人物生平
釋敬安釋敬安生於清鹹豐元年（1851），父名宜杏，母親胡氏，世代業農。他自幼即摒棄腥膻，隨母拜月，喜母親為他講述仙佛的故事。他7歲喪母，12歲喪父，輟學為人牧牛，常讀誦於牛背上。避雨村塾，聽誦唐詩“少孤為客早”之句，悽然淚下。塾師周雲帆許以服雜役代學費。周歿，至富家伴讀，輒受呵斥；改習工藝，常遭僱主鞭撻。感慨身世，遂於清同治七年（1868）投湘陰法華寺出家，禮東林長老為師。在南嶽祝聖寺從賢楷和尚受具足戒。
次年，聞衡陽歧山仁瑞寺恆志禪師倡苦行修道，冒雪往參，為苦行僧，執飼犬役。力行“千瘡求半偈”之說，燃頂48處，燃頸至腹108處。同治十年至巴陵看望舅父，登岳陽樓。友人分韻賦詩，敬安澄神趺坐，下視湖光，一碧萬頃，得“洞庭波送一僧來”詩句。詩作得王闓運指教，為王門四大弟子之一。
光緒初東遊浙江，光緒三年（1877），在寧波四明山阿育王寺佛前剜臂肉如錢者三四塊，注於油中燃燈，又在佛舍利塔前燒殘兩指，因號八指頭陀。此後7年，住禪宗四大叢林之一的寧波四明山天童寺，漫遊吳越，自知讀書少，刻苦讀書識字，“四山寒雪裡，半在苦吟中”，走的是一條先學詩後讀書識字再寫詩的特殊道路。
釋敬安光緒十年（1884）秋，聞法艦襲我基隆、閩江，頓時怒不可遏，欲親赴國難奮擊敵人，為友所阻。是年，歸長沙，師事麓山寺僧笠雲，繼承其法。歷為衡陽大羅漢寺、南嶽上封寺、大善寺、寧鄉溈山密印寺、湘陰萬福禪林及長沙上林寺等住持17年，廣交名流，參加碧湖詩社，步入詩壇。光緒二十八年再至浙江，住持天童寺。在他的擘畫下，撰賢任能，百廢俱興，夏講冬禪，靡有虛歲，經過數年經營，終於使天童寺成為海內著名大剎。
光緒三十四（1908），寧波成立僧教育會，寄禪被推舉為會長。宣統四年（1912），中華佛教總會成立於上海，他又被諸山長老推舉為第一任會長。在此期間，他親赴南京，謁見臨大總統孫中山先生，籲請保護寺產。後來湖南安慶發生攘奪寺產銷毀佛像事件，當地僧侶聯名具狀內務部，請求回復，而民政司長抗不行文。寄禪應湘僧之請，約請各省僧界代表，赴北京請願。寄禪於10月中旬首途，11月1日抵北京，寓宣武門外法源寺。鏇與法源寺方丈道皆法師赴內務部陳情，該民政司長態度蠻橫，爭辦有頃，未獲結果，乃憤而返回法源寺。甫下車，即胸部作痛，身體不適。亟就榻休息，侍者亦各歸寢。明日昧爽往視，已圓寂。時為1912年11月2日，世壽62。北京各界千人追悼，歸葬寧波天童寺前青龍崗冷香塔。
愛國詩僧
釋敬安行書錄魏叔子語釋敬安學佛未忘世，當日本侵略中國時，其《寄日本罔千仞》詩中有“中日本來唇齒國，掣鯨休使海波生”句，望其能反對日本的侵略行徑。晚年曾掩護從事反清的棲雲和尚。光緒三十二年，向前往天童寺附近採集標本的師生大聲疾呼：外國侵略者“將以奴隸待我中華”，要求師生以“臥薪嘗膽”、“鐵桿成針”的精神喚醒“睡獅”。曾雲“豺虎未平空有恨”、“國讎未報老僧羞”。《感事呈葉吏部》詩前二聯：“時事空如此，神州將陸沉。寧堪憂國淚，忽上道人襟”。《江北水災》詩，反映水災慘象，末云：“凍飢死路隅，無人收其屍。傷心那忍見，人瘦狗獨肥”。詩作把愛國憂民的思想與佛家悲憫眾生的教義交融為一，故人稱他為近代愛國詩僧。但他反對維新變法，說“弄權竟使朝綱紊，變法徒傷風俗情”。並歌頌清末是“堯天盛世”。聞德宗、西太后死訊，他“搶地呼天痛莫支”。其詩以五律成就較高，高淡素雅，意境清新。絕句亦多佳作，但基調比較低沉。
著述名錄
《八指頭陀詩文集》釋敬安著有《嚼梅吟》1卷、《嚼梅吟補遺》、《詩集》及文集2卷，《語錄》4卷。楊度為刻《八指頭陀詩集》10卷及續集8卷，《八指頭陀文集》1卷。1984年，《八指頭陀詩文集》由嶽麓書院出版。
代表詩作
【題《寒江釣雪圖》】
垂釣板橋東，雪壓蓑衣冷。江寒水不流，魚嚼梅花影。
【夢洞庭】
昨夜汲洞庭，君山青入瓶。倒之煮團月，還以浴繁星。
一鶴從受戒，群龍來聽經。何人忽吹笛，使我松間醒。
【 宿麓山寺】
一雨滌煩暑，攸然曠我襟。涼風引秋意，夕磬定禪心。
掃石成孤坐，倚松時一吟。夜深樵唱歌，岩溜續清音。
【 梅痴子乞陳師曾為白梅寫影屬贊三首選一】
寒雪一以霽，浮塵了不生。偶從溪上過，忽見竹邊明。
花冷方能潔，香多不損清。誰堪宣淨理？應感道人情。
【流水】
流水不流花影去，花殘花自落東流。落花流水初無意，惹動人間爾許愁。
