出生
利塔·施泰特爾1886年5月25日出生於內布拉斯加州查德隆鎮附近的達科他江克欣。她是約翰·施泰特爾和瑪格麗特·施泰特爾的三個女兒中的長女。她的父親是個移居來的農民，並且是社區的傳教士。她的祖先全都是在“征服西部”的過程中起過作用的開拓者。
她本人是出生在內布拉斯加州道威斯縣的第一個白人女孩，是在小木頭房子裡養大的。她第一次進的學校是一間用木頭蓋的校舍，最早在她腦海里留下的記憶是牛仔、長角牛、印第安人、兵站、趕集的人群、暴風雪、塵土飛揚的風暴和興建西北大鐵路。
回憶
“當我是個孩子時，看到爸爸用犁在以前從未有人開墾過的大草原上翻地。我的全部記憶是散布著 ‘泥草房子的邊疆’景象。在那裡，我養成了一套極好的勞動習慣，並從熟悉農畜、暴風雪、風沙和仙人掌中獲益極大。”在利塔後來的職業生涯中，她同樣是開拓者並且同樣需要抵抗新形式的暴風雪、大風雨和仙人掌的能力。
學習
利塔16歲時，在臨近的一個小鎮瓦倫丁上完了高中，從一個只有六個女生兩個男生的班裡畢了業。接著，她進入了內布拉斯加大學，在那裡，她當選為她那個班級的詩人，並以最優異的成績畢業，其中包括被選為美國大學優秀生全國性的榮譽組織——φΒΚ聯誼會的會員。在她上大學二年級的時候，認識了她未來的丈夫哈里·L·霍林沃思。他被利塔的品格和外貌所吸引。他用這樣的話來形容她：嬌小，文雅，步履輕盈，充滿熱情和生氣，不裝模作樣，對人友好，是一個對生活充滿真正熱情和具有永不滿足的好奇心的人。
1906年，利塔從大學畢業時，獲得了在州里當教師的證書，在內布拉斯加州薩林縣第六區中學任教。作為這個高中的助理校長，她每月的薪水是60美元。除了教書之外，她的任務是“使校舍維修得良好，提供必要的燃料和供應品，以及看門”。她教英語、拉丁語、德語、歷史、生理學、市政學和植物學。
結婚
與此同時，哈里·霍林沃思在畢業後進入紐約市的哥倫比亞大學，攻讀心理學的博士學位。他在心理學系找到了一個當助手的工作。在內布拉斯加教了兩年書後，利塔辭掉了她的教師工作來到紐約。1908年12月31日，她和哈里結了婚。1909年5月。哈里獲得博士學位，被任命為心理學和邏輯學的講師，年薪1000美元。對於這一對新婚夫婦來說，生活是拮据的，只好靠搞點業餘教學之類的工作來得到些補助在那個時候，結了婚的婦女是不允許在紐約市的公立學校教書的。幸好，利塔是個優秀的裁縫，在早期的歲月里，她的衣服、成套服裝、上衣、帽子以及她丈夫的一些襯衣都是在家裡做的。
研究
利塔後來進入哥倫比亞大學攻讀心理學的碩士學位，並於1913年6月獲得這個學位。這導致她在一個為智力有缺陷的人開辦的診所里找到一個管理測驗的臨時性工作。她幹得非常好。第二年，所有進行智力測驗的心理學檢查員都被置於公共服務署的監督之下，並對這些人進行了一次競爭性的考試，以便確定一個合格的人員名單，根據這個名單進行任命。紐約公共服務署所屬第一個心理學家的職位就是這樣設定的，而利塔·霍林沃思名列第一，因而被任命擔任這個職務。
利塔·霍林沃思的第一個任務就是派她到紐約市貝爾維尤醫院精神病處工作。這個處的處長問她說：“你是乾什麼的？”
她回答道，“我是一個心理學家。”
“那是乾什麼的？”
“進行智力測驗。”
這個談話反映了當時智力測驗是件多么新鮮的事，以及在這一專業工作的人對它又是多么不了解。
態度
作為貝爾維尤醫院的一個臨床和供諮詢的心理學家，利塔·霍林沃思名聲大振，並且受到很高的尊敬。她善於並且有效地同和她共事的那些人建立和睦的關係，不管他們是病人還是工作人員。她注重科學的精確性，感覺敏銳，她在解釋她觀察到的現象和清楚表達她的工作結果方面的才能，使得她的臨床工作異乎尋常的寶貴。不久，醫生、教育家、家長、學校負責人和律師就開始一個個地讓病人找她看病。在她一生當中，她至少充當過四五千名病人的心理顧問。
