歷史記載
《周禮·地官·司徒》曰：“頒職事十有二於邦國都鄙，使以登萬民。一曰稼穡，二曰樹蓺，三曰作材，四曰阜藩，五曰飭材，六曰通材，七曰化材，八曰斂材，九曰生材，十曰學藝，十一曰世事，十二曰服事。”這裡記載了十二項教民生產的職事，涉及大田農作、果樹、蔬菜的耕種技術，採伐山林材物（即“作材”）、採集野生果物（即“斂材”）的生產技術，豢養鳥獸的養殖技術（即“阜藩”），以及化治絲麻（即“化材”）等副業操作技術。幾乎囊括了西周的農、林、牧、副各業。上述各項，均由大司徒的屬員分工執掌。發展歷程
勸課農桑遂的行政長官有遂人與遂大夫。遂人的職掌是管理王邦的田野，他有責任指導當地百姓耕好田，即所謂“教之稼穡”、“教甿（氓）稼穡以興鋤”。遂大夫的職掌是弄清“六畜田野”情況，“以教稼穡”。遂下有里、酇。里宰的任務是“以歲時合耦於鋤，以治稼穡，趨其耕耨”。酇長除督導人民勤於農事外，還重視家庭手工業，所謂“趨其耕耨，稽其女功”。至於草人（管施肥）、稻人（管農田水利）、山虞（管森林）、場人（管果樹）、司稼（管穀物耕作）等官吏，各有分工，分別指導民間各種生產活動。
如“草人掌土化之法，以物地相其宜而為之種。凡糞種：騂剛（土地赤色而堅硬）用牛，赤緹（土色同騂剛，但土質不如騂剛堅硬）用羊，墳壤（土質肥沃而柔細）用麋，……”意思是說，草人依據不同的土質，指導百姓使用不同動物的糞便當肥料。
又如“稻人掌稼下地，以瀦（蓄水池）畜水，以防止水，以溝盪水，以遂均水，以列舍水，以澮寫（瀉，排泄）水，以涉揚其芟，作田。”這是說稻人是如何採取種種措施，指導百姓防旱防澇。
“場人掌國之場圃，而樹之果蓏珍異之物，以時斂而藏之。”這是說場人——管果樹的園藝師，如何指導百姓生產瓜果蔬菜和保藏瓜果蔬菜。
“司稼掌巡邦野之稼而辨穜稑之種，周知其名，與其所宜地以為法而懸於邑閭。巡野觀稼，以年之上下出斂法。”這是說司稼——管穀物耕作的官巡視百姓的耕作，指導百姓先種後熟的穀類，後種先熟的穀類，並將生產方案和農業操作方法，用文字或繪圖的形式掛在邑中大門口，使百姓有所遵循。
“山虞掌山林之政令，物為之厲而為之守禁，仲冬斬（砍伐）陽木，仲夏斬陰木。凡服耜，斬季材，以時入之。令萬民時斬材，有期日。”這是說山虞——管山林的官如何指導護林人員在何時砍伐何地的森林，如仲冬時砍伐山的南面的森林，仲夏時砍伐山的北面的森林。其目的如《孟子·梁惠王上》所說的意思——“斧斤以時入山林，林木不可勝用也。”可見西周時砍伐樹木有一定的時候。正如孟子後來說的，如果砍伐樹木有一定的時間，木材也會用不盡了。
“閭師”負責掌管任民、任農、任圃、任工、任商（所謂“通材”）、任牧等事。為了鼓勵人民生產，閭師還教導人民“凡庶民不畜者祭無牲（祭祀時無家畜），不耕者祭無盛（祭祀時置於容器中的黍稷等祭品為盛），不樹者無槨（古時棺木有兩重，外曰槨，內曰棺），不蠶者不帛（絲織物），不績（緝麻）者不衰（指某種規格的喪服）”。不養家畜、不耕種黍稷、祭祀時就無供品；不植樹則無棺槨；不養蠶則無絲織品；不緝麻也無喪服。教育百姓不勞動就會剝奪其某種生活權利。
《禮記·祭義》多處記載有關養蠶的活動，在養蠶過程中教化百姓，如對蠶房的設定，有嚴格的規定：“古者天子諸侯，必有公桑蠶室，近川而為之，築宮仞有三尺，棘牆而外閉之。”還提出“奉種浴於川”，這是指養蠶前必須浴種，把反映了一定科學的生產經驗，定為民俗禮儀，可做到家喻戶曉，既生動形象，又普及了先進的生產經驗。
訓俗的形式很多，例如屆時發布訓民文告。據《周禮·大司徒》記載：“正月之吉始和，布教於邦國都鄙。”即一年之始朝廷便責成民政官員發布訓民文告。其內容除了道德教化之外，也有生產技術的內容。據說“告朔之政”，即一年曆法，也屬於年初訓民的重要內容。發布農家月令，是生動實用的訓俗形式，《夏小政》、《禮記·月令》等都反映了從夏代到西周有關農事的教化內容。總之，勸課農桑的社會教化活動，貫穿於西周社會的始終。井田制廢除後，朝廷為了發展農業生產，仍然委官訓民，只是在實施的形式內容上有所變更而已。
