生平
出生
寄禪法師1850年1月3日生於湖南湘潭縣石潭鎮銀湖村（現在屬於楊家橋鎮）一個農民家庭。父名黃宣杏，母親胡氏。他小時即易感傷。七歲時母親亡故，十一歲時入私塾讀書。十二歲父又死，因無衣食，為人放牛謀生。有一天，與群兒避雨村中，閱讀唐詩中“少孤為客早”句，不覺淚下，私塾的老師周雲帆問其原因，他回答無法讀書。周雲帆同情他的不幸遭遇，乃收留他在家，掃地煮飯，一有閒暇，就教他讀書，並經常向人誇獎說：“這孩子忍苦耐勞，將來一定是有出息的。”不久，周雲帆過世，在強烈的求知慾的驅使下，他又自動去替一個富豪子弟當書童。誰知主人不準他讀書，苦差、打罵卻經常接踵而至，“願無五斗祿，寧折壯士腰？”他暗想，這種屈辱生活，必須改變！於是決心離開那，另行去學手藝。
學藝
學藝期間，他又經常遭到主人殘酷的鞭打，昏死數次。“一日見籬間白桃花為風雨摧敗，不覺失聲大哭，因概然動出塵想。”想起自己父母早亡，嘆息人生如寄旅，人間猶如火宅，不可久住。終於在十八歲時投湘陰法華寺當了和尚。“孤苦無依，歸命正覺，豈唯玩道，亦以資生。”
出家
他的出家，既非是為了好逸惡勞，又非科場仕途不通或情場失意，而是看到雨打桃花，感受到稚嫩嬌艷的生命經受風雨的無情摧打，從而想到世間生命的苦迫。這正如當年釋迦牟尼一樣。佛祖到野外去游散，偶然看田間農民的農作情形，不覺引起無限的感慨，頓生悲憫之心。不忍貧農的饑渴勞瘠，不忍眾生的自相殘殺，不忍老死的逼迫。這些“世間大苦”深深剌痛了釋尊的心，於是不忍再受王宮的福樂，為了探求解脫自我與眾生苦難的大道，決意擺脫一切去出家。寄禪法師亦是由花及人，感到生之悲苦，遂生脫離紅塵之願。這種由自己身世所引發的對人生苦難的悲懷在詩人是感觸頗深的，以致在他日後的詩中屢屢得以體現。他的“若使窮黎俱得所，男誰為盜女為娼？”由己及人，對在水深火熱中苦苦掙扎的哀哀眾生表示深深的同情。這種感情也是由他自己的生活經歷所引發的。他出家以後，在衡陽仁瑞寺苦行五年，到浙江行腳十年，過著“樹皮蓋屋，僅避風雨，野蔬充腸，微接氣息”的清苦生活。中年以後雖當了住持，但其持身和生活方式都是純禪和子式的“破衲離披不問年”、“紫芋黃精飽我飢”，“破屋牽蘿補”，衣食住行是非常簡單的。
慈悲
由於他一直像窮困百姓一樣生活在社會的最低層，故能對眾生－－勞苦大眾表示深深的同情，他的思想感情亦能時刻與百姓相溝通，人雖出家，心猶在世，思憂於國，情懷於民。他在自己的詩中表達了自己的願望：“我不願成佛，亦不樂升天。欲為婆竭龍，力能障百川。晦氣坐自息，羅剎何敢前！髻中牟尼珠，普雨粟與棉，大眾盡溫飽，俱登仁壽筵。”作為一佛子，他寧願捨棄“成佛”、“升天”的最高成就與願望而希圖人民的溫飽與長壽。從他的詩中可以感受到他對世間大苦的悲憫。這正如他在自己的詩中所表示出來的“我雖學佛未忘世”，“詠絮無心苦民族”的情懷。寄禪法師和一切高僧一樣，未皈依佛門之前，實為性情中人，正因為對世間苦迫的不忍，所以才發起了寄身佛門的心愿，希冀從此遠離紅塵，擺脫世間種種欲望以及幻化無常的染著，求得自身的清淨。正因為他先天中有這樣一種根性，因此，即使在出家之後依然能冷眼熱腸，注視著世間眾生的苦難。深徹的慧照中，貫徹著同情的慈悲。所以才有他的詩句“盡有哀時淚未休”。誰說出家人只顧自身的寂滅與自了？他的慈悲情懷中永遠和著悲天憫人的熱淚。
學詩
寄禪法師是詩人，又是禪僧。他在修禪的過程中生活非常簡樸。他在投湘陰縣法華寺出家以後，拜東林和尚為師。同年冬到南嶽祝聖寺，從賢楷律師受具足戒。十九歲時，赴衡陽岐山仁瑞寺，從?志禪師學禪五年。一八七一年，二十一歲的寄禪在岐山參禪，到巴陵看望舅父，游岳陽樓，有人分韻賦詩，寄禪獨自一人，縱目四顧，水天一色，忽得“洞庭波送一僧來”之句。歸告詩人郭菊蓀，郭因此勸他學詩，並送他一本《唐詩三百首》，寄禪從此開始學詩。廿三歲時開始寫詩，曾一度乘船到長沙麓山寺參訪笠雲芳圃，後游岳陽洞庭湖，後又回到岐山。
遊歷
一八七五年，寄禪廿五歲，住湘陰法華寺。夏秋之交，他離開湖南，遠遊浙江各名山大寺，先後經過九年時間。他先到禪宗著名道場鎮江金山寺，從大定密源參禪。不久，行腳江南，漫遊杭州、寧波等地，遍參禪林耆宿。一八七七年，在他廿七歲之時燃指剜肉供佛之後，歷游天童、茅山、普陀、雪竇等處。一八八一年，寄禪最初的詩集《嚼梅吟》，在寧波出版，使他在當時詩壇上獲得了一席地位。一八八六年，王闓運集諸名士在長沙開福寺創設碧湖詩社，參加者共十九人，寄禪也被邀參加。這年秋，他又北上武昌，乘船重遊金山，冬又回到湖南。在以後的幾年?，他先後出版了《八指頭陀詩集》以及《白梅集》。
任職
寄禪法師在自己多年遊歷的生涯中，從三十八歲起至五十一歲，先後擔任過湖南六個叢林的住持；衡陽大羅漢寺，南嶽上封寺、大善寺，寧鄉溈山密印寺，湘陰神鼎山資聖寺，長沙上林寺。一九○二年，浙江寧波天童寺首座幻人率領兩序首領代表前來長沙，請寄禪到天童寺任住持。天童寺為東南名剎，自明末密雲圓悟重興以來，規模宏大，儼然為十方叢林模範。清末漸趨衰落，寄禪擔任住持以後，天童寺再度重興起來。五年後，寄禪法師住持天童任期已滿，僧眾又留他重任。
詩選
山林脫塵俗 景物最清幽
梵唄和松韻 清泉繞屋流
升深時度鳥 樹老自鳴秋
賞玩歸來晚 青天月一鉤
其一
欲覓三乘法 來參一指禪
人天開覺路 衣缽得真傳
水到源頭活 山從雨後妍
拈花曾示我 微笑證前緣
其二