利塔·霍林沃思經常告誡同事們，在臨床心理學上切忌膚淺。她特別關心正在進行的那種小組測驗。她指出了那種把匆匆完成的小組測驗廣泛地套用到大批兒童身上的情況，因為在對這些兒童進行測驗時不能單個地看到這些兒童。她警告說，市場上許多小組測驗都是草草進行的，標準很低，它們的有效性是值得懷疑的。她提醒大家，這些草率的測驗是由那些不懂測驗技術的人進行的和評定的。她說：“在小組測驗中，不可能對單個人進行觀察。一個孩子在抄襲坐在他旁邊的人的作業，另一個孩子部分耳聾因而上課聽不完全，另一個孩子視力不健全，另一個孩子停下來挖耳朵——所有這些不利條件在小組測驗中都沒有考慮在內，而所有這些情況就使得個人的分數不可靠了。”
在利塔·霍林沃思的時代，臨床心理學似乎主要是研究那些智力落後的人，因為人們認為優秀的兒童是可以照顧自己的。以後的年月里，利塔的主要興趣慢慢地轉到有才能的兒童身上。
論文
1916年6月，利塔·霍林沃思獲得了博士學位。她的博士論文《功能的周期性》是婦女心理學的一塊里程碑，也是對當時哥倫比亞著名的和有影響的教育心理學家愛德華·桑代克所主張的男性優越理論的挑戰。
人們還會記得，在那個時候，婦女不允許參加選舉，不能任命她們乾各種各樣的工作，即使她們找到了工作，通常的情況也是工資較少，這並不是因為她們的工作沒有價值，而只是因為她們是婦女。
理由
霍林沃思博士在研究中碰到了如下一些理由，據說這些理由說明了女人相對來說是不如男人的：
1.婦女實際上在能力上比男人差，因而應當得到相應的對待。
2.婦女擁有與男人同樣好的能力，但是這些才能都用在同情、溫柔、護理照顧孩子等方面。
3.從生理上講，婦女主要是性的對象，她們的主要作用是——也應當是——建立在她們的生殖作用的基礎上。她們至多只應充當男人的有趣的伴侶。
4.婦女們由於定期要來月經，因此在發揮她們的全部能力方面要定期地受干擾，她們在每一個月的相當一部分時間內必須被認為是無用的或半無用的。
5.婦女作為人的一個種類來說，她們自身之間不像男人那樣多樣化。所有婦女差不多都一樣，而男人在才能方面彼此卻有巨大的差別。
疑問
利塔·霍林沃思對這些神話的每一條都提出了疑問，並且對它們進行了科學的研究和調查。她做了一次為期6周的實驗，研究婦女和男人的智力和動力。她要求接受試驗的婦女把6個星期中的行經期記錄下來，根據這次實驗的結果，她沒有發現接受試驗的婦女的工作中有哪些情況是由於月經造成的，也沒有證據表明婦女在工作能力方面的差異與月經有關。根據精確而科學的實驗，她證實婦女和男人在能力上並無差別。在她的實驗過程中，她使用了實驗室里有關速度、準確性和穩定性的大量測量手段，實驗既包括動力活動也包括比較嚴格的智力活動。這樣，她摧毀了反女權主義者的最後據點——男人天生有著更多種才能的神話。
霍林沃思博士受到紐約女權主義者的婦女組織的歡呼，認為她是她們的
“事業”的非常需要的科學支柱。1915年9月19日，《紐約時報雜誌》以整版發表了一篇為她捧場的文章，標題是“婦女是天生地被排除在成功之外嗎？”她和她的丈夫一起參加爭取婦女選舉權的遊行，她還當過婦女參政權黨的投票站監票人。然而，她認為在改變婦女的地位這一點上，政治改革不如態度方面的改革重要。
工作
當她獲得了博士學位時，哥倫比亞大學教師學院向她提供了一個在教育心理學系當講師的職位。她當時正在貝爾維尤醫院工作，剛剛得到了該醫院心理學實驗室主任的職位。她決定乾教育工作而不乾臨床實驗的工作，因此接受了哥倫比亞大學的職位。3年以後，即1919年，她晉升為助理教授。1923年，她成為副教授。1929年，她成為正教授。
霍林沃思博士的第一個專業領域是精神和情感異常的領域。在將近 20年的時間裡，她指導學生們在臨床心理學上進行探索，並且同別人合寫了一本重要的書——《精神混亂問題》，於1934年出版。她的研究還進入了一些其他有關的領域，如關於特殊才能和缺陷的心理學，關於智力低下兒童的心理學和教育，關於天才兒童的心理學和教育等。在以上每一個領域中，她都很快地達到領導的地位。她在1920年出版的《低能兒童心理學》一書已成為標準的教科書。她負責在許多社區建立了低能兒童的特別班，並擔任紐約市以及其他許多城市、州和外國負責這種教育的官員們的顧問。
