簡介
出家人能詩者為數至多，但在清末民初以來，詩境最高，名氣最大的，則首推八指頭陀寄禪和尚。寄禪和尚俗家姓黃，名讀山，字福餘，湖南省湘潭縣人，清鹹豐元年庚戌歲臘月初三日萬（西元一八五二年元月二十三日），出生於湖南省湘潭縣石潭鎮的一個貧困農家。他父名宜杏，佃田耕作，母親胡氏，燒香禮佛。敬安自幼即摒棄腥膻，隨母拜月，喜母親為他講述仙佛的故事。七歲喪母，十一歲喪父，這時他在私墊就學，讀《論語》，以家貧廢學，為鄰家牧牛。他還有一個弟弟，無所依靠，寄養於族父家。
寄禪法師輟學後，雖然為牧童，但他以「掛角」的精神，仍攜書自課。一日，在村中學墊前避雨，聽到墊中學生誦唐詩「少孤為客早」句，不覺淚下，為塾師周雲帆先生所見，問其落淚原由，寄禪告以父死家貧，不能讀書，故聞詩悲傷。周先生同情他的遭遇，便收留他在學塾中打雜，暇時可聽講書。可惜這種生活沒有經過多久，周先生病故，寄禪二度輟學。此後他曾為一富家作書僮，因不堪主人虐待而辭工。他又去隨工匠學手藝，備嘗艱苦，甚而被師父鞭打。一日風雨交加，見籬間白桃花為風雨摧落，不覺失聲大哭。自思父母早亡，孤苦無依，人間有如火宅，不可久住，乃投入湘陰法華寺，禮東林和尚為師剃度出家，法名敬安，字寄禪。這一年是同治七年，寄禪十六歲。他少年時代這些不幸的遭遇，後來他有詩追述曰∶
人間火宅不可住，我生不辰淚如雨。母死我方年七歲，我弟當時猶哺乳。．．．．
那堪一宇父亦逝，惟弟與我共洪宇。悠悠悲恨久難申，搔首問天天不語。
窮思有弟繼宗支，我學浮屠弟其許。豈為無家乃出家，嘆息人生如寄旅。
此情告弟弟勿悲，我行我法弟繩式。（同治十二年，祝髮寄弟補作）
寄禪本來法名敬安，字寄禪。但到後來，卻以「八指頭陀」一名行世。八指頭陀一名由何而來呢？那是他後來在寧波天童寺燃指供佛，燃去左手無名指及小指之後，自號為八指頭陀。原來寄禪落髮後，是年冬到南嶽祝聖寺，依賢楷律師受具足戒。他聽說岐山仁瑞寺恆志禪師道行高湛，乃與一位長他十餘歲的尊美和尚，結伴冒雪前往參謁，依恆志老人苦心參究，恆志老人宗規嚴厲，座下弟子不唯冷汗常殷浹背。即蒲團亦幾坐破。到他二十七歲之年，行腳參訪，到浙江寧波的阿育王寺禮佛舍利。他於舍利塔前，剜臂肉如錢大者數塊，注油於中燃之供佛，復燃去左手兩指供佛，他有「自笑詩」詩記述此事曰∶「割肉燃燈供佛勞，了知身是水中泡，只今十指唯餘八，似學天龍吃兩刀。」因此自號八指頭陀。其實他不僅只是燃指剜肉，據說他還燃頂至腹，共一百零八處；兩臂燃的瘕痕連線，殆無完膚。這種捨身為法的苦行，使人讚嘆不已。
寄禪外參訪七載，於光緒十一年（一八八八年）回到湖南，時年三十四歲。以後十八年間，他先後六主名山，包括著衡陽羅漢寺、南嶽上封寺、大善寺，寧鄉為溈山密印寺，湘陽神鼎山，長沙上林寺。五十二歲時，愛請出任寧波太白山天童寺住持，於民國元年（一九一二年）示寂於北京法源寺，世壽六十一歲。
