任務說明
劉易斯與克拉克在加拿大的英國人和仍然占據著德克薩斯以及西南部地區的西班牙人，從來沒有對路易斯安那死心，它們煽動當地的印第安人對抗進入這一地區的美國移民。傑斐遜總統認識到，要想控制這片土地只有依靠武力，於是，他向美國陸軍尋求幫助。1804年傑斐遜批准炮兵團二等中尉威廉·克拉克和他的私人秘書、曾任第一步兵團上尉的梅里韋瑟·劉易斯帶領探險隊共45人，其中包括懂西班牙語和印第安語的翻譯，並準許劉易斯和克拉克在必要的情況下可以使用軍事手段。行動前，傑斐遜感到了來自英國、法國和西班牙的危險，他告誡劉易斯和克拉克：“必須利用各種方法與我們保持聯繫。”就這樣，這支自稱為“探索軍團”的隊伍，乘著一隻龍骨艇和兩隻雙桅平底船，沿著密蘇里河逆流而上，開始了史詩般的探險之旅。
你的任務目標是探索密蘇里河和及其主要支流，例如，其河道和通達太平洋的水道……可作為商業用途、橫跨大陸的直接和實用的交通水路。
——托馬斯·傑斐遜
西部考察
1803年路易斯安那購地案引起美國人興趣並擴展到美國西岸。購買幾個星期後，美國總統托馬斯·傑斐遜，主張向西擴張，美國國會撥出2500美元派遣人員10人或12人，去探索西部
劉易斯與克拉克在哥倫比亞下游by C.M.羅素海洋。他們研究印第安人部落、植物、地質、地形和該地區的野生動物，評估英國和法裔加拿大獵人和設阱捕獸者以及已經在該地區設立的潛在干擾。探險隊沒有越過北美，大約在十年後的1793年，亞歷山大·麥肯齊探險隊，是歐洲人第一次跨越了太平洋。
傑斐遜挑選梅里韋瑟·劉易斯上尉領導探險隊，此後稱為探險軍團; 劉易斯挑選威廉·克拉克作他的夥伴。由於官僚延誤美國陸軍，克拉克正式起行時，只有少尉軍銜。但劉易斯仍與克拉克共同領導考察隊，談及克拉克總是稱為“上尉”。
1804年5月14日，兩位指揮官帶領隊伍開始了遠征。於此同時，西班牙大使要求新西班牙（現在的墨西哥）總督、內陸省總司令薩希多“逮捕劉易斯船長和他的手下們”。以冷酷著稱的薩希多同時煽動與西班牙同盟的科曼奇人，派遣他們去刺殺劉易斯和克拉克，但是這些印第安人沒能找到這支探險隊。
8月底，探險隊進入印第安部落拉克塔斯人和蘇人的領地。這些印第安部落是美國中西部大平原的統治者，自稱是“勇者之王”。早在探險隊出發前，傑斐遜便給拉克塔斯人送去了親筆信，說自己敬畏這個民族強大的力量。探險隊與拉克塔斯人進行了友好而平靜的會面，好客的印第安人邀請探險隊員們吸菸。看到這種煙管超長的菸斗時，劉易斯和克拉克很驚異，他們給吸菸的地點取名為菸斗崖。
9月25日，在今天的南達科他州，探險隊與另外一個拉克塔斯人部落相遇。這個部落因為搶劫過往的商人而聲名狼藉。探險隊與酋長托特洪
Mandan和Arikara代表團加會面。會面中，拉克塔斯人想突然襲擊探險隊，但為士兵們勇敢的舉動所打動，酋長托特洪加拋卻了最初的敵意。
秋季探險隊在密蘇里河附近、曼丹人居住的地區建立了曼丹堡壘，準備在此過冬。春天來臨後，4月7日他們重新踏上征途。他們經過密蘇里河的支流黃石河，來到密蘇里大瀑布。7月之後，他們進入了落磯山脈門戶的山地。1805年8月11日，他們與肖松尼人部落的戰士相遇。10月，探險隊穿越了愛達荷州進入華盛頓州，渡過了北美地區流速最快的河流斯內克河和清水河。
10月16日，他們到達了哥倫比亞河，並由此經水路前往太平洋。三天后，探險隊到達他們夢想的終點———太平洋。日誌是這樣記錄的：“在寬闊的哥倫比亞河口，我們享受著觀看太平洋海景的喜悅。”
探險隊花費近一個月的時間考察太平洋海岸、附近的平原，還調查了太平洋沿岸的印第安部落情況。他們在這裡建造了一座名為科拉特索普堡的堡壘。這座堡壘的建成，宣告了美國軍事力量的觸角第一次延伸到了太平洋沿岸。科拉特索普堡不但成為美國在太平洋邊的第一座哨卡，也是美國在西部的地標，這成為劉易斯和克拉克此次歷險的最高成就。
1806年3月23日探險隊一行踏上歸途。也許是由於英國北西皮毛公司的挑唆，在返回的路上，原先友好的印第安人變得充滿敵意。儘管這樣，他們還是在1806年9月23日中午，回到了聖路易斯。
取得成績
著名的劉易斯和克拉克探險地圖成績美國獲取了美國西部地理的廣泛的知識以及主要河流和山脈的形式地圖
觀察和描述178種植物和122種動物種類和亞種
鼓勵西部的歐美毛皮貿易
打開歐美與印地安人的外交關係
建立了一個西部軍隊探險的先例
加強了美國對俄勒岡領土的要求
聚焦美國和媒介在西部的注意
創作了一部關於西部的文學巨著《劉易斯和克拉克日誌》
遠征隊員名單
梅里韋瑟·劉易斯上尉 (1774 – 1809) 托馬斯·傑斐遜總統的私人秘書和遠征隊的領袖。
威廉·克拉克二等中尉 (1770 – 1838) 共同指揮遠征隊。
約克(ca. 1770 – 1831) 克拉克的僕人(奴隸)，他分享了旅途的危險, 但不是獎勵.
