外形特徵
白頭鶴白頭鶴為大型涉禽，灰衣素裳，頭頸雪白，體長92-97厘米，體重3284-4870克。通體大都呈石板灰色，眼睛前面和額部密被黑色的剛毛，頭頂上的皮膚裸露無羽，呈鮮艷的紅色，其餘頭部和頸的上部為白色。兩個翅膀為灰黑色，次級和三級飛羽延長，彎曲成弓狀，覆蓋於尾羽上，羽枝鬆散，似毛髮狀。虹膜深褐色，嘴黃綠色，脛的裸出部、跗跖和趾為黑色。
（註：白頭鶴圖冊網址 ）
棲息環境
白頭鶴棲息於河流、湖泊的岸邊泥灘、沼澤和蘆葦沼澤及濕草地中，也出現於泰加林的林緣和林中的開闊沼澤地上。
生活習性
遷徙
春季遷徙時間多在3月末至4月末，到達繁殖地的時間多在4月末5月初；秋季從10月11日至11月7日，遷徙時間較為集中。到達越冬地的時間多在11月末。在中國內蒙古、烏蘇里江流域繁殖；長江下游越冬。
行為
常成對或成家族群活動，有時也見有單獨活動和由家族群組成的鬆散群體活動，常邊走邊在泥地上挖掘覓食。冬季也常到棲息地附近的農田活動和覓食。在沒有干擾的情況下，棲息和覓食的地點均較為固定。性情機警，活動和覓食的時候常不斷地抬頭觀望，有危險時就鼓翼起飛，在空中盤旋，並且不停地鳴叫。飛翔時常排列成“人”字或“一”形。
同樣是大型涉禽，與鸛類相比較，白頭鶴有良好的衛生習慣。它們每天用大量的時間梳理羽毛，確保“衣冠整齊”、孵卵時，常常修補整理愛巢。它們從不在巢周圍排便，孵卵的成鳥即使再著急，也總是到同一固定地點—巢的水流下游約5～8米處的塔頭間排便。所以白頭鶴的巢，沒有任何異味，也十分整潔。白頭鶴在採食過程中很有“君子風度”，從不暴飲暴食。無論食物多寡，它們總是一粒一粒地揀、一口一口地吃。
食物
主要以甲殼類、小魚、軟體動物、多足類以及直翅目、鱗翅目、蜻蜓目等昆蟲和幼蟲為食，也吃苔草、苗蓼、眼子菜等植物嫩葉、塊根，小麥、稻穀等植物性食物和農作物。白頭鶴在繁殖地吃大量的山酸果蔓，特別是沼澤中的一種植物越桔，夏天還吃昆蟲、蛙和鯢，但主食物仍為植物性食物。在越冬地主要吃稻、小麥、大麥等穀物，也吃軟體動物和昆蟲。
日誌
•1月，白頭鶴在日本的鹿兒島、中國的長江中下游、韓國的順天灣越冬。其中80% 以上的個體集中在鹿兒島。
•2月，已經有北遷的衝動，開始為回到繁殖地做準備。白頭鶴的婚配是一雌一雄制。雖然它們在越冬地也是形影不離，但沒有在越冬地交配的記錄。偶爾的舞蹈和不同家庭的成員相互驅逐，維繫著穩定的配偶關係。
•3月，陸續離開越冬地，經過朝鮮半島、華北、東北等地，並在遼寧獾子洞、吉林莫莫格等重要停歇地短暫休息、恢復體力。此時，成鳥依舊帶領著上一年繁殖出來的幼年個體。它們面臨著偷獵、農藥拌種等威脅。
•4月，參與繁殖的白頭鶴到達繁殖地，開始占據領域、驅逐其他同類個體（包括被成鳥帶回繁殖地的上一年的幼鳥）、交配、築巢、產卵；不參與繁殖的亞成體組成大小不等的群體，在繁殖地邊緣或遷徙路線上的合適地點遊蕩。
•5月，繁殖對以孵卵為主要任務，月底陸續有小鳥出殼。當第一隻雛鳥出殼後，常有烏鴉前來撿食帶有尿囊的卵殼。如果成鳥的警戒度不夠，也會有丟失卵的事情發生。
