古代統軍執政之官。《書·甘誓》說:“大戰於甘,乃召六卿”。《周禮》執政大官分為六官,亦稱“六卿”。後世往往稱吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書為六卿。
官職僅次於宰相、三公的高級大臣,又稱六官,始見於西周,具體官職組成有以下幾種:
1、有歷史學家認為,周的六卿為太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜,六卿之外設有司徒、司馬、司空、司士、司寇等五官。而春秋時代的晉國有著完全別於周室的軍政合一制度(見於晉國六卿)。
2、也有歷史學家認為,六卿是指冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空,它們分別有另外的稱號是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。
2、隋唐以後,以吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書分當天、地、四時官,稱六卿,唐高宗時,曾改吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書為天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官尚書。