查爾斯·弗洛伊德中士 (1782 – 1804) 考察隊的軍需官，但在旅行中早逝。他是唯一死於考察中的一個人。
派屈克·蓋斯中士 (1771 – 1870) 首要木工，在弗洛伊德逝世後後晉升為中士。
約翰·奧德韋中士 (ca. 1775 – ca. 1817) 負責執行條款和警衛任務，以及為考察作記錄。
納撒尼爾·赫爾·普賴爾中士 (1772 – 1831) 第一組領導; 他主持對二等兵約翰·科林斯和休·赫爾的軍事法庭。
理察·沃芬頓下士 (1777 – ?) 1805年在聖路易斯退出。
二等兵約翰·博利 (日期不詳) 杜波伊斯河被處分和指定退出團隊。
二等兵威廉·E·布拉頓 (1778 – 1841) 作為獵人、鐵匠。
二等兵約翰·科林斯 (? – 1823) 經常有紀律問題;以盜竊威士忌被法院一直拘押看守。
二等兵約翰·科爾特 (ca. 1775 – 1813) 最初被控叛變，後來證明他是一個有用的獵人; 他贏得了他的成名之旅.
二等兵皮埃爾·克魯薩特(日期不詳) 是一隻眼睛的法國小提琴手和一個熟練的船工.
二等兵約翰·丹姆 (1784 – ?) 殺了一隻塘鵝（pelican）.
二等兵約瑟夫·菲爾德 (ca. 1772 – 1807) 伐木工和熟練的獵人，魯賓的兄弟.
二等兵魯賓·菲爾德 (ca. 1771 – 1823?) 伐木工和熟練的獵人，約瑟夫的兄弟.
二等兵羅伯特·弗雷澤 (1801 – 1837) 存放一本雜誌，沒有發表.
二等兵喬治·吉普生(1773 – 1809) 小提琴手和好的獵人; 他還擔任翻譯(也許透過手語).
二等兵西拉斯·古德里奇 (日期不詳) 考察隊的主要漁夫.
二等兵休·赫爾 (ca. 1772 – ?) 和約翰·科林斯偷威士忌被送上法庭.
二等兵托馬斯·普洛克特·霍華德 (1779 – ?) 是以軍法審判了，表示他們為對印地安人樹立"有害榜樣" .
二等兵弗朗索瓦·拉比什 (日期不詳) 法國毛皮商人，擔任翻譯和船員.
二等兵休·麥克尼爾 (日期不詳) 第一個站在橫跨密蘇里河上游大陸分水嶺的白人探險家.
二等兵約翰·紐曼(ca. 1785 – 1838) was court-martialed and confined for "having uttered repeated expressions of a highly criminal andmutinousnature."
二等兵約翰·波茨 (1776 – 1808?) 德國移民和磨坊主.
二等兵摩西·B·里德 (日期不詳) 1804年8月試圖逃跑，被開除和遺棄.
二等兵約翰·羅伯遜(ca. 1780 – ?) 很短的時間內的一個隊員.
二等兵喬治·香農 (1785 – 1836) 考察期間兩次失蹤，一次是16天.
二等兵約翰·希爾茲 (1769 – 1809) 鐵匠、槍炮製造工和熟練木匠; 和約翰·科林斯因兵變送軍事法庭.
二等兵約翰·B·湯普森 (日期不詳) 有一些經驗的測量員.
二等兵霍華德·圖恩 (1770 – ?) 獵人和領航員.
二等兵埃比尼澤·圖特爾(1773 – ?) 他可能在1804年6月12日已送回; 否則，他在1805年從曼丹堡壘回歸團隊.
二等兵彼得·M·魏澤爾(1781 – 1828) 在杜波伊斯河有輕微違紀問題;他是團隊的常任理事（永久成員）.
二等兵威廉·魏爾納 (日期不詳) 在遠征的開始因擅離職守在St. Charles, Missouri被判了罪.
二等兵艾薩克·懷特 (ca. 1774 – ?)約在1804年6月12日被送回;否則，他在1805年從曼丹堡壘回歸團隊.
二等兵約瑟夫·懷特豪斯 (ca. 1775 – ?) 作為一位裁縫，經常為其它人做衣服; 他保留了一本與約五個月的遠征日記.
二等兵亞歷山大·漢密爾頓·維拉德 (1778 – 1865) 鐵匠，輔助約翰·希爾茲。1804年7月12日被判有罪，睡覺時站崗，同時給予一百鞭.
二等兵理察·溫莎 (日期不詳) 經常被分配作為義務獵人.
翻譯圖桑特·夏博諾（Toussaint Charbonneau） 薩卡加維亞的丈夫，充當翻譯，而且是一個廚師.
翻譯薩卡加維亞（Sacagawea） 查博內歐的妻子，肖松尼人翻譯，是遠征隊的一名重要的成員.
讓·巴蒂斯特·夏博諾, 查博內歐和薩卡加維亞之子，生於1805年2月11日; his presence helped dispel any notion that the expedition was a war party, smoothing the way in Indian lands.
翻譯喬治·德魯亞爾 (1794 – 1810) 熟識印第安手語，並是考察隊最佳的獵人.
狗希曼, 劉易斯的黑色紐芬蘭犬.
