概述
凋亡小體編程性死亡細胞的核DNA在核小體連線處斷裂成核小體片段，並向核膜下或中央異染色質區聚集形成濃縮的染色質塊。隨著染色質不斷聚集，核纖層斷裂消失，核膜在核孔處斷裂，形成核碎片。同時在編程性死亡過程中，由於不斷脫水，細胞質不斷濃縮，細胞體積減小。調亡細胞經核碎裂形成的染色質塊(核碎片)，然後整個細胞通過發芽(by budding)、起泡(byzelosls)等方式形成一個球形的突起，並在其根部絞窄而脫落形成一些大小不等，內含胞質、細胞器及核碎片的小體稱為凋亡小體。
細胞死亡作為生物體的一種常見現象，一般可分為兩種類型：細胞壞死（necrosis）和細胞程式性死亡（programmedcelldeath，PCD）。後者也稱細胞凋亡（apoptosis）。細胞壞死是細胞在遭受極度刺激時引起的細胞死亡，以細胞質膜的破裂為特徵，造成內含物的炎性泄露，是一種非正常死亡。細胞凋亡是細胞的一種“主動性”死亡行為，由基因控制，表現為細胞染色質凝集並邊緣化、細胞濃縮、凋亡小體產生及DNA片段化等。由於片段化而形成180bp-200bp的DNALadder被認為是細胞凋亡的典型特徵。
線粒體與凋亡小體
細胞色素釋放引起的凋亡細胞程式性死亡被分為兩類：受體介導的細胞程式性死亡和線粒體介導的細胞程式性死亡。本實驗主要涉及到線粒體介導的凋亡途徑。線粒體可以進行氧化磷酸化並產生ATP，同時它還可以誘導產生PCD發生的物質-細胞色素C（cytC）的泄漏。線粒體膜上存在Bax組成的孔道。Bcl-2等抑制它的開放，從而抑制PCD因子的釋放和阻止PCD的發生。而Bad等促進Bax開放，從而導致Apaf:apoptosisproteaseactivatingfactor活化，使cytC的釋放，促進CytC,Apaf-1,caspase-9複合物的形成，使得細胞處於細胞凋亡的執行階段。凋亡的標準特徵之一，是基因組DNA斷裂為180-200bp的多條寡核小體片段。此現象可用常規瓊脂糖凝膠電泳檢測，是凋亡的特徵。DNA梯狀序列最後可在紫外燈下顯示，人們可以照像記錄它的電泳行為。根據DNA的電泳行為，人們就可以判斷出細胞死亡的類型。凋亡細胞形成明顯的梯狀DNA，壞死細胞為不清晰彌散狀DNA，而活細胞DNA在瓊脂糖凝膠的頂部，是一個沒有受到切割的高分子量條帶。
Cytc是電子傳遞鏈的重要組成部分，定位於線粒體內，是真核細胞內不可缺少的重要因子。但當他溢出線粒體後就會誘導細胞凋亡。在本實驗中，對洋蔥內表皮、菸草懸浮細胞或人口腔內皮細胞等加入Cytc或其他誘導物，觀察誘發產生的凋亡細胞。用改良苯酚品紅染色觀察凋亡細胞核發生染色質凝集（condensation）、趨邊化(margination)、DNA裂解（fragmentation）產生凋亡小體等形態學上的變化，用瓊脂糖凝膠DNA電泳檢測細胞凋亡後形成的DNALadder。