•6月，幼鳥跟隨父母學習採食、躲避敵害等生存本領。這是幼鳥損失最嚴重的月份。天敵、災害性天氣、人為干擾甚至捕捉都能夠造成幼鳥傷亡。一般情況，每隻成鳥負責帶領一隻幼鳥。它們相距不遠，相互照應，其樂融融。
•7月，食物非常豐富，幼鳥迅速生長，到月底大小可接近成鳥。它們整日隨著親鳥活動。當危險來臨時，親鳥用高亢的鳴叫聲示警並飛向空中。幼鳥還是以隱藏、躲避等消極方式來應對險情。
•8月，飛羽基本長齊，在成鳥的引導下，幼鳥開始練習飛行。此時，成鳥常常在遠離幼鳥1千米以外，用叫聲召喚幼鳥。每當幼鳥飛來時，都能夠發現有更多的可口食物。就這樣，不斷地強化，幼鳥的飛行本領越來越強。
•9月，幼鳥已經能夠飛行一定的距離，上一年的亞成體和親鳥及當年的幼鳥開始混群，在天氣適宜時練習編隊飛行，漸漸離開繁殖地。
•10月，開始在黑龍江林甸等重要遷徙停歇地集群。在大約1個月的時間裡，以當地農作物的種子、草籽等為食。最大的集群可達2000隻。白天分散成10～50隻的小群活動。家庭痕跡明顯。
•11月，與春季相比，秋季的遷徙顯得悠閒。哪裡濕地周邊有玉米地就在那裡停留。與農民一同“搶收”莊稼。多數個體都能夠到達越冬地。有些個體，偶爾飛到台灣、雲南以及日本南端北緯27°的“父島”。
•12月，最拖沓的個體也已經來到了越冬地。在越冬地，它們的活動範圍很小，而且多集成大群，面臨著嚴寒和疾病的威脅。當地採取投放穀物等方法來幫助這些白頭鶴順利越冬。這使得它們越來越有依賴性。
分布範圍
世界分布
白頭鶴分布圖分布於中國、日本、韓國、朝鮮、蒙古、俄羅斯聯邦。旅鳥：哈薩克斯坦，中國台灣。繁殖於西伯利亞北部及中國東北；在日本南部及中國東部越冬。
中國分布
地區：北京、河北、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、上海、江蘇、安徽、福建、江西、河南、湖北、貴州、雲南。
保護區：升金湖、豫北黃河故道濕地、草海、會山、北戴河海濱鳥類、洪河、涼水、興凱湖、龍感湖、沉湖濕地、東洞庭湖、查乾湖、莫莫格、向海、興隆沙、鹽城國家級珍禽保護區、大豐麋鹿、鄱陽湖、鳳凰山（遼寧）、鴨綠江口濱海濕地、雙台河口、達里諾爾、達賚湖、科爾沁、榮成天鵝湖、安慶沿江水禽、黃河三角洲。菜子湖、鄱陽湖、瓦埠湖、萬子湖、興凱湖、三環泡、新青國家濕地公園 。
繁殖方式
白頭鶴在俄羅斯西伯利亞的維柳伊河流域及烏蘇里江流域的比金河一帶繁殖。據文獻記載，有少量的白頭鶴在我國滿洲里一帶和松花江流域繁殖，未發現巢和卵。主要在中國長江下游各省和日本越冬，遷徙時經莫莫格國家級自然保護區和朝鮮半島。
白頭鶴在廣闊的生滿苔蘚的沼澤地營巢，營巢於生長有稀疏落葉松和灌木的沼澤地上，巢主要由枯草和苔蘚所構成。繁殖期為5-7月，在4月下旬到5月上旬產卵，6月初孵化。其配偶儀式為婚舞與對唱。雄鶴叫聲為兩聲一度，雌鶴為一長一短。在對唱時張開三級飛羽，頭頸反覆伸長，這種鶴每巢產2枚卵。卵的顏色為綠紅色，其上被有大的暗色斑點。孵化主要由雌鶴擔任，雄鶴只在早晚替雌鶴孵40分鐘至1小時。5月下旬小鶴相續孵出，叨殼經24小時，雛鶴重85～93.5克，孵出3天雛鶴可離巢30米活動，雄鶴帶一隻散步，雌鶴照看巢內的另一隻。第五天兩隻雛鶴可跟雙親離巢走250米，第7天能在6平方公里範圍內覓食。8月下旬到9月底離開繁殖地南遷。
