在漫長生物進化史中，遵循“適者生存”的原則，許多動物滅絕了。然而，由於人征服自然能力的提高，“滅絕”了的東西重新被“發現”。於是，中國的大熊貓和四不像、美洲的負鼠 、紐西蘭的楔齒蜥、太平洋的鸚鵡螺、東非海岸的腔棘魚等，都成了“活化石”。“活化石” 是生物進化史的倖存者。為什麼只有它們倖存下來，而別的都死亡了呢？現在倖存下來的，是否也經過進化而與原來的“父老兄弟”有所不同呢？怎樣保護才能使它們再一次擺脫“滅絕” 的厄運呢？
動物“活化石”之謎一隻以化石為依據
製作出來的始祖鳥
的模型。它的頭像爬
行動物，卻有著像鳥
一樣的翅膀和羽毛。
始祖鳥
儘管始祖鳥與我們現在所熟悉的鳥類長得並不相像，可它仍是目前已知的最早的鳥類。它發現於1951 年，那時人們在德國巴伐利亞州的索爾恩霍芬找到了一種骨骼化石。無人知道這骨骼化石是出自何種生物，就猜想是出自一種大約1.4億年前生活在歐洲、名為“細頸龍”的非常小的恐龍。始祖鳥是一種奇怪的動物，屬於半鳥半爬行動物。它的大小相當於一隻烏鴉，長有翅膀和羽毛。但是，它還有一些不同於鳥的其他特徵。它有牙齒、尾巴里有尾骨、翅膀上還長著爪子，所以說它是一個奇怪的混合體。始祖鳥是從哪裡來的？也許它進化出雙翼，是為了有助於自己捉昆蟲吃。但不管是什麼原因，始祖鳥是已知的最早的飛行生物。在別的鳥進化成形之前幾百萬年，它就已在空中飛行了。
動物“活化石”之謎在這塊發現於德國的始祖鳥
的化石上，可以看到羽毛的痕跡。
