人物生平
劉沔是許州牙將。早年跟隨李光顏為帳中親將。元和末，李光顏討伐吳元濟，常用劉沔為前鋒。蔡州守將董重質守衛洄曲，其部下乘騾戰鬥，號稱"騾子軍"，最為強悍，官軍經常防備騾子軍。劉沔驍勇善騎射，每次與騾軍交戰，必定衝鋒陷陣，俘獲敵人並割下其左耳而回，所以忠武軍，敗敵功勞第一。淮、蔡平定，劉沔隨李光顏入朝。唐憲宗留劉沔宿衛，歷任三將軍。又任過鹽州刺史、天德軍防禦使，在西北邊陲屢立戰功。
年少時便成為孤兒，客居在振武軍，振武軍節度使范希朝任命他為牙將。軍隊中大聚會時，劉沔提著刀站在大堂下面，范希朝認為他是奇才，召他來並對他說：“你今後一定會擔任我這官職。”元和九年（814年），范希朝去世，劉沔進京擔任神策軍將領。
太和末年，劉沔多次升遷至大將軍，升任涇原節度使。後河西党項反叛，劉沔率軍屢次誅殺其首領，調任振武節度使 、檢校右散騎常侍、單于大都護。
開成三年（838年），党項（新唐書作突厥）侵擾河西，搶劫屯田區，劉沔徵調吐谷渾、契苾、沙陀三部族總共一萬名士兵、三千匹戰馬，前往銀、夏討伐，大破敵軍，俘獲數以萬計，使他們沒有一名騎兵生還。他把繳獲的馬和羊都發給作戰的士兵，在都護府西北修築四座城堡。因功升任檢校戶部尚書。
開成五年（840年），唐武宗李炎繼位，升任劉沔為檢校尚書左僕射。回紇入侵天德軍，朝廷詔命劉沔率兵據守雲伽關，回紇於是退兵。
會昌二年（842年），回紇搶劫太原和振武軍，唐武宗派兵部郎中李拭調集軍隊和糧草，並觀察眾將有無才能，李拭單單稱讚劉沔，於是任命他為河東節度使、檢校尚書左僕射、太原尹、北京留守，兼任招撫回紇使，進駐雁門關。回紇進犯雲州，劉沔進攻他們，殺死回紇七名副將，打敗他們的軍隊。因為奪回太和公主的功勞，升任檢校司空。 有議論的人認為酬勞不夠，升任金紫光祿大夫，並任命他的一個兒子當官。回紇殘兵逃跑，朝廷詔命劉沔追趕，並按李靖討平頡利可汗的規格賞賜他。軍隊歸來，駐紮在代州時，歸義軍有三千投降的異族人，命他們分別受各道管轄，他們不服從命令，占據滹沱河反叛，劉沔把他們都抓住殺死。
四年，潞州主帥劉從諫去世，劉從諫之子劉稹隱瞞劉從諫去世的訊息，擅自主持軍務，要求朝廷授予其旌鉞。武宗怒，命忠武節度使王宰、徐州節度李彥佐等擔任潞府西南面招撫使。朝廷於是又任命劉沔為太原節度，擔任潞府北面招討使。劉沔駐紮在榆社，劉沔因與張仲武不和，才甘剛剛在幽州徵兵，朝廷就調任劉沔鄭華節度使（新唐書作調任義成軍） 。此時王宰不進兵，宰相李德裕上奏要求劉沔鎮守河陽，派兩千滑州兵在萬善紮營，呆在王宰眼皮下，以促使王宰出兵。劉稹被討平後，他升任檢校司徒，調任忠武節度使。後因病改任太子少保（舊唐書作太子太保），因不能上朝，改任太子太傅退休。後來去世，享年六十五歲，贈官為司徒。
軼事典故
當初劉沔任忠武小校時，跟隨李光顏討伐淮西，任捉生將。劉沔前後遇敵血戰，被鋒刃所傷，有四次幾乎傷重死去。劉沔曾經躺臥在草中，天黑不知回營的路，昏昏睡去，夢見有人給他兩隻蠟燭，說："你將要大貴，此行沒有危險，可以拿著這兩隻蠟燭回來。"劉沔起來行走，看見有兩道很明亮的光在前面。從此以後劉沔每次在戰鬥中遭遇危險，都能看到這兩道光。後來劉沔離開軍鎮後，這兩道光就沒了。五年，李德裕出鎮，朝廷罷免劉沔為太子太保。明年，以太子太保致仕，去世。
史籍記載
《舊唐書·卷一百六十一·列傳第一百一十一》
《新唐書·卷一百七十一·列傳第九十六》
家庭成員
父親：劉廷珍，曾率羽林軍保護唐德宗李适出逃奉天，因戰功授任左驍衛大將軍，封東陽郡王。
