節日由來
1917年末，為了保衛新生的蘇維埃政權，布爾什維克黨決定在短期內建立一支新型的軍隊。1917年11月至12月間，蘇俄中央政府委託總參謀部制定出建立軍隊的計畫，12月8日在蘇俄人民軍事委員會討論了總參謀部的計畫，決定在全俄境內按照地域劃分建立蘇俄工農紅軍。
俄羅斯祖國保衛者日1918年2月11日，蘇俄政府根據1月28日蘇維埃代表大會的決議，簽署了建立工農紅軍的命令。2月18日，德國和奧匈帝國組織了59個師，全線向蘇俄發動進攻。因當時局勢混亂，德國和奧匈帝國的軍隊未遇到明顯抵抗，很快就占領了烏克蘭和白俄羅斯腹地，推進到彼得格勒附近。2月21日，在蘇俄政府的號召下，開始了大規模的徵兵和動員工作，在彼得格勒附近組建集結起了工農紅軍第一軍。2月22日蘇維埃政權發布告人民書，並在各個城市成立紅軍志願兵登記處。很快在彼得格勒就徵集了將近6萬人，其中有2萬人馬上被投入到前線。在莫斯科也召集了一支2萬人的隊伍。23日，在普斯科夫和芬蘭灣附近的納爾瓦，新組建的紅軍和德國軍隊發生激戰，參加戰鬥的主要是工農紅軍第一團、第二團、第五、七、八拉脫維亞團、莫斯科團和第三炮兵預備團等，其中指揮紅軍第一、二團和中央戰線的指揮官均是原沙俄軍隊的軍官。
1919年初，為了紀念蘇俄紅軍的建立，根據蘇俄中央執行委員會的決定，將2月23日這一天定為節日，在這一天在俄羅斯的各個城市和前線部隊組織了歡慶活動。但是這一天在當時屬於"一次性"的宣傳活動，並沒有成為每年一度的節日，在1920年和1921年這一天就沒有舉行任何的慶祝活動。但在1922年全俄中央執行委員會頒布命令，宣布這一年的2月23日將在全俄組織紅軍建軍4周年的紀念活動。直到1923年，從第五個紅軍節起，2月23日才正式稱為每年一度的節日，當年還發表了全俄中央執行委員會發表的聲明，闡述了設立這一節日的理由。此後，蘇聯政府多次對這一節日的來源做出不同的解釋，例如在1942年2月23日，根據當時的戰爭形勢，史達林在講話中解釋說，這一天之所以成為節日，是因為在1918年2月23日剛剛組建起來的工農紅軍就擊退了德國侵略者的進攻；而在1951年，蘇聯政府對這一節日的來源做出了新的闡述，說這一天是彼得格勒和其他城市全民動員，組建工農紅軍的日子，所以這一天是建軍節。
蘇聯解體後的1995年，俄羅斯國家杜馬討論通過了有關戰爭榮譽紀念日的法規，沿襲了蘇聯時代的傳統，但把2月23日這一天改名為祖國保衛者日，並稱這一天是為了紀念1918年2月23日紅軍擊退了德國軍隊的進攻。從此祖國保衛者日正式成為俄羅斯的法定假日。
不同解釋
此後，蘇聯政府多次對這一節日的來源做出不同的解釋，例如在1942年2月23日，根據當時的戰爭形勢，史達林在講話中解釋說，這一天之所以成為節日，是因為在1918年2月23日剛剛組建起來的工農紅軍就擊退了德國侵略者的進攻；而在1951年，蘇聯政府對這一節日的來源做出了新的闡述，說這一天是彼得格勒和其他城市全民動員，組建工農紅軍的日子，所以這一天是建軍節。
節日現狀
俄羅斯祖國保衛者日根據俄總理普京2009年底簽署的政府令，在2010年的“祖國保衛者日”，俄羅斯民眾可從2月20日至23日一連休息4天。近年來，俄高層對“祖國保衛者日”的重視程度不斷提升，希望通過慶祝這一節日提高軍人的榮譽感和社會地位。2月22日晚，總統梅德韋傑夫親自出席了在俄羅斯軍隊劇院舉行的大型慶祝活動，他強調：“俄羅斯目前的重要戰略目標，就是建立一支可以抵禦任何形式的外來侵略、成為保衛世界和平重要力量的現代軍隊。”幾天前的2月19日，梅德韋傑夫還特地在克里姆林宮的格奧爾吉耶夫斯基大廳里舉行了“祖國保衛者日”慶祝及授勳活動。這個大廳的大理石榮譽牆上，刻著許多英雄部隊的番號及1000多名曾獲得過聖喬治勳章軍人的姓名。