白頭鶴有時與灰鶴在同一地區營巢，又共同遷徙，儘管有生態隔離現象，仍可見到雜交。在日本出水市白頭鶴越冬地，1965年看到1隻雄性灰鶴和1隻雌性白頭鶴雜交，據1968～1975年連續8年的觀察，它們已有7批雜交後代。
白頭鶴是鶴類家族中行蹤隱秘的成員，白頭鶴4-5歲達到性成熟。一旦組成家庭，夫妻關係十分穩定。一般夫妻的年齡略有差異，雄性大於雌性一歲以上。它們幾乎終年形影不離。每年4月初，帶著上一年的幼鳥，從越冬地遷回到北方的老家——森林濕地。最讓它們傾注精力的是：要用31天左右的時間來孵化兩枚蛋寶寶。一般夫妻輪流孵卵，只是雌鳥更積極一些。無論是低溫風雪、大雨傾盆，還烈日當空，它們始終盡職盡責地呵護著它們的未來。在孵卵過程中，有許多相互關愛的場面。每當換孵時，先是悄悄細語，巢上的值班者緩緩走下，並不斷從身邊拾取枯枝草葉添加到巢上，以示責任尚在、配偶並不孤獨。繼任者輕輕上巢，時而理羽、時而撥卵，顯得輕鬆自在、信心十足。白頭鶴國際援助（GMIA）負責人在舉辦各種活動時，不止一次地把白頭鶴譽為“愛情鳥”，就連贈送友人的結婚紀念品都印上：“以鶴為媒、白頭偕老”。
種群現狀
該物種限制在少於10個越冬地，面積小，數量少。在這些越冬地的大多數區域中已經呈下降趨勢。由於其棲息地被破壞的重大威脅，很可能在不久的將來繼續下降。由於這些因素，它被列為易危。
棲息地破壞：崇明東灘德白頭鶴每年11月初至翌年3月底遷來越冬。由於圍墾及捕鰻等因素，白頭鶴賴以生存的海三棱藨草地正遭受著毀滅性的破壞，白頭鶴種群數量因此日趨減少。
白頭鶴為濕地的旗艦物種，國家一級重點保護野生動物。全世界僅存9,100隻，保護好已知的繁殖地、遷徙途經地和越冬地的沼澤湖灘，把水利、農業、漁業和自然保護各項工作協調起來，統一管理；在相關季節嚴禁人群在白頭鶴棲息地放牧、狩獵、捕魚、割葦，以減少人類活動的干擾；在稻田越冬地應保持稻田積水的深度，調控稻田積水，及時排除洪澇，嚴禁施放烈性農藥污染土壤和白頭鶴的食物。
黑龍江省伊春市新青區被中國野生動物保護協會授予“中國白頭鶴之鄉”稱譽。2008年新青區共記錄有白頭鶴18個繁殖對，90隻個體，並發現有多個繁殖地。為了切實加強白頭鶴的保護，新青區建立了省級白頭鶴自然保護區，加大了保護的科普宣傳力度，增加了保護資金的投入，促進了白頭鶴等野生動物的保護工作。
保護級別
•列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。
•列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
•列入中國國家重點保護等級： 一級 生效年代： 1989
•列入中國瀕危動物紅皮書等級： 瀕危 生效年代： 1996
鶴形目百科
| 鶴形目(Gruiformes)鳥類體型大小差別很大，有最大型的飛禽，也有很小型的種類。鶴形目有12科，其中有些科分布非常廣泛，多數科則局限於狹小的地區。 |
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