霍林沃思博士以最大的熱情進行工作的領域是在天才兒童心理學和教育方面。她和紐約市教育局作出安排，挑選了一批智力方面天賦高的兒童進行教育。她從這個特別班成立時起，就和這些不到十歲的小學生們工作在一起，歷時20年之久。1926年，《天才兒童》一書發表了，它已成為教育學院的標準教科書。
讓我們援引霍林沃思博士的一段話：“科學已經為我們提供了一種手段，使我們能鑑別特殊兒童並測量就智力而論他們的特殊性有多大。如果在今後50年裡，科學能為我們提供一種手段，使我們能根據兒童的特殊性來預言他成年時的成就，那么，人類進步的歷史可能就要改變了，至於怎樣改變，我們現在只能模模糊糊地猜測。那時，我們將能夠選擇和培育人類的天才而不考慮種族、性別或經濟上受奴役的情況。”
教學
1937年，紐約市教育局建立了一個實驗學校，名字叫斯派爾學校（公立學校第500號），由霍林沃思博士擔任這所學校的研究主任。這所特殊的學校是教師學院和紐約市教育局聯合建立的，為期5年。它是一個實驗性的學校，研究那些異常兒童——如“學得慢的兒童”和“學得快的兒童”，但不包括智力有缺陷的兒童——的教育問題。就是在這裡，霍林沃思博士匯集了記錄和數據，寫成了她那本被廣泛引用的《智力商數在180以上的兒童》一書。實驗學校共有9個班，兩個班是由天才兒童組成的，另外7個班是由學得慢的兒童組成的。
在對天才兒童的研究中，霍林沃思提出了關於總調節的最佳智力 （在智力表上智力商數在125至155之間的一個有限的幅度）的概念，並且描述了在智力水平上遠遠高出同齡人的那種兒童所具有的社會孤立感。那些與他同年齡的兒童在智力上幾乎同他沒有什麼共同點，而那些同他智力相仿但年齡比他大的兒童從社會意義上說同他也沒有共同點，他變成了“非驢非馬”式的人物。
霍林沃思對特殊兒童的研究表明了她的個性和品質的基本特徵。雖然她藐視情感，但她對人類懷有極深摯的愛，對人類幸福具有強烈的獻身精神。她所研究的對象對她來說絕不是僅供進行醫學實驗的東西。他們是她深切關心的一個個人。她與各種類型的天才兒童實驗小組的所有成員都保持著親密的關係，經常探望他們，鼓勵和教導他們，並且——這種情況是很多的——為他們提供條件使他們能上完國小、高中、大學，甚至當研究生。她不打算把她認為是我們的天然資源的東西浪費掉。
1938年6月，利塔·霍林沃思和她的丈夫被他們的母校內布拉斯加大學授予法學博士榮譽學位。從她1906年畢業那天起，她就成了在教育領域的全國領袖。她的著作在許多學院裡被使用，正如它們在她曾經注過冊、上過這方面的第一堂課的校園內被使用一樣。其後一年，1939年11月27日，她經過劇烈病痛之後死於癌症，在紐約市的哥倫比亞長老會醫院醫學中心去世。
總結
在她短暫、繁忙而又令人興奮的一生中，利塔·霍林沃思仍然從她的職業生活中抽出一些時間從事其他活動。她是一個熱情的網球愛好者，下得一手好象棋並且是一個優秀的橋牌家。她特別愛好弦樂四重奏和室內樂。毫不足怪，她曾寫過許多詩歌和小說。在她上大學的那些日子裡，她曾是英語專業的學生。
著作
霍林沃思博士寫過4本有關本專業的書，它們被廣泛地出版並用作學院和教師進修機構的教科書。它們是：《遜常兒童心理學》（麥克米倫公司出版，1920年），《天才兒童》（麥克米倫公司出版，1926年），《青少年心理學》（D·阿普爾頓公司出版，1928年）和《智力商數在180以上的兒童》
（世界圖書公司，1942年由她的丈夫完成）。另外，她還有80篇以上的文章發表在如下的一些專業刊物上，如《遺傳心理學雜誌》、《教師學院記錄》、
《顧問心理學家》、《教育心理學雜誌》、《父母雜誌》和《兒童研究》等。
1937年12月3日，在她給內布拉斯加州報的編輯寫的一封信中，她寫道：“我要再說一件事情。過些時候我將永遠地回到內布拉斯加。我在那兒出生，我在那裡長大，我在那裡受的教育。我最後將在那裡長眠。對於永久的長眠來說，東部是不合式的異鄉之地。”1939年，利塔·霍林沃思被埋葬在內布拉斯加州林肯城的維尤卡公墓。
利塔·施泰特爾·霍林沃思一生中的特徵是：她熱愛生活，熱情，友好，富有勇氣、才智和諒解精神。由於她聰敏機智、對美好的事物充滿熱情、忠實於真理、掌握非凡的語言表達能力並且以正直忠誠作為理想，因而在朋友和同事中享有盛名。
