生命周期(Life Cycle)的概念套用很廣泛，特別是在政治、經濟、環境、技術、社會等諸多領域經常出現，其基本涵義可以通俗地理解為“從搖籃到墳墓”(Cradle-to-Grave)的整個過程。對於某個產品而言，就是從自然中來回到自然中去的全過程，也就是既包括製造產品所需要的原材料的採集、加工等生產過程，也包括產品貯存、運輸等流通過程，還包括產品的使用過程以及產品報廢或處置等廢棄回到自然過程，這個過程構成了一個完整的產品的生命周期。
概念
管理學者斯蒂文·芬克（Fink）對危機生命周期的劃分方式，提出企業危機生命周期理論。危機生命周期理論是指危機因子從出現到處理結束的過程中，有不同的生命特徵。
它有五個顯著階段：企業危機醞釀期、企業危機爆發期、企業危機擴散期、企業危機處理期、企業危機處理結果和後遺症期。彷佛生命周期般，從誕生、成長、成熟到死亡，都有不同的徵兆顯現。危機生命周期理論可說是危機的症候學研究或過程學研究。
企業危機生命周期理論認為，危機有如人的生命周期一樣，從誕生、成長、成熟到死亡危機等不同的階段，具有不同的生命特徵。企業危機生命周期理論的架構企業危機生命周期理論的主要內涵是指危機再不同的階段，有不同的生命特徵，其一般有五個階段：企業危機醞釀期、企業危機爆發期、企業危機擴散期、企業危機處理期、企業危機處理結果和後遺症期。
隨著市場經濟的發展，受一些偶然事件的影響，企業危機時有發生，危機管理成為企業管理的重要方面。
層次
危機醞釀期：一般來說企業危機都是從漸變、量變，最後才形成質變，而量變是危機的成型與爆發，並且危機是由多個因素動態發展的結果，因此潛藏危機因素的發展與擴散是危機管理的重要階段。
危機爆發期：突破危急的預警防線，企業危機便進入暴發期，並會威脅到企業的生存和發展，如果不能立即處理，危機將進一步上升，其殺傷範圍與強度會變得更為嚴重。
危機擴散期：企業危機發生後，會對其他領域產生連帶影響，有時會衝擊其他領域，而造成不同程度的危機。
危機處理期：該階段進入生命周期的關鍵階段。後續發展完全取決於危機管理決策者的專業能力。通過建立危機預警機制，將其消滅於萌芽之中是最佳的危機處理途徑。
處理結果與後遺症期：企業危機經過緊急處理後，可能得到解決，但無效的處理，可能使企業危機的殘餘因素經過發酵，使危機重新進入新一輪醞釀期。
許多企業可能認為，在危機後遺症期和處理期，危機風暴似乎已過，企業的主管壓力不再那么強。但是，如果企業危機未能徹底解決，所疏忽的危機可能在後遺症期捲土重來，使危機不經醞釀期而再度被引爆。
啟示
1.危機是有跡可尋的，但不一定是線性發展的。
2.危機處理的最適時間點，越早越好且讓危機永遠無法形成，或一形成就被處理掉。
3.不同的危機階段有其不同特徵，能辨識端倪才能處理危機進而掌握管理。
4.危機生命期中，危機擴散最具破壞力，甚至會造成連鎖反應產生另外的危機。
套用
危機儘管可能會經歷生命周期等幾個階段，但只要處理得當，危機可能永遠無法誕生，但是可以不經成長及成熟等階段，即在危機處理的過程中遭徹底消滅。
掌握企業危機的發展階段的特徵，對處理和化解危機至關重要。因為企業危機的每個階段，皆具有特殊的徵兆，因此企業應根據各種特徵來辨別危機發展的階段，並進而開始著手處理。
決不能等到危機爆發，才在震撼中得知危機爆發的訊息，這也是學習型企業和被淘汰型企業之間最大分野。