在授勳儀式上，梅德韋傑夫親自為二戰老戰士，車臣戰爭、2008年對喬治亞軍事行動中的戰鬥英雄授勳。梅德韋傑夫在授勳儀式上說：“1945年，我們挽救了世界、拯救了自己的祖國，這證明了大家對祖國的熱愛和頑強的意志，證明了我們的軍隊不可戰勝。”俄總統辦公廳國家獎勵局的負責人對記者透露，二戰結束後，有幾百萬個國家獎勵證書和軍功章“找不到主人”，俄政府無法確定“哪些人已獲得了相關證書和勳章、哪些人至今還沒拿到屬於自己的軍功章”。自1990年代中期開始，俄政府啟動了“重新落實軍功章”的工作，根據相關檔案為老戰士補發“被遺忘”的軍功章。梅德韋傑夫近日已命令相關部門，在今年5月9日衛國戰爭勝利65周年紀念日之前必須全部完成這項工作。
雖然2010年的“祖國保衛者日”遭遇了莫斯科40年未遇的罕見大雪，但民眾慶祝這一節日的熱情絲毫未受惡劣天氣的影響。據本報記者從莫斯科市政府新聞處了解，為了集中精力籌備今年5月9日的“衛國戰爭勝利65周年”盛大慶祝活動，莫斯科市政府為今年“祖國保衛者日”慶祝活動確定的原則是“簡潔、簡樸”。儘管如此，莫斯科市政府在2月23日當天還是組織了100多場慶祝活動，其中包括：“長明火”在時隔近兩個月後從俯首山反法西斯戰爭勝利紀念館門前，回遷至修繕一新的克里姆林宮紅牆外亞歷山大花園無名烈士墓前；政府高官和普通百姓向無名烈士墓和朱可夫元帥雕像獻花；大型歌舞演出；由數十個燃放點組成的焰火晚會，等等。
俄羅斯祖國保衛者日莫斯科市政府還在全市各主要地段專門設立了300多塊大型街頭廣告牌和20多條橫幅，紀念在歷次戰爭中為保衛祖國而犧牲的烈士們，並向現役軍人表示崇高敬意。莫斯科街頭的飯店、超市、購物中心的櫥窗上，也都貼出了充滿了陽剛之氣的特製節日海報。有些商家還推出了專門針對現役軍人和老戰士們的“特別禮物”和“特殊優惠活動”。
如今的俄羅斯“祖國保衛者”在老百姓心目中的地位和形象又如何呢？據全俄社會輿論調查中心2月18日公布的民調結果顯示，47%的俄民眾認為，俄羅斯軍隊目前的水平是“中等”；只有14%的被訪民眾認為本國軍隊狀態“良好”；還有28%的人認為俄軍現狀“不好”。與此同時，49%的受訪民眾現在仍然認為“俄依然面臨著外來軍事威脅”，這個比例比一年前的37%多出了12個百分點。
有意思的是，也是這次民調顯示，有41%的俄民眾認為，2月23日是俄羅斯男人的節日。這個比例比5年前高出10個百分點。還有30％的受訪民眾首先把這一天視為“軍人的節日”，比5年前高出17個百分點。儘管俄政府從未正式認可2月23日是“男人節”的說法，但俄民間已漸漸地把這個原本屬於軍人的節日變成了全體男人的節日，而且，對“男人節”的重視程度絲毫不亞於“三八婦女節”。在這一天裡，女性要向男性表示祝賀並贈送禮物，男士們則可以在自己的節日裡開懷暢飲、盡情享受。一位俄羅斯朋友對本報記者說：“因為俄羅斯的所有男人都要服兵役，所以建軍節自然就成了全體男人的節日了。”
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