該舞是由十二個少年人（男女均可），著天仙女的扮裝。頭髮梳理成“二蓬摟”。每一蓬上嵌著花朵珠鏈，頭頂挽著仙子髻，身著披蓬雲袈、彩色長裙，腳蹬六寸高的鐵打拐子，拐子著地處裝有假做的“三寸金蓮”，穿一雙粉底彩幫、扎花安穗的花繡鞋，腿上的長燈籠被掩擋著人的真腳和拐子綁紮的地方，褲腿與腳相接處扎有四寸裹纏帶子。每個仙女都是右手執佛塵黑柄白穗，左手掛三角形汗巾，紅或綠色。
演出時，因腳下的拐子限制，美女們身體自然輕輕扭擺，腳下呈蓮步狀，然後在音樂的伴奏下，十二美女一模一樣的動作變換隊形。同時，隨著管弦樂奏出的“蕭妃舞”起扳開唱，邊唱邊舞，不斷變換隊形，隨著九段主體唱詞，做完五個舞蹈動作，即為一場結束，大約需要半個鐘頭時間。其唱詞是古老戲劇上的條子“八仙歌”加減，並加上開頭段和結尾段。其唱詞曲調乃是曲劇“剪剪花”、“銀扭絲”。
從該舞的內容看，是十二美女優美的舞姿和悠揚的唱腔，來表演八洞仙赴王母娘娘璠桃會，通過對八洞神仙各自神通的歌唱，祈求吉樣如意的美好願望。舞形式和思想內客非常統一、完整。
《十二美女》的藝術特點，首先是直觀美感強，角色扮裝美觀，整齊劃一，載歌載舞；再者，舞蹈陣容和場面規模宏大，然而表演本身卻輕歌曼舞，舒緩細膩。這種藝術形式富有特殊魅力。
《十二美女》是楊心田（一八五一——一九四一年，南召縣李青店街人）創編的舞蹈，基本上是在南召縣城（原名青店街）演出。三十年代為最盛，幾乎年年春節和春會要演出。一九四一年災荒過後，漸漸減少演出，到解放時期瀕於絕跡。解放後，黨和政府非常重視民間舞蹈的挖掘整理、一九五四年文化廳派—位女同志來南召幫助挖掘整理《十二美女》，經過她精心設計和導演，定型於五個舞蹈動作，後於同年暑期《十二美女》邀請參加了南陽地區的民間舞蹈大會演，後又被選拔出席河南省民間舞蹈大會演。舊社會扮裝十二美女的演員，一般都是男孩，因為孩子們不善於唱，起初幾年，還有一個老師扮作媒婆模樣，手扇巴焦扇，在十二美女旁邊唱，並暗暗指揮舞蹈隊形的交換。在《十二美女》演出三、五年以後，便不用再設老媒婆的角色了，就成了後來的十二美女了。只是在一九五四年，省文化廳派人幫助定型後，十二美女不再蹬拐子了，以便作好高難動作，同時也適宜舞台表演。其它方面，從裝束到動作、隊形、唱腔、調門、唱詞都與原來沒有變化，一九五四年參加省里會演後，此舞一直停演至今。
《十二美女》的音樂，是由管弦樂組成，有曲胡、二胡、古箏等樂器。
《十二美女》的創始人楊心田早已謝世。幸喜的是，楊心田的第三代傳人親孫子楊玉峰老人參加了爺爺創辦《十二美女》舞的首場演出，裝扮十二美女之一。據老人回憶，此舞創始於一九一九年春節，算起來，創始至今已有八十七年之久。楊玉峰老人回憶：當年他爺爺是根據春秋時期的一則民間傳說構思的，齊魯相鄰，但魯國勢弱而齊國勢強，魯國受挾於齊．魯國君出於政治需要，訂下美人計謀，從全國精選十二名美女，進行彈唱歌舞的訓練，然後婉轉進獻給齊君。企以美色和群舞迷惑齊君，使之沉緬酒色，而荒廢國政。進獻十二女，齊王大喜。果然，導致中計誤國，魯國才得以喘息機會，魯君抓緊時間勵精圖治，迅速轉弱為強，結果一舉打敗了齊國，雪去前恥。楊心田老人當年是站在愛國主義的立足點上，取魯君在國內訓練十二美女彈唱歌舞的情況來設計此舞的。因此，該舞在數十年的流傳中，受到人民的歡迎和熱愛，至今調查座談起來，當事人還都記憶猶新。
