏離了聖經里使徒時期管理會眾的方法。
哲學思想滲入
“教會採納基督之前［異教］羅馬通行的若干宗教習俗和儀式——異教祭司的長袍和其他袍服，焚香和使用聖水洗滌，在祭壇上點燃蠟燭和長明燈，崇拜聖者，大教堂的建築風格，以羅馬法律為教會律法的根據，把大祭司長(PontifexMaximus)的頭銜授予最高的主教，以及在第四世紀使用拉丁文。……不久之後，眾主教取代了羅馬的地方官，成為控制各城市法律與秩序的權力中心；大主教若非取代省總督便是加以支持；主教會議接替了省議會。羅馬教會與羅馬國家亦步亦趨。”。這種與羅馬世界妥協的態度跟基督和眾使徒的教訓完全相反。使徒彼得曾經勸戒說：“親愛的弟兄啊，……這兩封［信］都是提醒你們，激發你們誠實的心，叫你們記念聖先知預先所說的話和主救主的命令，就是使徒所傳給你們的。親愛的弟兄啊，你們既然預先知道這事，就當防備，恐怕被惡人的錯謬誘惑，就從自己堅固的地步上墜落。”保羅也告誡說：“你們和不信的原不相配，不要同負一軛。義和不義有什麼相交呢？光明和黑暗有什麼相通呢？……［耶和華］又說：你們務要從他們中間出來，與他們分別；不要沾不潔淨的物，我就收納你們。”
儘管有這些訓諭，第二世紀的叛道基督徒依然採納羅馬異教的種種排場。他們偏離了純正的聖經始源，披上異教的羅馬式袍服和頭銜，大量吸收希臘的哲學思想。哈佛大學的沃爾夫森(Wolfson)教授指出，在第二世紀，有大量“受過哲學訓練的外邦人”紛紛歸信基督教。這些人羨慕希臘人的智慧，認為希臘哲學與聖經教訓有頗多相同之處。“他們有時提出解釋，認為哲學是上帝借著人的推理能力賜給希臘人的特殊恩賜，聖經則是通過直接啟示授予猶太人的恩賜。”他繼續說：“眾教父……開始以有系統的方式表明，在聖經慣常所用的樸實詞語後面隱藏著哲學家的主張，蘊含於他們在書院、學園、走廊［討論哲學的中心］里鑄造出來的隱晦高深的術語中。”
這樣的態度正好為希臘哲學和術語開路，乘機滲進基督教國的道理中，尤以三位一體的教義和靈魂不死的信仰為然。“［教會］父老們開始在他們所蒐集的巨量哲學詞語中找尋兩個適當的術語，其中一個用來稱呼三位一體個別成員彼此有別的實體，另一個則用來稱呼他們邏輯上的統一。”可是，他們不得不承認，“三合一神的觀念是個神秘之謎，不是人的理智所能解開的。”但與此迥異的是，保羅清楚意識到這種腐蝕和‘曲解好訊息’的危險。他在寫給加拉太和歌羅西基督徒的信中說：“你們要謹慎，免得有人不照著基督、而照著人的傳統，和世俗的言論，借著哲學（希臘文phi·lo·so·phi′as）和騙人的空談，把你們擄去。”
