主要板塊
勒皮雄在1968年將全球地殼劃分為六大板塊：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊（包括澳洲）和南極板塊。其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其餘五個板塊既包括大陸又包括海洋。細分全球有六個主要板塊：
六大板塊六大板塊：
亞歐板塊
－北大西洋東半部、歐洲及亞洲(包括中南半島，不包括阿拉伯半島、印度半島)。
非洲板塊
－非洲、南大西洋東半部及印度洋西側。
印度洋板塊
－阿拉伯半島、印度半島、澳大利亞大陸、紐西蘭及大部分的印度洋。
太平洋板塊
－大部分的太平洋(包含美國南加州海岸地區)。（幾乎都是大洋）
美洲板塊
－北美洲、北大西洋西半部及格陵蘭、南美洲與南大西洋西半部。
南極板塊
－南極洲與南美洲西側太平洋。
其他小板塊
此外還有至少二十個小板塊，如阿拉伯板塊、科克斯板塊及菲律賓海板塊等。在板塊邊界的地震發生異常頻繁，將震央—點出即可明顯看出板塊的邊界何在。
板塊邊界
板塊之間的邊界是大洋中脊或海嶺、深海溝、轉換斷層和地縫合線。這裡提到的海嶺，一般指大洋底的山嶺。在大西洋和印度洋中間有地震活動性海嶺，另名為中脊，由兩條平行脊峰和中間峽谷構成。太平洋也有地震性的海嶺，但不在大洋中間，而偏在東邊，它不甚崎嶇，沒有被中間峽谷分開的兩排脊峰，一般叫它為太平洋中隆。海嶺實際上是海底分裂產生新地殼的地帶。轉換斷層，是大洋中脊被許多橫斷層切成小段，它不是一種簡單的平移斷層，而是一面向兩側分裂，一面發生水平錯動，是屬於另一種性質的斷層，威爾遜稱之為轉換斷層。兩大板塊相撞，接觸地帶擠壓變形，構成褶皺山脈，使原來分離的兩塊大陸縫合起來，叫地縫合線。一般說來，在板塊內部，地殼相對比較穩定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這裡火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、岩漿上升、地殼俯衝等頻繁發生。
板塊構造
板塊構造學說是在大陸漂移學說和海底擴張學說的基礎上提出的。根據這一新學說，地球表面復蓋著不變形且堅固的板塊（地殼），這些板塊確實在以每年1厘米到10厘米的速度在移動。由於地球表面積是有限的，地球板塊分類為三種狀態：其一為彼此接近的匯聚型板塊邊界；其二為彼此遠離的分離型板塊邊界；其三為彼此交錯的轉換型板塊邊界。板塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀態下集中發生。
由於“極移動曲線”和海底擴大等提供的證據，大陸漂移的確是正在發生的事實。1965年，科學家運用計算機使地球各個大陸以現有的形狀恰好拼合在一起。再者，海地地形、地震位 置、火山等活躍部位都連線成為帶狀，於是"板塊構造學說"這一革命性的見解應運而生。
來源
1915年魏格納在《大陸與大洋的起源》一書中提出了大陸漂移的概念，然而他們提出的證據未能使地學界相信大陸漂移的真實性。60年代初H.Hess提出了海底擴張的概念，並得到古地磁學、地球年代學以及海洋地質學和地球物理等方面一系列新證據的支持。三種不同的現象：熔岩序列中磁極性轉向的年代；深海岩心中剩餘磁化轉向的深度，以及平行於海洋中脊的線狀磁異常的寬度，都以同樣的比率變化著，都是由於擴張海底的地殼從洋中脊遷移而造成的。地學界普遍接受了活動論的觀點，並逐漸形成了板塊運動學說。
由於與被稱為“環太平洋帶”的太平洋板塊周圍的狀態相關，這個地區內的大地震、深源地震和火山活動等都十分活躍。由於印度洋大陸與歐亞大陸間的碰撞，形成了喜馬拉雅山脈和西藏高原。在大陸板塊彼此碰撞的匯聚型板塊邊界下，形成了大陸與大陸間的衝突帶，也造成了大褶皺山脈。
由於板塊構造學說的進展，迄今被視為不解之謎的地球活動大多得到了解釋。70年代以來，以證實板塊構造學說為目的的世界規模的地球觀測蓬勃開展。通過這些觀測，海底的年代分布被詳盡確定，弄清了以往地質時期板塊運動的過程，更由於空間觀測技術的發展，就連每年一厘米的板塊運動，也能夠連續數年進行觀測。