八指頭陀寄禪和尚，以詩名世，是禪僧，也是詩僧。寄禪本來不會作詩，他在岐山恆志禪師座下參學時，有一位維那師精一和尚，於禪課之餘，好作詩自炫。寄禪責備精一不究本分，好鶩雜學。精一知道寄禪讀書不多，笑答他曰∶「你現在還很年輕，能夠精進不懈，前途不可限量。不過，至於文字般若，恐怕與你無緣了。」
在岐山參學的兩年之後，寄禪自岐山到巴陵探視娘舅，舅父帶他游岳陽樓，有人分韻賦詩，寄禪澄神趺坐，下視湖光，一碧萬頃，忽得「洞庭波送一僧來」句。遂豁然神悟。回去後述於宿儒郭菊蓀先生，郭以為他語有神助，授以《唐詩三百首》，寄禪潛研默詠，遂以詩名於世。他的詩，清新 永，意境空靈，脫盡人間煙火氣。如五言律詩寫白梅雲∶
人間春似海，寂寞愛山家，
孤嶼淡相倚，高枝寒更花。
本來無色相，何處著橫斜，
不識東風意，尋春路轉差。
再有「雪後尋梅」詩∶
積雪浩初晴，探尋策杖行；
寒依古岸發，靜覺暗香生。
瘦彰扶煙立，清光背月明，
無人契孤潔，一笑自含情。
有客向師問禪。師以詩答曰∶
妄心始真，懷奇理念盛，
不從驢腳災，翻成馬腹病。
莫謂藕絲柔，曾伏修羅硬，
莫貴天上餚，且惜盤中 。
莫逞客慧狂，當踐實際勝，
莫謂見諦難，彈指即相應。
菩提勿外求，好證自心聖。
寄禪和尚為詩，間於詩前有「引語」，尤為秀絕。如《金陵雜詩十二首》，前有引語日∶「壬子夏五月，訪白道人於烏龍潭上，坐讀良久，覺六朝無限興亡事跡，都在石城楊柳煙幕中，江山如故，白頭老衲，重見故人，回憶曩昔，都如夢痕，欲哭欲笑，云何云何！」詩人陳伯 ，嘗有詩贈寄禪雲∶
汝本為僧者，故然入我門？
新詩能鏈鍛，奇骨自騰騫。
此去尋方廣，由來悟道根。
瀟湘秋水闊，山龕佛火溫。
人間不可住，此別欲無言。
或有人問寄禪和尚∶「唐詩與宋詩的分別？」他說∶「唐人詩純，宋人詩駁；唐人詩活，宋人詩滯；唐詩自在，宋詩費力；唐詩縝密，宋詩疏漏；唐詩鏗鏘，宋詩散漫；唐詩如貴介公子，舉止風流；宋詩如三家村乍富人，盛服迎賓，辭容鄙俗。」實不無見地。
寄禪和尚不是吟風弄月的詩人，他自幼出身貧家，以後尋師訪道，行腳朝山，歷經艱苦，所以他對於民間疾苦體會特深。這些，都可以由他的詩中看出來。他有詩曰∶
「我不願成佛，亦不樂升天，欲為婆竭龍，力能障白川。晦氣坐自息，羅剎何敢前，髻中牟尼珠，普雨粟與棉，大眾盡溫飽，俱登仁壽筵。」
寄禪和尚主持太白山天童寺時，曾自築冷香塔，銘雲∶
佛法本無量，吾生詎有涯。
詩心一明月，埋骨萬樹花。
丹嶂棲靈窟，青山遇客家。
未來留此塔，長與伴煙霞。
和尚遺留的著作，有《語錄》四卷，《文集》二卷、《嚼梅詩》一卷，及《詩集》十卷。他的詩集，後來由日本僧侶為之編入《續藏》，八指頭陀的詩名，遂遠播海外。
