形成過程
起初他研究濕潤氣候地區由常年流水作用產生的地形發育，稱作常態循環（normal cycle），後戴維斯等人又對其它許多地形系列進行研究，分別用侵蝕循環表示乾旱區、冰川、喀斯特及冰緣地區的地貌發育，並以更清楚的循環圖式闡述1842年達爾文（C.R. Darwin）關於珊瑚礁的發育理論，從而形成了完整的地貌發育侵蝕循環學說。戴維斯強調地形侵蝕循環發育過程中有3個要素，即構造、作用和階段。他將循環過程中地形的發展分階段。即幼年期早期地塊急速抬升，地形起伏不大，排水不暢。隨著剝蝕作用的加強，形成深切“V”形峽谷，但河間地仍非常廣闊而平坦；幼年期末，谷坡地形占優勢，河間地變窄；隨著抬升作用的削弱，剝蝕作用進一步加劇，地形切割達最大深度，地面主要由谷坡及狹窄的分水嶺構成，地形發育進入壯年期；隨著抬升作用及剝蝕作用平息，形成具有殘丘的準平原，進入老年期。侵蝕循環往往因氣候變遷或基面變化而中斷，當氣候由間冰期向冰期轉化，或侵蝕基面下降時，會出現回春現象（rejuvenation）。
侵蝕局限
演變壞說，雖盛行半個多世紀，但對地形發育的過程描述得刻板、簡單。因以均勻岩性及急速抬升為前提來演繹地形發育，且所描述的過程並不總是循環的，過程有可逆的，也有不可逆的。再者物質運動不只是由高處向低處一種形式，以沉降作用為主的地形發育無法用學說解釋。
