概述
1974年，斯彭斯在其論著《市場信號:僱傭過程中的信號傳遞》中開創性地研究了將教育水平作為“信號傳遞”的手段在勞動力市場上的作用，分析了市場中具有信息優勢的個體如何通過“信號傳遞”將信息可信地傳遞給處於信息劣勢的個體以實現有效率的市場均衡，從而成功地開拓了信號傳遞理論研究領域，他的勞動力市場模型亦成為信號傳遞理論最經典的模型。此後，斯彭斯不斷拓展這一理論並展開證實不同市場信號重要性的大量套用性研究。賴利（Riley，1979)最早從經驗上檢驗了斯彭斯的信號傳遞模型。他認為，信號在工人的生產力難以測定的經濟部門是最重要的，因為在這裡工資和教育密切相關。隨著時間的推移，企業對雇員的生產力了解得越多，工資和教育的相關關係會變的越弱，尤其是在生產力難以測定的部門。1977年，羅斯資本結構信號傳遞模型從信息不對稱角度回答了自20世紀50年代以來即一直為經濟學界所關注的企業資本結構決定因素問題。1982年，米爾格羅姆（Milgrom）和羅伯茨（Roberts）提出著名的壟斷限價模型（Limit pricing model），第一個將斯彭斯信號傳遞模型成功地套用於產業組織理論。1987年，Cho和Kreps提出了信號傳遞對策得到唯一均衡的直觀標準（Intuitive Criterion）；Mailath則刻畫了信號傳遞對策存在分離均衡的充分條件，考慮了私人信息服從某個連續分布的情況。
